CAPÍTULO TRECE #2

No perdió de vista el mundo real, pendiente de cómo Mia gestionaba la sala.

Escuchó su risa cristalina por encima del silbido del vaporizador.

Siempre que pasaba junto a su mesa con una bandeja cargada, le dedicaba una sonrisa fugaz.

Y en cuanto terminaba una taza de café, ella se la cambiaba por otra recién hecha sin que tuviera que pedirlo.

Troy trabajó en sus hojas de cálculo en paz. No le importaba el ruido ambiente ni las constantes interrupciones. Se sintió sorprendentemente a gusto en aquel ambiente cálido y caótico. La cafetería ya no representaba una distracción; era un refugio.

Al otro lado de las ventanas, el sol de la tarde descendía en el cielo y proyectaba largas sombras doradas sobre el nuevo y exuberante jardín del patio.

Mia limpió el largo mostrador de madera con movimientos lentos y relajados.

Se detuvo un momento a contemplar las frondas verdes y ondulantes de las uvas de mar y el vibrante estallido de la buganvilla.

La ansiedad aplastante y sofocante por el reportaje de la revista Southern Seaside Living se desvaneció.

Contaban con un escenario perfecto y deslumbrante. Ella disponía de un menú arraigado en su propia identidad auténtica. Tenía todo lo necesario para triunfar.

Su mirada se desvió hacia el rincón del fondo. Troy estaba inclinado sobre el portátil, con el ceño fruncido por la concentración, y la luz de la pantalla le iluminaba la mandíbula firme.

Una revelación aguda le atravesó el pecho.

No había alcanzado esa paz sola.

Lo miró fijamente, con el corazón latiéndole contra las costillas. No hacía tanto que había reforzado sus defensas, recordándose que un hombre como Troy nunca se quedaba en un solo lugar. Lo había catalogado como un turista de paso, alguien que podía desaparecer en cualquier momento.

Sin embargo, había pasado los últimos días ayudándola con el menú.

El último cliente pagó al fin y salió por la puerta principal, dejando la cafetería vacía. El sol se hundió bajo el horizonte y sumió el complejo en un suave crepúsculo.

Mia se acercó a la puerta principal y giró el pesado cerrojo de latón. El chasquido resonó en el local silencioso. Apagó la luz y sumió el comedor en una suave penumbra íntima; solo quedó el cálido resplandor ámbar de las pequeñas lámparas de mesa iluminando el espacio.

—La cocina ha cerrado oficialmente —anunció Mia mientras rotaba los hombros y estiraba los brazos por encima de la cabeza.

Se acercó a la mesa de Troy.

—Después de un largo día probando platos, te has ganado un descanso.

Troy cerró el portátil con un suave chasquido. Levantó la vista con expresión cansada pero satisfecha.

—Estoy de acuerdo.

Antes de que ninguno de los dos pudiera decir nada más, la atmósfera de la cafetería cambió.

La presión barométrica se desplomó en cuestión de segundos y creó un vacío repentino y denso en el aire. La temperatura del interior se disparó; una humedad espesa y sofocante presionaba contra los cristales.

Un relámpago dentado, brillante y cegador, rasgó el cielo oscurecido e iluminó todo el patio con una aterradora luz estroboscópica.

Menos de dos segundos después, un trueno ensordecedor detonó sobre la posada histórica. La pura fuerza de la onda sonora sacudió el edificio; las tablas del suelo vibraron bajo sus pies. Las tazas de café de cerámica traquetearon contra los platillos.

Entonces los cielos se abrieron.

Un bombardeo torrencial de lluvia azotó la isla.

El agua no caía en gotas, sino en cortinas sólidas e implacables.

Con un rugido ensordecedor e implacable, la lluvia martilleó las gruesas contraventanas y golpeó los cristales.

El sonido del aguacero contra el techo de hojalata de la posada creó un estruendo abrumador y caótico que ahogó todo lo demás.

El viento aulló con un chillido brutal y agudo que sacudió los pesados marcos de madera del edificio y azotó las nuevas frondas de palmera de un lado a otro.

Otro rayo descomunal alcanzó el puente de la calzada a lo lejos.

Las pequeñas lámparas de mesa ámbar parpadearon frenéticamente. Las bombillas zumbaron, se atenuaron hasta un resplandor naranja mortecino y luego se apagaron del todo, sumiendo la cafetería en una oscuridad absoluta.

Mia soltó un suspiro pesado, cargado de fastidio, y se llevó las manos a las caderas.

—Perfecto —murmuró en la oscuridad, con un tono cargado de profunda irritación en lugar de miedo—.

Acabo de limpiar la caldera del espresso.

Ahora, con el apagón, tendré que reiniciar toda la máquina por la mañana.

Quédate quieto para que no tropieces con una silla y te rompas un tobillo. Voy a ver si encuentro las linternas.

Troy sonrió en la oscuridad. Pero ignoró la orden de quedarse quieto. Bajó la mano y sus dedos encontraron el borde del portátil cerrado sobre la mesa. Levantó la pantalla.

La máquina cobró vida al instante y proyectó un resplandor intenso por el comedor. Cogió el dispositivo luminoso, lo sostuvo como una linterna de alta tecnología y sorteó el laberinto de mesas de madera con facilidad.

Se acercó al mostrador. La luz azul iluminaba a Mia, que esperaba en la oscuridad con los brazos cruzados.

—Traigo luz —anunció Troy con una sonrisa, inclinando la pantalla hacia abajo para iluminar el suelo justo detrás del mostrador.

—Ingenioso —lo elogió Mia con una sonrisa agradecida.

Ella entró en el halo de luz y su hombro le rozó suavemente el brazo al inclinarse para pasar junto a él. La repentina cercanía en aquel espacio silencioso y resplandeciente le provocó una oleada de calor en el pecho.

Abrió un armario bajo de madera, metió la mano y sacó dos linternas de trabajo, amarillas e impermeables. Encendió la primera. Un haz cálido y dorado atravesó la oscuridad.

Le entregó la segunda linterna. Sus dedos rozaron la gruesa carcasa de plástico. Una chispa de electricidad estática saltó entre ellos.

Troy cerró el portátil de golpe con la mano libre. Se quedó de pie frente a ella, sin intención de apartarse.

La tormenta rugía afuera, sacudiendo las contraventanas y martilleando el tejado con furia implacable. Pero dentro de aquel espacio estrecho y cerrado detrás del mostrador, una quietud eléctrica, casi increíble, se apoderó de ellos. Permanecían juntos en el ojo de la tormenta.