CAPÍTULO VEINTICUATRO

A PRIMERA HORA DE LA mañana, Troy contemplaba fijamente la interminable hoja de cálculo en su monitor. El día anterior, Thomas había dejado muy claras las consecuencias: fallar en la migración, perder al cliente y perder su carrera.

Apoyó los codos en el escritorio y hundió el rostro entre las manos. Se frotó los ojos, tratando de forzar a su agotado cerebro a concentrarse.

El silencio de su habitación de hotel se percibía distinto esa mañana. El día anterior, veía aquella habitación tranquila como un santuario de paz, un refugio donde esconder su faceta profesional mientras exploraba la isla. Hoy, el silencio resultaba sofocante y lo hacía sentirse aislado.

Bajó las manos y volvió a mirar la pantalla, observando la transferencia de archivos. Una barra de progreso estimaba el tiempo de finalización en cuatro horas. Lo único que podía hacer era quedarse sentado y vigilar.

Cogió el teléfono del escritorio. La pantalla apagada no mostraba notificaciones nuevas. Había ignorado los mensajes de Mia. Había elegido su carrera por encima de ella, cediendo a sus instintos para garantizar su movilidad y seguridad.

Pero esos mismos instintos ahora le gritaban.

Haz las maletas, le urgía la voz en su cabeza.

Coge un vuelo a cualquier otro lugar. Funcionas mejor en soledad.

Los vínculos te hacen vulnerable. La vulnerabilidad equivale al fracaso.

Había pasado años perfeccionando el arte de la huida repentina.

Había desarrollado la capacidad de cortar lazos y desaparecer en cuanto una situación se complicaba.

Troy se levantó y la silla chirrió contra el suelo de madera. Recorrió la habitación de un lado a otro con la energía inquieta de un animal enjaulado.

Se acercó a los ventanales y los abrió.

La luminosa belleza de Banyan Bay, bañada por el sol, inundó la habitación. El agua turquesa del Golfo centelleaba bajo el sol de media mañana. Las antiguas ramas de los árboles banyan se extendían formando frondosos doseles sobre las casitas de colores pastel del complejo.

Miró hacia abajo, a los senderos de conchas trituradas que serpenteaban por la propiedad.

Sus instintos le exigían huir, pero su corazón rechazaba la orden.

Miró la barra de progreso parpadeante en la pantalla y percibió lo fría y mecánica que resultaba, un duro contraste con el calor reconfortante de la mano de Mia en la suya y el dulce aroma a coco tostado que emanaba de su cocina.

No podía volver a su vida vacía y nómada.

La certeza lo golpeó como un puñetazo en el pecho, un dolor que rechazaba el silencio solitario de su habitación de hotel.

Troy se aferró a las lamas de las persianas. Necesitaba encontrar un equilibrio. Necesitaba establecer un horario, reservar horas específicas para su proyecto y dedicar el resto del tiempo a vivir, a ella.

Un rugido ensordecedor rasgó de pronto el silencio del complejo.

Troy dio un respingo y dirigió la mirada hacia el césped delantero del Callahan Resort.

Un camión diésel de plataforma bloqueaba la entrada circular; el motor rugía en el aire tranquilo de la mañana.

Espesas nubes de humo negro se elevaban hacia el cielo húmedo.

Una cuadrilla de una docena de hombres con chalecos amarillos reflectantes y cascos de seguridad saltó de la parte trasera del camión.

La atmósfera apacible de la finca histórica se desvaneció, sustituida por una estruendosa sinfonía de caos industrial.

Dos hombres descargaron una pesada sierra circular de gasolina del camión y la dejaron caer sobre las conchas trituradas.

Otra cuadrilla arrastraba pilas de madera sin tratar por el césped, gritando instrucciones por encima del ruido del camión al ralentí.

Una carretilla elevadora pitaba mientras retrocedía hacia el borde de la propiedad, cerca de los muelles principales del puerto deportivo.

Sarah salió del edificio principal con una tableta y un teléfono en las manos. Se dirigió hacia el capataz de la cuadrilla de construcción, señalando hacia el agua.

Troy sabía que se acercaba la Regata de Verano, un festival de vela que atraía cientos de barcos y miles de turistas a la pequeña isla.

Pero no se había dado cuenta de que el complejo histórico se convertiría en una ruidosa zona de obras.

La cuadrilla iba a construir gradas temporales, plataformas para los jueces y muelles flotantes adicionales justo bajo su ventana.

Un trabajador encendió la sierra circular. El chillido agudo y agónico de la hoja mordiendo la madera sin tratar rasgó el aire e hizo vibrar los cristales de la ventana del tercer piso de Troy.

El ruido ahogó el ritmo relajante de la marea del Golfo.

Troy dio un paso lento hacia atrás, alejándose de la ventana.

Contempló fijamente la barra de progreso mientras las sierras chillaban fuera, con el pánico de sus dos mundos en colisión atenazándole la garganta.

Su proyecto requería concentración absoluta, y sus manos temblaban visiblemente suspendidas sobre el teclado.

Una sola pulsación en falso significaba archivos perdidos.

La cuadrilla de construcción aniquilaba cualquier esperanza de silencio.

No podía trabajar en un proyecto así en aquel entorno. Las interrupciones constantes acabarían causando un error fatal.

Tenía que elegir entre su sustento y su corazón. El peso agónico de aquella elección lo paralizaba, aunque sabía exactamente lo que tenía que hacer para sobrevivir.

No podía dejar una nota vaga de disculpa en recepción y desaparecer en mitad de la noche. Mia merecía la verdad, aunque esa verdad destruyera los frágiles cimientos que acababan de construir.

Troy se apartó de la ventana.

Cogió el teléfono, se dio la vuelta y salió de la suite. La puerta se cerró tras él con un clic.

Bajó la gran escalera de madera y atravesó el vestíbulo principal con pasos pesados y lentos, ignorando los alegres saludos del personal de recepción, antes de empujar las puertas de vaivén del café.

El ajetreo del desayuno había terminado.

El comedor estaba casi vacío, las mesas limpias, las sillas colocadas ordenadamente bajo los tableros pulidos.

Arthur ocupaba su rincón de siempre, garabateando tranquilamente en su cuaderno.

El suave zumbido de los ventiladores de aspas y el rugido lejano de las sierras eran la única banda sonora del espacio en calma.

Mia estaba detrás de la máquina de espresso plateada.

Llevaba su habitual delantal vaquero espolvoreado de harina. Con un paño, pulía la superficie metálica reluciente de la máquina con movimientos lentos y pausados.

Levantó la vista cuando se abrieron las puertas.

Una sonrisa radiante le iluminó el rostro al instante. Dejó caer el paño sobre el mostrador, con los ojos brillantes.

—Ahí estás —saludó Mia con una voz cálida y melodiosa que le rompió el corazón—. Pensé que el portátil te había devorado.

Troy se detuvo en medio del local, manteniendo una distancia prudente entre ambos. No le devolvió la sonrisa. Conservó la expresión neutra y la mandíbula apretada.

La sonrisa de Mia vaciló. Sus pasos se ralentizaron al percibir el cambio en su actitud.

—¿Troy? —preguntó Mia con voz vacilante. Se detuvo a unos metros de distancia, escrutándole el rostro en busca del hombre cálido y devoto que la había besado en los muelles—. ¿Qué pasa?

Troy tragó saliva. Se obligó a mantener el contacto visual, negándose a actuar como un cobarde.

—Mi situación laboral ha cambiado —declaró Troy con voz inexpresiva.

Mia se estremeció y cruzó los brazos sobre el delantal.

—¿Cambiado cómo? —exigió Mia, alzando ligeramente la barbilla.

—Mi jefe me asignó una migración enorme, y el ruido de la construcción de la regata es insoportable —logró articular Troy con voz entrecortada y visiblemente afectado, mientras su fachada profesional se resquebrajaba—.

Cualquier distracción podría poner en peligro la adquisición.

Después de hoy, dos días como mucho, tendré que irme para terminar la migración.

Mia lo miró fijamente y dejó caer los brazos a los costados al darse cuenta de que, a la hora de la verdad, él había elegido las exigencias de la empresa por encima de ella. El color desapareció de su rostro, dejándola pálida y conmocionada.

—Irte —susurró Mia con la voz rota por el dolor—. Hace apenas unas horas, en los muelles, prometiste que habías dejado de buscar salidas. Dijiste que estabas listo para echar el ancla. Y a la primera señal de presión de tu empresa, ya estás haciendo las maletas y huyendo.

Troy se estremeció; las palabras le golpearon en el corazón.

—Todo lo que dije anoche lo sentí de verdad, Mia. Pero las circunstancias han cambiado. No puedo controlar las exigencias de la empresa. Tengo que ocuparme de esto primero.

—Siempre puedes controlar tus decisiones, Troy —replicó Mia con fiereza mientras un fuego repentino y brillante se encendía en sus ojos oscuros—. Eliges dejar que la empresa dicte toda tu existencia, priorizar una hoja de cálculo por encima de la vida que decías querer construir aquí.

—Estoy priorizando mi supervivencia —argumentó Troy, mientras su propia frustración se filtraba a través de la fachada profesional. Se acercó un paso, deseando que ella entendiera la trampa imposible en la que estaba atrapado—. Si pierdo mi carrera, no me queda absolutamente nada.

Ella le dio la espalda y volvió hacia la máquina de espresso. Agarró un paño y siguió limpiando la superficie metálica.

—Entiendo —anunció Mia con voz gélida, sin mirarlo—. La isla cumplió su propósito. Disfrutaste de unas vacaciones agradables y relajantes. Ahora el mundo real reclama tu atención. Espero que la adquisición sea todo un éxito para tu empresa.

Troy se quedó plantado en medio del café, completamente hundido por el rechazo.

—Mia —comenzó Troy, dando un paso hacia el mostrador—. Por favor. No hagas esto.

—¿Hacer qué, Troy? —lo interrumpió Mia, girando la cabeza para fulminarlo con la mirada.

Las lágrimas contenidas que brillaban en sus ojos oscuros desmentían su tono amargo—.

¿Proteger mi corazón? Tú trabajas a nivel global; yo trabajo a nivel local.

Tú eliminas problemas; yo gestiono desastres.

Está claro que pertenecemos a mundos diferentes.

Le dio la espalda y se quedó mirando fijamente la pared de tazas de cerámica dispares.

—El Banyan Bay Resort te desea lo mejor —lo despidió Mia con la voz temblándole ligeramente bajo el peso aplastante del dolor.

La rotundidad de aquellas palabras resonó en la habitación silenciosa.

Troy la miró fijamente. El impulso abrumador de atravesar la sala, estrecharla entre sus brazos y pedirle perdón luchaba contra sus instintos de supervivencia más arraigados.

Quería quedarse.

Pero la barra de progreso del portátil en su habitación seguía avanzando. El cliente exigía su experiencia. La maquinaria corporativa exigía su rendición total.

Troy tensó la mandíbula lentamente. Aceptó la trágica realidad de su situación. No podía existir en ambos mundos.

Se dio la vuelta y salió del café, empujando las puertas batientes y dejando atrás aquel santuario cálido y vibrante.