CAPÍTULO 20

EL REY DE LAS CENIZAS

PUNTO DE VISTA: SILAS

Me despierto con el olor del aire reciclado y el sonido suave y rítmico de la respiración de Ivy.

El búnker es una cámara de privación sensorial.

No entra ni un rayo de sol a través de los tres metros de hormigón armado y plomo que tenemos encima.

No hay rumor del océano, ni viento, ni pájaros.

Solo el zumbido del sistema de filtrado y el latido de dos corazones que, de forma milagrosa, siguen funcionando.

Me quedo quieto un momento, con el brazo pesado sobre la cintura de Ivy, atrapándola contra mi costado.

Duerme profundamente. Tiene la cara hundida en el hueco de mi cuello y su aliento me calienta la piel. Bajo la luz fluorescente de emergencia que dejé encendida al mínimo, parece más joven. Las líneas de tensión que le han rodeado la boca durante días se han borrado.

Pero ya no es la misma chica que traje a la finca.

Miro su mano, apoyada en mi pecho. Lleva las uñas descascarilladas. Tiene una leve mancha de aceite de arma en un nudillo que anoche no conseguí quitar del todo.

Mató a un hombre.

La idea debería inquietarme. Debería preocuparme haber corrompido a una estudiante de arte inocente hasta convertirla en asesina en menos de una semana. Pero mientras trazo la línea de su columna con mis dedos encallecidos, solo siento un orgullo oscuro que se expande dentro de mí.

No se quedó paralizada. No se rompió. Apretó el gatillo.

Ya no es solo una prisionera en mi guerra. Es una soldado.

Me libero con cuidado de su agarre. Murmura algo ininteligible y busca mi calor, cerrando la mano en el espacio vacío donde estaba yo. Le subo el edredón hasta la barbilla, arropándola.

—Duerme —susurro, aunque no puede oírme—. Lo vas a necesitar.

Me visto deprisa en la semioscuridad. Pantalones tácticos limpios, camiseta negra, botas. Me sujeto la funda al muslo y compruebo la carga de la Glock. Es un reflejo. Una oración.

Salgo del dormitorio y cierro la puerta con suavidad a mi espalda.

En la zona principal del búnker, Luca me espera.

Está sentado a la mesa metálica, rodeado de portátiles y tabletas. Tiene la cara gris, iluminada por el resplandor azulado de las pantallas. Parece que no duerme desde hace cuarenta y ocho horas. Probablemente sea así.

—Café —digo, acercándome a la cafetera. Está recalentado y quemado, pero ahora mismo la cafeína es combustible, no placer.

—Buenos días, jefe —dice Luca. Tiene la voz ronca. No levanta la vista de la pantalla.

—Informe.

—El equipo de limpieza terminó a las cuatro —dice Luca, pulsando una tecla—.

Los cuerpos han desaparecido. La sangre está fregada.

Los cristales rotos, recogidos. Pero la casa.

.. —Vacila—. El ala este tiene daños estructurales.

El camión que embistió la verja comprometió el muro perimetral. Estamos expuestos, Silas.

—Podemos reconstruir un muro —digo, apoyándome contra la encimera y soplando el líquido caliente—. ¿Y la amenaza?

Luca por fin levanta la mirada. Tiene los ojos inyectados en sangre. Hay en ellos un miedo que no veía desde que éramos críos corriendo por las calles de Hell's Kitchen.

—No es solo el muro, Silas.

Gira el portátil hacia mí.

Es una interfaz bancaria. Mis principales cuentas offshore en las Caimán.

ACCESO DENEGADO. CUENTA CONGELADA: ORDEN FEDERAL DE INCAUTACIÓN.

Miro las letras rojas.

—Prueba las cuentas suizas —digo, con una calma peligrosa.

—Congeladas —responde Luca—. Chipre. Hong Kong. Hasta los monederos de cripto están marcados. Alguien no solo nos ha hackeado, Silas. Alguien ha entregado un dosier al Departamento de Justicia, a Hacienda y a Interpol al mismo tiempo. Han activado una congelación global.

Aprieto el borde de la mesa. El metal me muerde la piel.

—Nikolai —gruño.

—Es una táctica de tierra quemada —dice Luca, pasándose una mano por el pelo—.

Sabe que no puede ganarte en un tiroteo, así que está cortando las líneas de suministro.

No podemos pagar a los guardias. No podemos repostar los jets.

Ahora mismo ni siquiera podemos comprar balas sin usar el efectivo que tengamos a mano.

—¿Cuánto efectivo tenemos?

—¿En la caja? Quizá doscientos mil. Suficiente para una semana de operaciones si vamos ajustados. Pero el imperio... Vane Enterprises... está paralizado.

Me incorporo y tiro el resto del café por el fregadero. El líquido salpica, oscuro y furioso.

Soy el CEO de un conglomerado de miles de millones. Poseo puertos, líneas de transporte, inmuebles. Y en un parpadeo, estoy funcionalmente arruinado.

Nikolai no solo quería llevarse a Ivy. Quería arrebatarme la corona.

—Cree que esto me incapacita —digo en voz baja—. Cree que porque llevo trajes y bebo whisky de dieciocho años se me ha olvidado pasar hambre.

Miro a Luca.

—Se le ha olvidado de dónde venimos.

—Venimos de la alcantarilla, Silas —me recuerda Luca—. Pero nos esforzamos mucho para no volver allí.

—No vamos a volver —digo—. Vamos a ir bajo tierra.

Camino hacia la pared de armas. Bajo una bolsa de lona y empiezo a llenarla. Munición. Granadas. Botiquines. Móviles desechables.

—Empaqueta todo lo imprescindible —ordeno—. Borra los servidores. Quema los discos duros. Nos vamos de la finca.

—¿Adónde vamos? —pregunta Luca, poniéndose en pie—. Sin las cuentas no podemos fletar un vuelo. Las casas seguras figuran todas entre los activos incautados.

—No necesitamos una casa segura —digo, cerrando la cremallera de la bolsa—. Necesitamos un puesto de caza.

—¿Y la chica? —pregunta Luca, señalando con la barbilla la puerta del dormitorio—. Es una carga, Silas. Si vamos a huir... si estamos arruinados... arrastrar a una rehén es un suicidio. Deberíamos soltarla. O... —Se calla, dejando sin decir la opción más oscura.

Me vuelvo hacia él tan rápido que se encoge.

Entro en su espacio personal, con los ojos ardiendo con un fuego azul y helado.

—Ivy no es una rehén —digo, con una voz baja y letal—. Es mi esposa. Y es el único activo que importa. Si vuelves a sugerir que la deje atrás, Luca, te dejaré atrás a ti. En pedazos.

Luca traga saliva. Asiente.

—Entendido. Lo siento, jefe.

—Prepara el coche. No los todoterrenos. Tienen rastreadores. Coge el Bronco viejo del cobertizo del guarda. Cambia las matrículas.

—Ahora mismo.

Luca sale deprisa hacia el túnel de acceso al garaje.

Me quedo solo en el búnker.

Miro la pantalla roja del portátil. ACCESO DENEGADO.

Cierro la tapa y destrozo el ordenador con la culata de la Glock. La pantalla se hace añicos.

Ya no soy el CEO. El traje ha desaparecido. El dinero ha desaparecido. La fortaleza ha sido vulnerada.

Solo soy un hombre con una pistola y una mujer a la que proteger.

Y nunca me he sentido más peligroso.

Regreso al dormitorio.

Ivy está despierta.

Está sentada en la cama, apretando la sábana contra el pecho. Tiene el pelo revuelto y los ojos abiertos, alerta. Ha sentido el cambio en la atmósfera. Ha sentido al depredador en la habitación.

—¿Silas? —susurra.

—Levántate —digo.

Voy a la cómoda donde guardo suministros de emergencia. Saco ropa. Pantalones tácticos. Camisetas térmicas. Calcetines gruesos.

Los tiro sobre la cama.

—Ponte esto. Nos vamos en diez minutos.

Ivy mira la ropa y luego me mira a mí. Ve la tensión de mi mandíbula, la forma en que me muevo: afilada, eficiente, inquieta.

—¿Qué ha pasado? —pregunta sin moverse—. ¿Han vuelto?

—Peor —digo—. Han atacado el dinero.

Cojo unas botas —demasiado grandes para ella, pero tendrán que servir— y las dejo caer al suelo.

—Nikolai ha congelado las cuentas —explico brevemente, cogiendo mi propio equipo—.

Intenta matarnos de hambre. La finca está quemada, Ivy.

Si nos quedamos aquí, los federales llamarán a la puerta antes del mediodía, y el escuadrón de Nikolai estará esperando entre los árboles para abatir a quien salga corriendo.

—Así que huimos —dice. No es una pregunta.

—Nos recolocamos.

Aparta las mantas. Esta vez no se esconde de su desnudez. Se levanta, sin vergüenza, y coge la ropa.

—¿Adónde vamos? —pregunta, poniéndose la camiseta térmica. Le engulle el cuerpo. Parece diminuta. Frágil.

—Al norte del estado —digo—. Tengo una cabaña en los Adirondacks. Fuera de los libros. Energía solar. Agua de pozo. Sin huella digital.

Se pone los pantalones. Tiene que enrollar la cintura tres veces para que no se le caigan.

—¿Y después? —pregunta, sentándose para pelearse con las botas—. ¿Nos escondemos en el bosque para siempre?

Dejo de preparar mi bolsa. Me acerco a ella.

Me arrodillo delante. Le quito los cordones de las manos y se los ato yo mismo. Los aprieto, asegurándole los pies.

—No —digo, alzando la vista hacia ella—. Nos reagrupamos. Nos rearmamos. Y luego volvemos y recuperamos lo que es nuestro.

—Nuestro —repite en voz baja.

—Sí. Nuestro.

Me pongo en pie y la ayudo a levantarse. Tropieza ligeramente con las botas pesadas, pero la atrapo. La estabilizo.

—Escúchame, Ivy. Esto no va a ser cómodo. No habrá sábanas de seda. Ni chef. Ni duchas calientes cuando te apetezca. Vamos a pasar frío. Hambre. Nos van a cazar.

Le sujeto la cara, obligándola a mirarme.

—Si quieres irte... si quieres salir a la carretera principal y parar un coche de policía... hazlo ahora. No puedo protegerte si luchas contra mí. Te necesito conmigo. Del todo.

Busca en mi rostro. Mira la cicatriz. Mira la desesperación que tanto intento ocultar.

Lo piensa. Veo los engranajes girando. Podría correr. Los federales la meterían en protección de testigos. Podría declarar contra mí. Podría ser libre.

Pero entonces mira la pulsera del tobillo que le cerré ayer. La banda de platino que nos une.

—Ayer disparé a un hombre —susurra—. No puedo volver a la escuela de arte, Silas. No puedo volver a fingir que el mundo es bonito. Ya no encajo allí.

Alarga la mano y agarra la parte delantera de mi chaleco táctico.

—Estoy contigo.

El alivio que me atraviesa es brutal. La beso con fuerza, un choque breve y feroz de bocas.

—Buena elección.

Le entrego un cuchillo. Un cuchillo de combate dentado, irregular, en una funda negra.

—Átatelo al cinturón.

Lo coge. No se encoge. Se lo ajusta.

—Vamos.

Salimos del túnel al garaje. El olor a humo de ayer aún flota en el aire.

Luca tiene el Bronco en marcha. Es una bestia vieja y oxidada de coche, pero el motor suena como un tanque.

—¿Listos? —pregunta Luca, mirando con escepticismo la ropa enorme de Ivy.

—Conduce —ordeno, abriendo la puerta trasera para Ivy.

Ella sube. Yo me deslizo a su lado.

El Bronco ruge al salir del garaje, esquiva el camino principal y toma la carretera de servicio que corta el bosque denso detrás de la finca.

Mientras nos alejamos, miro la casa.

La finca Vane. Mi hogar ancestral. Mi fortaleza. Se alza gris y silenciosa contra el cielo de la mañana, con las ventanas oscuras y las verjas rotas. Parece una tumba.

Construí mi vida alrededor de esa casa. La llené de cosas para demostrar que no era mi padre. La llené de poder.

Y ahora la dejo atrás.

Siento una mano sobre mi muslo.

Bajo la mirada. La mano de Ivy descansa en mi pierna. Sus dedos se cierran en la tela de mis pantalones.

La cubro con la mía.

He perdido la casa. He perdido el dinero.

Pero tengo a la chica.

Y al ver la línea feroz de su mandíbula mientras mira por la ventanilla los árboles que pasan, comprendo que Nikolai cometió un error de cálculo fatal.

Me despojó de mi armadura. Me quitó las distracciones de ser CEO.

No me hizo más débil.

Me liberó.

—Luca —digo, mi voz cortando el rumor del motor.

—¿Sí, jefe?

—Para en el alijo de White Plains. Necesitamos algo más que pistolas.

—¿Estás pensando en armamento pesado?

—Estoy pensando que vamos a necesitar C4.

Ivy se gira para mirarme.

—¿C4? ¿Explosivo plástico?

—Sí.

—¿Qué vamos a volar? —pregunta. No hay miedo en su voz. Solo una curiosidad mórbida.

Sonrío. Es la sonrisa del lobo que ha probado la sangre.

—Todo lo que él ama —digo.

El trayecto es largo.

Las horas se derraman unas dentro de otras mientras avanzamos por carreteras secundarias, evitando peajes y cámaras. El paisaje cambia: de los céspedes cuidados de los Hamptons al cinturón industrial sucio de las afueras y, al fin, a las colinas onduladas del norte del estado de Nueva York.

Ivy no se queja. Se come la barrita de proteínas que le doy. Bebe el agua tibia. Observa la carretera.

Se está adaptando.

Cuando llegamos a los Adirondacks, el sol ya se está poniendo. Los árboles aquí son antiguos, pinos espesos que bloquean la luz moribunda. El aire es más frío, mordiente.

Luca abandona la carretera principal y toma un camino de tierra apenas visible. El Bronco bota y se queja sobre los surcos.

—Ya casi estamos —digo.

Conducimos otro kilómetro hacia la espesura hasta que una pequeña cabaña aparece en un claro.

Es rústica. Paredes de troncos. Tejado de chapa. Una chimenea expulsando un hilo de humo gris: el calefactor automático debe de estar funcionando con las reservas solares.

—Hogar, dulce infierno —murmura Luca, apagando el motor.

Bajamos. El silencio aquí es absoluto. No hay océano. No hay zumbido de ciudad. Solo viento entre los árboles.

—Dentro —le digo a Ivy—. Luca, revisa el perímetro y luego lleva el Bronco al cruce de la carretera principal. Quédate allí vigilando, dentro del coche. No vuelvas hasta el amanecer.

Da la orden con un tono que no admite discusión. Luca asiente y desaparece en la oscuridad helada, alejándose con el vehículo y dejándonos completamente solos en la cabaña aislada.

Cojo las bolsas de lona.

Entramos en la cabaña. Es una sola estancia. Una estufa de leña. Una litera. Una mesa. Motes de polvo flotan en la luz del atardecer que entra por las ventanas sucias.

Es primitiva.

Ivy se queda en medio de la habitación, mirando alrededor. Mira la litera individual con su colchón fino. Mira la bomba oxidada del fregadero.

—No es el ático —digo, dejando caer las bolsas.

—Es mejor —responde en voz baja.

La miro, sorprendido.

—¿Cómo?

—No hay cámaras —dice. Señala las esquinas—. No hay pantallas. No hay ojos.

Se vuelve hacia mí.

—Solo nosotros.

Va hasta la estufa y abre la puerta. Coge un tronco del montón y lo mete dentro. Coge una caja de cerillas.

Enciende el fuego.

La observo. Las llamas prenden e iluminan su rostro con un resplandor cálido, naranja. Parece primitiva. Parece una bruja invocando un hechizo.

Se levanta y se vuelve hacia mí.

—No tenemos dinero —dice—. No tenemos guardias. Tenemos enemigos que vienen a matarnos.

—Sí.

—Bien —susurra.

Se acerca a mí. Me rodea el cuello con los brazos, poniéndose de puntillas dentro de esas botas enormes.

—Entonces no tenemos nada que perder.

Me besa.

Y en ese beso, en esta cabaña helada en mitad de ninguna parte, siento cómo el universo cambia de eje.

La cautiva ha desaparecido.

La reina se ha alzado.

Y juntos vamos a quemar el mundo.