CAPÍTULO VEINTIUNO

LA brILLANTE LUZ MATUTINA atravesaba las lamas de madera de las persianas de plantación, proyectando líneas horizontales luminosas sobre el suelo de la habitación de Troy.

Abrió los ojos, pero no buscó el teléfono de inmediato. Se quedó tumbado en la cama mirando al techo, escuchando el relajante vaivén de la marea del Golfo rompiendo contra la costa, a apenas cien metros de distancia.

La energía de la noche anterior aún le recorría las venas.

El recuerdo del puerto deportivo, la luz plateada de la luna y el calor del beso de Mia eclipsaban cualquier pensamiento racional. Y esa mañana, mandó todas sus reglas al diablo.

Troy salió de la cama. Cruzó la habitación y se detuvo frente al escritorio antiguo. Una pequeña luz roja parpadeaba en la pantalla de su portátil, un faro silencioso y exigente que anunciaba una montaña de mensajes acumulados durante la noche.

Normalmente, abría el portátil antes siquiera de prepararse el café.

Hoy, Troy cogió el reloj del escritorio y le dio la espalda a la máquina. Hoy, eligió la isla. Eligió a Mia.

Sin prisas, se duchó y cambió los pantalones de vestir por unos vaqueros cómodos y una camisa azul marino de manga corta. Salió de la habitación respirando el aire salado de la mañana y se dirigió directamente al Morning Catch Café.

El camino de conchas trituradas crujía bajo sus zapatos. El dosel de los viejos banianos ofrecía una sombra fresca y moteada que aliviaba el creciente calor de Florida.

Empujó las puertas dobles de cristal del café.

El ajetreo matutino llenaba el pequeño comedor.

Una docena de pescadores locales abarrotaban las mesas de madera, discutiendo a voces sobre las tablas de mareas.

Los turistas hacían cola junto al expositor de pasteles, señalando con entusiasmo los crumbles de mora que quedaban.

El silbido agudo de la varilla de vapor de la máquina de espresso atravesaba el bullicio alegre.

Mia dirigía la locura desde detrás del largo mostrador de madera.

Llevaba un vestido veraniego de un amarillo girasol radiante bajo el delantal vaquero.

Se rio de una broma del capitán Silas mientras le entregaba una pesada taza de café solo y una bolsa de papel llena de pasteles.

Después se movió con una gracia asombrosa, pasando de la caja registradora a la máquina de espresso sin perder el ritmo.

Troy se detuvo justo en la entrada, cautivado por lo que veía.

Mia levantó la vista y recorrió con los ojos la fila de clientes hasta que su mirada se encontró con la de él.

Las manos se le quedaron quietas sobre la máquina de espresso, que silbaba, y los hombros se le relajaron, liberando la tensión del ajetreo matutino.

La sonrisa ensayada y radiante de atención al cliente se suavizó en algo mucho más vulnerable, y un intenso rubor le tiñó las mejillas.

Troy pasó junto a la fila de turistas hasta el extremo del mostrador y se apoyó en la madera pulida.

Mia terminó de cobrar a un cliente y caminó hacia él. Apoyó las manos en el mostrador y se inclinó hacia delante. El aroma de vainilla dulce y granos de café tostado la envolvía, una combinación embriagadora que aceleró el pulso de Troy.

—Olvidaste el portátil —señaló Mia en voz baja, bajando la mirada hacia las manos vacías de Troy.

—Lo dejé en la habitación —respondió él con un murmullo grave destinado solo a sus oídos, y le dedicó una sonrisa devastadoramente encantadora.

Mia soltó una carcajada alegre.

—De verdad lo dejaste en la habitación. No me lo puedo creer.

—Prepárate para otra sorpresa —dijo Troy—. No he venido por el café gratis.

Mia ladeó la cabeza mientras una chispa juguetona y atrevida se encendía en sus ojos oscuros.

—¿Y a qué has venido?

—Quiero invitarte a salir —declaró Troy sin rodeos—. Quiero llevarte a cenar esta noche, solos tú y yo, lejos del café.

Mia aferró con fuerza el borde del mostrador de madera.

—Eso... —respondió Mia mientras una sonrisa radiante e incontenible se extendía por su rostro—... suena absolutamente perfecto.

—Excelente —murmuró Troy, con los ojos oscurecidos de satisfacción—. Pasaré a recogerte a las seis.

—Te tomo la palabra —prometió Mia, y retrocedió al acercarse otro cliente a la caja—. Tengo muchas ganas, Troy.

Troy le dedicó una última mirada prolongada antes de darse la vuelta y salir del café.

Salió de nuevo al patio bañado por el sol. Ahora tenía que planear la velada perfecta.

Troy caminó hacia el puerto deportivo de Banyan Bay. Necesitaba información. Necesitaba un lugar que reflejara la belleza auténtica y serena de la isla, sin el lujo pretencioso que solía ver en las ciudades.

Dentro de la pequeña oficina climatizada de gestión del puerto deportivo, encontró a Sarah.

Estaba sentada detrás de un escritorio metálico abarrotado de papeles, sellando con furia una pila de facturas de atraque.

Levantó la vista cuando Troy entró y entornó los ojos con ligera sospecha.

Sarah era protectora con todas sus hermanas y vigilaba la presencia de Troy en el pueblo con mirada crítica y escrutadora.

—¿Puedo ayudarte? —preguntó Sarah. Dejó el sello y cruzó los brazos.

—Necesito tu ayuda —declaró Troy, y se sentó en la silla de plástico frente al escritorio—. Voy a llevar a tu hermana a una cita esta noche. Y quiero organizar algo especial, algo propio de la isla.

Sarah arqueó las cejas hasta casi tocar el nacimiento del pelo. Se inclinó hacia delante y apoyó los codos en el escritorio.

—Una cita. Con Mia. La hermana que juró ignorar al nómada de paso.

—La situación... cambió —confirmó Troy con aplomo, esbozando una sonrisa confiada.

Sarah lo estudió durante un largo momento de silencio. Troy le sostuvo la mirada sin pestañear.

Poco a poco, Sarah se relajó. Una sonrisa de aprobación resquebrajó por fin su fachada dura.

—Está bien, Nómada —decidió Sarah, y abrió un cajón del escritorio.

Sacó un pesado llavero de latón y lo arrojó sobre la mesa metálica con un fuerte estruendo—.

Te ganas puntos por ir al grano. Te sugiero que te saltes los restaurantes elegantes del pueblo.

Es un pueblo pequeño y todo el mundo querrá hablar con Mia, así que os interrumpirán constantemente. Necesitáis intimidad.

Troy se inclinó hacia delante, intrigado.

—Te escucho.

—Llévate el Sandpiper —indicó Sarah, señalando las llaves—.

Está en el amarre número cuatro. Es un esquife pequeño y tranquilo.

Prepara una nevera con comida. Ve tres kilómetros al sur del canal principal.

Encontrarás una ensenada escondida en forma de herradura, rodeada por un gran muro de manglares.

Los turistas nunca la encuentran. Las vistas del atardecer desde esa cala te garantizarán una segunda cita.

Troy cogió las llaves del escritorio. El plan encajó en su mente. —Gracias por la ayuda y la información, Sarah.

—No hundas mi barco —le advirtió, señalándolo con un dedo amenazante mientras él se levantaba—. Y no le rompas el corazón a mi hermana. Mi familia tiene muchas palas y acceso a pantanos muy profundos.

—Entendido —aceptó Troy, asintiendo respetuosamente antes de salir de la oficina.

Pasó la primera parte de la tarde en el pequeño mercado artesanal en las afueras del pueblo y regresó a su habitación a media tarde con una nevera portátil llena de pinzas de cangrejo moro recién pescado y una hogaza de pan de masa madre crujiente.

Nada más cruzar la puerta, la luz roja parpadeante de la pantalla del portátil le llamó la atención. Ahora parpadeaba más rápido, con un ritmo frenético y furioso que reclamaba su presencia.

Troy se detuvo en el centro de la habitación. El ritmo relajado de la isla que llevaba en la sangre se quebró.

Caminó lentamente hacia el escritorio y se quedó mirando la máquina. Una punzada aguda de ansiedad le atravesó el estómago.

Los dedos le temblaron hacia el teclado mientras su cerebro ya redactaba correos electrónicos y calculaba zonas horarias. Luchó contra el hábito arraigado, una batalla agotadora contra una década de condicionamiento corporativo implacable que le exigía sentarse y optimizar.

Solo revísalo cinco minutos, susurró una voz lógica y persistente en su mente. Elimina las alertas rojas. Asegúrate de que todo va bien. Una revisión rápida no cambia nada.

Troy extendió la mano y apoyó los dedos ligeramente en el borde metálico y frío del portátil.

Cerró los ojos e imaginó a Mia de pie bajo la luz del sol en la cafetería. Recordó el tono devastador de su voz cuando confesó su temor de que él nunca pudiera entender su vida. Ella confiaba en que estuviera presente.

Si abría el portátil, la crisis lo dominaría. Cinco minutos siempre se convierten en cinco horas. Echaría a perder la velada.

Troy apartó la mano de la máquina de un tirón.

Cogió el portátil, abrió el cajón inferior de la pesada cómoda de madera y metió la máquina dentro. Cerró el cajón de golpe, sepultando la luz roja parpadeante en la más absoluta oscuridad.

A las cinco y cuarenta y cinco, Troy cogió la nevera portátil y una manta gruesa de punto.

El sol de la tarde proyectaba largas sombras doradas sobre el Callahan Resort.

El calor brutal del mediodía había cedido por fin, dejando tras de sí una brisa costera cálida y agradable.

Los colores vibrantes de la isla parecían brillar con una saturación intensa y cinematográfica: desde las buganvillas rosas hasta las frondas esmeralda de las palmeras y el agua color zafiro.

Caminó por los senderos de conchas trituradas con paso ligero e impaciente.

En lugar de un ramo tradicional de rosas, se detuvo junto a un arbusto de hibisco en flor que bordeaba el césped principal. Arrancó del tallo una única flor de un vibrante color coral.

Llegó al porche delantero de la Cabaña 3.

La pequeña estructura azul pastel se cobijaba bajo las ramas extendidas de un enorme baniano. Un par de mecedoras desgastadas descansaban en la terraza de madera, con un aire acogedor y hogareño.

Troy se pasó la pesada nevera a la mano izquierda y sostuvo el hibisco coral con suavidad en la derecha. Subió al porche y llamó a la puerta de madera. El corazón le latía con fuerza contra las costillas.

El pomo de latón giró con un suave clic. La puerta de madera se abrió hacia dentro.

Mia apareció en el umbral.

Troy dejó de respirar.

Estaba absolutamente deslumbrante con un vestido vaporoso de color verde esmeralda que se ceñía a sus curvas y caía con elegancia hasta el suelo.

Llevaba el cabello oscuro suelto, y las ondas naturales y suaves le caían libremente sobre los hombros desnudos.

Un toque de maquillaje sutil y brillante resaltaba la intensa profundidad de sus ojos oscuros.

Ella alzó la vista hacia él mientras una sonrisa suave le florecía en el rostro.

—Estás muy guapo —lo saludó con voz cálida y juguetona.

—Eres preciosa —respondió Troy con voz ronca y maravillada. Le tendió el hibisco coral.

Mia se rio y aceptó la flor, colocándose el tallo con suavidad detrás de la oreja. Los pétalos de un coral intenso destacaban vivamente contra su cabello oscuro.

—Gracias —dijo Mia, y salió al porche cerrando la puerta tras de sí. Su mirada bajó hasta la nevera que él llevaba en la mano—. ¿Un picnic?

—Sarah me ha prestado un barco —anunció Troy, ofreciéndole el brazo libre—. Y me sugirió adónde llevarte.

Mia deslizó la mano por su brazo, con los dedos apoyados cálidamente en la manga. Se inclinó ligeramente hacia él, confiándose a su guía.

—Me pongo en tus manos, Troy —murmuró Mia, mirándolo.

Troy le cubrió la mano con la suya y la mantuvo firmemente pegada a él. Bajaron juntos los escalones de madera y giraron hacia las luces brillantes del puerto deportivo de Banyan Bay.

El mundo se mantenía en un equilibrio perfecto y delicado mientras la brisa costera susurraba entre las frondas de las palmeras, como una banda sonora suave y alentadora para su partida.

El peso aplastante de sus responsabilidades seguía encerrado en un cajón oscuro, olvidado ante la luz brillante y cegadora del momento.