Capítulo 1 #3

Pero al fin, por un proceso que Elizabeth jamás logró reconstruir, estaban vestidas. Permanecía frente al espejo de su habitación mientras Jane le abrochaba los últimos botones, y se observó con esa mirada honesta e implacable que reservaba para todo, incluido su propio rostro.

—Estás muy guapa, Lizzy —dijo Jane.

—Parezco yo misma, lo cual no llega a muy guapa, pero bastará.

Se volvió.

—Y tú pareces un ángel, exactamente como prometió mamá, solo que tienes sobre los ángeles la ventaja de poder bailar. Jane, ¿estás contenta? Te has quedado muy callada.

—Solo pienso que no debería hacerme demasiadas ilusiones con esta noche —dijo Jane—. No quiero llevarme una decepción.

—Entonces déjame pensar en ello por ti. Yo me encargaré de tener esperanzas, y si todo queda en nada, la decepción será mía, y tú podrás seguir tan serena.

Elizabeth tomó las manos de su hermana.

—Pero no quedará en nada. Él te mira como si no hubiera nadie más en la sala. Lo he visto. No soy romántica, Jane. Sabes que no lo soy. Eso se lo dejo a Lydia, pero ojos sí tengo.

Jane no dijo nada, pero le apretó las manos, y su rubor fue respuesta suficiente.

Abajo, congregar a la familia para subir al carruaje resultó una operación de cierta complejidad.

La señora Bennet contó a sus hijas dos veces y obtuvo un total diferente cada vez.

El señor Collins ayudó a la señora Bennet a bajar los escalones con gran ceremonia, y luego a Mary, y se encaminó al carruaje sin volver la cabeza ni una sola vez hacia Elizabeth, quien bajó sola y descubrió que soportaba el desaire notablemente bien.

El señor Bennet salió el último, con su abrigo de noche.

Hacía mucho que había dejado de esperar orden de su familia y se había resignado a su ausencia, y observaba el bullicio a su alrededor sin la menor preocupación.

—Bien —dijo, pasándoles revista en el vestíbulo—. Cinco hijas y un clérigo, y ninguno listo un minuto antes de lo necesario. A eso lo llamo yo un triunfo de organización, querida. Solo llegaremos una hora tarde, lo cual para esta familia viene a ser puntualidad.

—No llegaremos tarde en absoluto si te dignas subir —dijo la señora Bennet—. Vamos, sube, señor Bennet, que los caballos van a coger frío de tanto esperar.

Iban muy apretados, siete en el carruaje más el señor Collins.

Elizabeth quedó encajada entre Jane y la ventanilla, con el codo de Lydia en las costillas y el libro de Mary, que Mary había insistido en traer, clavado en el costado.

El vehículo arrancó con una sacudida, y la señora Bennet comenzó de inmediato una nueva letanía de todo lo que Jane debía y no debía hacer.

Lydia hablaba por encima de ella sobre los oficiales, y Kitty le hacía eco medio compás por detrás.

Mary observó que el movimiento del carruaje era propicio para la reflexión, y el señor Collins, dirigiéndose ostensiblemente al señor Bennet, a la ventanilla y a cualquiera que no fuera Elizabeth, comentó que el carruaje de Lady Catherine tenía una suspensión excelente, la mejor del condado en su opinión, y que no había nada tan desagradable como una mala suspensión, tema sobre el cual estaba dispuesto a explayarse largamente.

Elizabeth dejó que todo aquello la envolviera y se dedicó a mirar por la ventanilla hacia la oscuridad.

El camino a Netherfield le era tan familiar que podía seguir el trayecto por las sacudidas y los giros sin necesidad de ver nada.

Pensó en la velada que les aguardaba, y sus pensamientos no eran de los que habría confesado a ninguno de los parlanchines que la rodeaban.

Pensó en quiénes podrían estar o no en el salón de baile.

Pensó, con algo parecido a un deleite malicioso, en la fría cortesía que pensaba dispensar al señor Darcy, quien sin duda se apostaría en un rincón a despreciarlos a todos y se negaría a bailar, como era su costumbre.

Pensó en Jane, y en el señor Bingley, y en aquella mirada particular que había descrito y que Jane no había negado, y comprendió que su propia felicidad esa noche dependía más de eso que de cualquier cosa que pudiera sucederle a ella misma, lo cual supuso que era consecuencia de querer a una hermana más de lo que una quería su propia vanidad.

El carruaje atravesó las grandes verjas.

A través de la ventanilla, la casa apareció por fin ante ellos.

Todas las ventanas estaban iluminadas, la fachada brillante y acogedora tras la oscuridad del camino, con carruajes alineados ante la puerta, figuras que se movían en los escalones y el sonido de la música, muy tenue, que se derramaba en el aire frío para recibirlos.

—Ahí está —musitó la señora Bennet, y por una vez no tuvo nada más que añadir, lo cual, pensó Elizabeth, daba mejor idea que cualquier otra cosa de lo grandiosa que era en verdad la ocasión.

El carruaje fue aminorando la marcha mientras un lacayo se acercaba a la puerta, y Elizabeth se recogió las faldas y se armó de valor, dispuesta a descender hacia lo que la velada hubiera decidido hacer de todos ellos.