CAPÍTULO VEINTE

TROY GUIO A MIA por los escalones de madera de la terraza trasera del café.

Su mano seguía envolviendo la de ella, un ancla firme en el aire fresco de la noche.

Los tablones pesados y barnizados del paseo marítimo crujían suavemente bajo sus pies, un ritmo reconfortante que sustituía la ruidosa tarde de la sesión fotográfica.

Bajaron de la terraza y tomaron el sendero principal que serpenteaba por el puerto deportivo de Banyan Bay.

Mia prácticamente iba dando saltitos por los pesados tablones barnizados; el agarre inquieto y lleno de energía con que sujetaba la mano de Troy reflejaba la victoria que aún le corría por las venas.

Le apretó los dedos, incapaz de reprimir la sonrisa radiante e inquebrantable que le iluminaba el rostro.

—Todavía no entiendo a Franco —admitió Mia mientras su risa resonaba suavemente sobre el agua oscura.

Se apoyó ligeramente en el brazo de Troy mientras caminaban—.

Esperaba controlar la sesión fotográfica con su nitrógeno líquido y un equipo de asistentes.

Y yo lo derroté con un trozo de madera y una sartén de hierro fundido.

—Lo derrotaste con autenticidad —la corrigió Troy con suavidad—. Franco fabrica una experiencia. Tú horneas un legado. La cámara captó la diferencia.

La brisa fresca y salada del Golfo azotaba los muelles, trayendo consigo el olor penetrante de la salmuera y el aroma terroso y húmedo de los lejanos manglares.

Cientos de estrellas brillantes como diamantes salpicaban el manto negro aterciopelado del cielo de Florida.

Una luna llena plateada pendía baja en el horizonte, proyectando un sendero luminoso y etéreo sobre la superficie cristalina del océano.

La luz de la luna iluminaba la flota de barcos que descansaban en sus amarres. El suave y rítmico chapoteo de la marea contra los cascos servía de banda sonora relajante e hipnótica para su escapada nocturna.

—De verdad pensó que llamar a mi comida «pastelitos de mercadillo benéfico» me intimidaría —reflexionó Mia mientras negaba con la cabeza—. No entendió en absoluto el concepto de hospitalidad costera sureña.

—Franco no entendió el concepto de alma —añadió Troy—. Ve la comida como una transacción. Tú la ves como un acto de devoción. Sloane reconoció que tenías el mejor producto.

Continuaron su lento paseo junto a las embarcaciones dormidas; el puerto deportivo mezclaba sin esfuerzo el mundo moderno con la historia de la isla.

El casco de fibra de vidrio del Salty Dog se mecía suavemente en sus amarras, descansando plácidamente junto a la madera desgastada y las redes pesadas y bien sujetas del viejo arrastrero del Capitán Silas.

A medida que se adentraban en el puerto deportivo, la energía del día se iba desvaneciendo.

El caos frenético del mundo moderno no podía penetrar el espeso dosel de los antiguos banianos ni atravesar los senderos de conchas trituradas del histórico complejo turístico. La isla imponía su propio ritmo atemporal y constante.

Mia bajó la mirada hacia sus manos entrelazadas. El contraste entre la manga de lino blanco impecable de él y el brazo desnudo y bronceado de ella destacaba la fusión de sus mundos tan distintos.

Llegaron al final del muelle. La pasarela de madera se adentraba en las aguas profundas de la ensenada y los separaba de los terrenos principales del complejo turístico.

Troy se apartó de la extensión abierta del Golfo. Giró lentamente mientras recorría con la mirada la costa de Banyan Bay.

Mia siguió su mirada.

Desde el final del muelle, el Callahan Resort componía una estampa de ensueño.

La luz de la luna bañaba la extensa propiedad.

Los techos de hojalata en colores pastel de las cabañas circundantes brillaban suavemente en la oscuridad.

Las ramas retorcidas de los antiguos banianos enmarcaban la arquitectura histórica, y sus densas copas formaban una barrera exuberante y protectora alrededor de la propiedad.

Una cálida luz ámbar se derramaba por las altas ventanas del vestíbulo principal, un faro de seguridad y confort en la noche oscura.

Parecía una postal antigua primorosamente conservada.

El silencio se extendió cómodamente entre ellos mientras contemplaban la vista impresionante. Troy dejó escapar un suspiro largo y lento, y la tensión fue abandonando sus hombros. Una paz sorprendente se instaló en sus rasgos afilados.

Mia apoyó la cabeza en el brazo de él.

—¿En qué piensas? —preguntó con suavidad, al percibir el cambio en su energía.

Troy mantuvo la mirada fija en las cabañas pastel resplandecientes.

—Siempre traté los apegos como una carga —murmuró Troy con voz apenas más alta que un susurro—. Elijo ciudades según su proximidad a un aeropuerto internacional y me alojo en apartamentos corporativos con muebles idénticos.

Mia permaneció quieta, dejando que la noche tranquila le arrancara la confesión.

—Pensé que huir era la única manera de evitar que los cimientos se resquebrajaran —continuó Troy mientras se le tensaba ligeramente la mandíbula—. Si nunca echas raíces en un lugar, no hay variables impredecibles que gestionar. Nadie puede destruir lo que nunca construiste.

Giró la cabeza lentamente, apartando por fin la mirada del complejo turístico. Bajó los ojos hacia Mia. La luz de la luna iluminó la intensidad oscura y ardiente de su mirada.

—Y de tanto optimizar, le quité la vida —confesó Troy—. Construí una existencia sumamente eficiente, pero completamente vacía.

Mia tragó saliva con dificultad, luchando contra el repentino escozor de las lágrimas que amenazaban con desbordarse de sus ojos. La soledad que resonaba en aquella confesión le partió el corazón.

Levantó la mano libre y le apoyó la palma suavemente en el centro del pecho. El latido acelerado del corazón de Troy le martilleaba contra los dedos.

—Ya no tienes que vivir dentro de una hoja de cálculo vacía, Troy —susurró Mia.

Troy se acercó. Levantó la mano libre y le recorrió suavemente la curva de la mandíbula con los dedos. Aquel roce delicado envió una descarga de calor por la columna de Mia.

—Ahora lo sé —afirmó Troy con voz grave e irresistible. Se inclinó para acortar la distancia entre ellos hasta que su rostro quedó a escasos centímetros del de ella—. Miro esas cabañas desgastadas y los senderos de conchas trituradas.

Hizo una pausa mientras le rozaba suavemente el labio inferior con el pulgar.

—Y por primera vez en toda mi vida adulta —declaró Troy, y sus palabras resonaron con certeza absoluta e inquebrantable—, miro un lugar y de verdad parece un sitio donde quiero quedarme.

A Mia se le cortó la respiración. Una oleada abrumadora de euforia le inundó el cuerpo.

—Entonces deja de huir, Troy —lo desafió Mia con suavidad, los ojos brillantes de devoción y audacia. Le deslizó la mano por el pecho y enroscó los dedos en el cuello de la camisa—. Deja de buscar las salidas. Quédate.

Troy no necesitó que se lo pidieran dos veces.

Le rodeó la cintura con las manos y la atrajo hacia sí.

Sus labios encontraron los de ella.

El beso no estalló en una demanda desesperada y voraz.

Fue, en cambio, tranquilizador y definitivo.

Mia suspiró suavemente contra su boca mientras cerraba los ojos y una sensación de seguridad absoluta la invadía.

Troy la sostenía como un hombre que por fin había encontrado su hogar, no como alguien que luchara contra sus deseos.

Volcó en aquel abrazo toda su nueva certeza, y su fuerza creó un santuario impenetrable en medio del puerto deportivo a oscuras.

Mia respondió a su devoción con la suya propia y hundió los dedos en su cabello oscuro.

Saboreó la brisa costera salada mezclada con la dulzura persistente del café.

Él cambió de postura y le rodeó la espalda con los brazos, sujetándola con firmeza como si echara raíces allí mismo, en el muelle de madera.

Ella se derritió en su abrazo, apretándose contra el pecho firme de él.

La noche de Banyan Bay les ofrecía un telón de fondo cinematográfico para su entrega.

La plateada luz de la luna bañaba el muelle de madera con una luminiscencia surrealista y resplandeciente. Mientras la brisa costera agitaba el cabello oscuro de ella sobre sus hombros, algunos mechones le rozaban suavemente la mejilla a él.

De repente, un resoplido fuerte y agudo quebró el tranquilo ritmo de la marea.

Pfffft. Mia interrumpió el beso y abrió los ojos de golpe, sorprendida. Jadeó en busca de aire, con el pecho agitado y las manos aferradas a los hombros de Troy para mantener el equilibrio.

Troy se quedó inmóvil. Mantuvo un brazo firmemente ceñido a la cintura de ella mientras giraba la cabeza hacia el agua oscura de la ensenada.

A menos de seis metros del borde del muelle, la superficie lisa y cristalina del agua del Golfo se quebró. Una elegante aleta dorsal gris asomó y reflejó la brillante luz de la luna.

Otra exhalación aguda resonó sobre el agua, seguida de inmediato por un chapoteo juguetón y sonoro.

Una manada de delfines mulares del Atlántico entró en la ensenada.

Mia soltó una risa encantada que resonó clara y alegre sobre el agua. Apoyó la cabeza contra el hombro de Troy, cautivada por el majestuoso espectáculo.

Dos delfines más salieron a la superficie. Sus poderosos cuerpos se arquearon con gracia bajo la luz de la luna antes de desaparecer de nuevo entre las olas oscuras. Sus chapoteos juguetones creaban una hermosa agitación en la tranquila marina.

—La isla aprueba tu decisión de echar el ancla —murmuró Mia con voz llena de asombro.

Señaló hacia el agua arremolinada.

—El comité de bienvenida de Banyan Bay está de celebración.

Troy se relajó y soltó una risa grave mientras la atraía con fuerza contra su costado. Apoyó la barbilla suavemente sobre la coronilla de ella.

—Aprecio el respaldo —respondió Troy con la mirada fija en las ondas que se extendían por la ensenada.

Permanecieron quietos al final del muelle durante largo rato.

Observaron a los delfines cazar en el agua poco profunda; aquel encuentro mágico e inesperado amplificaba la perfección del momento.

La ansiedad de la sesión fotográfica y la soledad de su pasado se desvanecieron, arrastradas por la marea.

Finalmente, la manada se alejó costa abajo y sus chapoteos se desvanecieron en la distancia.

El tranquilo y hipnótico ritmo del océano regresó.

Troy cambió de postura y volvió la atención hacia la mujer que tenía entre sus brazos. Bajó la mirada hacia Mia. Levantó la mano y le colocó con cuidado un mechón suelto de cabello oscuro detrás de la oreja.

—Se está haciendo tarde —dijo Troy con suavidad mientras le acariciaba la mejilla con el pulgar en una última caricia—. Tengo que acompañar a la panadera más talentosa del suroeste de Florida de vuelta a su cabaña.

Mia sonrió.

—Me encantaría que me acompañaras.

Troy le tomó la mano una vez más y entrelazó sus dedos con los de ella. La guio lejos del borde del agua oscura y se volvió hacia las resplandecientes luces ámbar del Callahan Resort.

Recorrieron el largo muelle de madera de vuelta.

Los pasos de Mia se acompasaban con su ritmo pausado. Troy le pasó el brazo cómodamente por los hombros y la mantuvo pegada a su costado.