Capítulo 2 #2

Se produjo un breve silencio.

Darcy miró, muy brevemente, a Elizabeth. No era exactamente una súplica, ni exactamente una pregunta, pero andaba por ahí, y ella le respondió con un levísimo arqueo de cejas.

—Señorita Elizabeth —dijo Darcy, con la misma cuidadosa deliberación que aportaba a cada conversación, por breve o insignificante que fuera—. Resulta que aún no tengo pareja para la siguiente pieza. ¿Me haría el honor?

—Encantada de aceptar —dijo el señor Collins, sin que nadie le consultara y completamente imperturbado por la omisión—.

Prima Elizabeth, debe hacerlo, ya lo sabe.

El señor Darcy le hace un gran cumplido, y la propia lady Catherine siempre ha sostenido que una invitación bien intencionada nunca debe rechazarse.

Queda mal para ambas partes, dice, y estoy seguro de que en este caso, particularmente, diría lo mismo.

Elizabeth ya estaba mirando a Darcy. Su expresión era contenida y vigilante, pero creyó ver, bajo esa contención, algo que podría haber sido alivio cuidadosamente reprimido, cosa que, dadas las circunstancias, comprendía.

—Gracias —dijo ella—. Sí.

Se dirigieron juntos hacia la pista de baile, y Elizabeth tuvo un momento para reflexionar, antes de que la música comenzara y diera inicio la pieza, que había aceptado un baile con el señor Darcy principalmente para escapar de una conversación que de otro modo no habría podido terminar en otro cuarto de hora, y que así había saltado de una incomodidad directamente a los brazos de otra, lo cual no era el comienzo más auspicioso.

No dijo nada de esto en voz alta.

Lo primero que cabía decir del señor Darcy era que bailaba bien. No lo había esperado, o más bien había esperado algo técnicamente correcto y completamente carente de alegría, pero se movía con una soltura que la sorprendió y, tuvo que admitir, no resultaba desagradable tenerlo enfrente.

Lo segundo era que no habló de inmediato, y ella tampoco, y el silencio tenía una tensión que la incitaba a romperlo.

—No lleva mucho tiempo en Hertfordshire —dijo ella, cuando la figura inicial los juntó.

—Dos meses y algo más.

—¿Y le parece agradable el campo?

—Así es.

La figura los separó, y ella volvió a su lugar. Él la esperaba con la misma expresión de antes, atento y algo hermético, como una puerta sin echar el cerrojo pero tampoco abierta.

—Es una respuesta muy breve —dijo Elizabeth— para un hombre que parece tener una rica vida interior.

—No sabía que darle la razón requiriera mayor elaboración.

—No la requiere. Solo observaba que parece pensar mucho y decir muy poco, lo cual es una combinación interesante. —Oyó cómo su propia voz adquiría un tono más incisivo y lo permitió—. La mayoría de la gente invierte la proporción.

—La mayoría de la gente —dijo Darcy— habla para evitar el esfuerzo de pensar. Nunca me ha parecido una costumbre productiva.

—Y sin embargo aquí está, hablando.

Algo cambió en su expresión, no exactamente diversión ni exactamente irritación. —Aquí estoy.

La música los llevó a través del siguiente pase, y Elizabeth se encontró mirando a Bingley y Jane al otro lado de la sala. Bingley hablaba con todo el rostro, gesticulando, y Jane se reía de algo que él había dicho. Sintió de nuevo aquella calidez, sencilla y reconfortante.

—Su amigo parece muy a gusto esta noche —dijo ella.

—Generalmente lo está. —Había algo genuino en la voz de Darcy al decirlo, un afecto sin disimulo que contrastaba extrañamente con la imagen que solía tener de él, y lo notó sin saber muy bien qué hacer con ello.

—Es una cualidad que admiro con facilidad —dijo Elizabeth—. Hay algo más honesto en un hombre que muestra sus sentimientos abiertamente que en uno que lo guarda todo tras una compostura estudiada. —Hizo una pausa—. O lo que parece compostura desde fuera.

Darcy la miró fijamente. —¿Cree que la compostura es motivo de sospecha?

—Creo que a veces es la palabra adecuada y a veces no.

—¿Y en mi caso?

—En su caso —dijo Elizabeth, con una ligereza que se esforzaba por mantener—, nunca he estado del todo segura. Podría ser compostura, o podría ser simplemente que está en otro lugar.

—Estoy aquí —dijo él—. Estoy aquí, sin duda.

—Su cuerpo está aquí, señor Darcy. Que el resto de su persona haya venido es menos evidente.

No respondió de inmediato. Se movieron a través de la figura, y cuando volvieron a encontrarse, él tenía la mandíbula tensa de un modo que le indicó que la conversación había tocado un punto sensible, aunque aún no habría podido decir cuál.

—Parece —dijo él en voz baja— que diga lo que diga o haga lo que haga en su presencia, usted encontrará la manera de usarlo en mi contra.

Digo algo neutral, y usted lo convierte en arma.

Le doy la razón, y encuentra algún defecto en cómo lo hago.

Estoy aquí, y resulta que estoy en el lugar equivocado.

Es evidente que no supero ninguna prueba que usted haya establecido.

Elizabeth sintió un destello fugaz de algo, no exactamente culpa, pero cercano a ella.

—No era consciente de haber establecido ninguna prueba.

—No necesitaba establecer ninguna. Emitió su veredicto antes de llegar.

La palabra veredicto quedó suspendida entre ellos. Ella la dejó reposar un momento.

—Quizá —dijo ella— debería considerar por qué habría de llegar a veredicto alguno.

—Me alegraría mucho entenderlo.

—Entonces se lo diré sin rodeos. Es difícil, el señor Darcy, mostrar afecto hacia un hombre que no tiene reparo en traicionar a quien confió en él.

Él se detuvo. No sus pies, que siguieron moviéndose porque el baile lo exigía, sino todo lo demás. La miró con una atención intensa y repentina.

—Si se refiere a el señor Bingley —comenzó, con una urgencia extraña en la voz, como si hubiera estado esperando esta acusación pero no desde ese flanco.

Ella lo miró. Había algo en esas tres palabras, una vulnerabilidad que no terminaba de comprender. Lo guardó para después.

—Me refiero al el señor Wickham —dijo ella—. Lamento que no esté aquí esta noche para hablar por sí mismo.

El cambio en su rostro fue mínimo y absoluto. La urgencia se esfumó, y lo que la reemplazó fue algo más frío y controlado: el rostro de un hombre que cierra una puerta que había dejado abierta por descuido.

—Ya veo —su voz era neutra—. ¿Y creyó cada palabra que le dijo?