CAPÍTULO VEINTISIETE

LA REGATA DE VERANO había caído sobre la isla, arrastrando consigo una oleada humana descomunal.

El Morning Catch Café recibió de lleno el embate de las multitudes.

Desde que Mia descorrió el pesado cerrojo de latón por la mañana, un torrente incesante de turistas, navegantes y agotados oficiales de la regata abarrotó el comedor hasta los topes.

El estruendo dentro de la histórica posada amenazaba con hacer añicos las vitrinas de cristal.

Mia sirvió incontables cafés. Emplató cientos de magdalenas doradas.

Fregó los mostradores hasta que los hombros le ardieron de dolor.

El calor que irradiaban los hornos, combinado con el sofocante calor corporal de la multitud, convirtió la cocina en una sauna.

El sudor le pegaba mechones sueltos de cabello oscuro a la frente.

Una quemadura roja y reciente le marcaba el interior del antebrazo derecho, doloroso recuerdo de una breve distracción cerca de las sartenes de hierro fundido.

Pero acogió el dolor con los brazos abiertos y se entregó al agotamiento. Las exigencias incesantes de la regata le ocupaban la mente, levantando una barrera que necesitaba desesperadamente contra el desamor aplastante que emanaba del fondo de la sala.

Troy llegó a la hora de apertura la mañana siguiente.

Atravesó las puertas batientes de la entrada y pasó junto a la fila de clientes impacientes. Fue directo a su mesa de siempre, con el maletín del portátil a modo de escudo.

Una vez sentado, abrió el portátil y se puso los auriculares.

Durante los dos últimos días había ocupado una mesa en el comedor sin pronunciar palabra. Trataba el café como si fuera una sala de espera de aeropuerto.

Mia lo observaba por el estrecho hueco entre la máquina de café y la caja registradora.

Consideraba su presencia una protesta silenciosa. Él afirmaba que el ruido de las obras en el jardín delantero destruía su concentración, pero aún no se había marchado. Sin embargo, ahí estaba, sentado en pleno comedor, soportando el rugido de las multitudes de la regata mientras la ignoraba.

Estaba en su café, pero se había esfumado de su vida.

La campanilla de latón de la puerta principal tintineó y devolvió a Mia a la realidad.

Un nutrido grupo de turistas con la piel quemada por el sol se abrió paso a empujones en el café abarrotado.

El cabecilla, un hombre corpulento con una camiseta de tirantes rosa chillón y gafas de sol de espejo, arrastraba una pesada nevera portátil por el suelo.

El plástico chirriaba contra la madera y dejaba un reguero de agua a su paso.

Tres adolescentes lo seguían de cerca, discutiendo a voces, ajenos a los demás clientes.

—¡Necesito una mesa para cinco! —ladró el hombre del neón por encima de las cabezas de los clientes que esperaban, agitando su manaza quemada hacia Mia—. Y la necesitamos ya. Tenemos un chárter que sale del muelle B en veinte minutos y mis hijos tienen hambre.

Mia esbozó una sonrisa forzada.

—Bienvenido al Morning Catch —respondió, alzando la voz para hacerse oír por encima del estruendo.

Recorrió con la mirada el comedor abarrotado.

Todas las mesas estaban ocupadas por clientes que comían tortitas de arándanos o consultaban las cartas de regatas—.

Por desgracia, estamos al completo. Puedo prepararle el desayuno para llevar y así lo disfrutan en el puerto deportivo.

—¡No quiero una bolsa de papel! —protestó el hombre a voz en grito, cruzándose de brazos. Señaló con un dedo carnoso hacia el fondo de la sala—. Ahí atrás hay un reservado enorme con un solo tío. Dile que se largue.

Mia siguió con la mirada el dedo del hombre.

La mesa de Troy, con capacidad para seis personas y las mejores vistas panorámicas del Golfo.

Él tenía los ojos clavados en la pantalla brillante, los auriculares aislándolo de las exigencias a gritos del turista del neón.

El resentimiento que le hervía en el pecho estalló en rabia. El agotamiento de aquella mañana brutal había arrasado con su paciencia habitual. Y se negaba a ceder su comedor por un hombre que había admitido que la vida de ella no valía nada para él.

Mia se llevó las manos a la espalda y sus dedos buscaron las cintas del delantal vaquero cubierto de harina. Deshizo el nudo de un tirón, se quitó la pesada tela por la cabeza con un movimiento rápido y arrojó el delantal sobre el mostrador, junto a la cafetera.

—Les conseguiré una mesa —anunció Mia al ruidoso turista con una voz que se había vuelto fría, de una calma aterradora—. Denme un minuto.

Salió de detrás del mostrador.

Cruzó la sala abarrotada con unas pocas zancadas firmes y amenazadoras; los clientes habituales se apartaron instintivamente para abrirle paso. En cuestión de segundos, estaba plantada frente al portátil de Troy.

Troy no advirtió su llegada. Tenía los ojos clavados en los datos que se desplazaban por el monitor. Las manos le volaban sobre el teclado.

Mia no dudó. Descargó la palma de la mano sobre la mesa, justo al lado del ratón.

Troy dio un respingo. Apartó los ojos de la pantalla y la mirada le subió por el brazo de ella hasta encontrarse con sus ojos ardientes. Se llevó la mano a la cabeza y se bajó los auriculares al cuello.

—Tienes que moverte —ordenó Mia con una voz que cortaba el aire como una cuchilla.

Troy parpadeó. Miró a su alrededor por el comedor abarrotado, reparando en la multitud por primera vez en toda la mañana. Volvió a mirarla y frunció el ceño con profunda confusión.

—Necesito otra hora, Mia —respondió Troy con voz ronca, cargada de agotamiento. Señaló hacia las dos pantallas—. Mi equipo está a punto de terminar esta fase del proyecto. Es crucial.

—Me da igual —replicó Mia sin un ápice de compasión, irguiéndose junto al reservado—. Esto es un restaurante, no una oficina de alquiler. Llevas días usando esta mesa sin pedir nada.

Troy se removió en el asiento y el cuero crujió. Una rigidez defensiva le tensó los anchos hombros de inmediato.

—Te dije que las circunstancias habían cambiado —intentó explicar Troy, con la voz tensa por una mezcla de frustración y agotamiento desesperado—. Solo necesito un poco más de tiempo.

—Me dijiste que necesitabas silencio —le recordó Mia con palabras que destilaban ironía. Abarcó con un gesto amplio a los ruidosos turistas y la sala bulliciosa—. Me dijiste que Banyan Bay era demasiado ruidoso para trabajar.

Troy abrió la boca para replicar, pero las palabras no le salieron.

—Así que ve a buscar tu rincón de aislamiento, Troy —le espetó Mia con frialdad, sin darle tregua—. Porque afirmaste que necesitabas silencio para salvar tu carrera, y sin embargo te has apropiado de una mesa para seis en la sala más ruidosa de toda la isla solo para sentarte aquí a ignorarme.

—Mia, por favor —empezó Troy, bajando la voz. La desesperación le afloraba en cada palabra—. Intento arreglar esto. Solo déjame terminar esta fase.

Mia hizo caso omiso de la vulnerabilidad que le ensombrecía la mirada.

—Tengo una familia de cinco esperando en la caja —anunció Mia, alzando ligeramente la voz—. Tienen una excursión en barco en veinte minutos. Y ellos sí piensan comerse lo que cocino mientras disfrutan de las vistas al mar.

El volumen de su voz captó la atención del turista con ropa de colores chillones que esperaba junto a la entrada. El hombre corpulento señaló triunfante hacia el rincón del fondo, asintiendo.

Troy la miró fijamente mientras la sangre le huía del rostro.

—Necesito este reservado, Troy —dijo Mia—. Lo necesito para clientes que de verdad aprecian el valor de esta isla.

La zona del reservado quedó en silencio. Los turistas de las mesas cercanas dejaron de masticar las tortitas. Arthur bajó el cuaderno.

Un músculo le palpitó en la mandíbula tensa.

Durante un segundo de pura agonía, su mano quedó suspendida, temblando sobre la tapa del portátil, delatando lo mucho que le costaba alejarse de ella.

Después, la vulnerabilidad desapareció de su expresión, sustituida por una máscara pétrea e impenetrable.

No discutió ni intentó defenderse. Sin decir una palabra más, alargó la mano y cerró el portátil.

Mia no se movió, viéndolo recoger su vida entera. El corazón le martilleaba violento y frenético contra las costillas. La adrenalina alimentaba su ira.

Se puso de pie y se colgó la bandolera del portátil al hombro. Entonces, por fin, la miró con la misma frialdad evaluadora que reservaría para una hoja de cálculo con errores o una línea de código corrupta.

Con un breve gesto de cabeza, bordeó la mesa de madera y se marchó.

Mia lo siguió con la mirada mientras cruzaba el comedor abarrotado.

Se acercó al turista de colores chillones que esperaba junto a la puerta principal.

—La mesa está libre —dijo Troy con voz neutra.

El turista gruñó e hizo señas a su familia para que arrastraran la nevera hacia el rincón del fondo.

Troy empujó la puerta de cristal de la entrada. La luz cegadora del sol de Florida le dio de lleno en la cara. Salió al patio de conchas machacadas mientras la campanilla de latón tintineaba alegremente a su espalda.

Desapareció de la vista, engullido al instante por la multitud caótica y bulliciosa de la Regata de Verano.

La ruidosa familia de turistas se sentó a la mesa y los adolescentes dejaron caer las bolsas de playa en los asientos.

—¿Nos traen las cartas? —exigió el hombre a voces, haciendo aspavientos hacia Mia—. ¡Tenemos prisa!

Mia parpadeó. Se le nubló la vista cuando una ola incontrolable de agotamiento le cayó encima.

Pero al mirar la mesa donde el portátil de Troy había estado hacía apenas unos instantes, la victoria le supo a ceniza. Había ahuyentado al único hombre que de verdad la había mantenido a flote, y el vacío repentino y abrumador del café resultó mucho más aterrador que cualquier promesa rota.