Capítulo 27

El Regreso

La Cuna del Dragón se elevaba del mar como la columna vertebral de un dios dormido.

Ela la había visto una vez antes —hace meses, cuando vino buscando respuestas y recibió solo acertijos.

Entonces, había llegado como suplicante, desesperada por conocimiento que seres antiguos se negaban a compartir.

Ahora regresaba como algo más. Un puente.

Una prueba de concepto. La evidencia viva de que la cooperación entre enemigos era posible.

Los cinco picos de las Islas de Ceniza perforaban las nubes delante de ellos, piedra volcánica oscura contra el cielo pálido de la mañana.

Dragones circulaban las cumbres en espirales perezosas —dragones salvajes, no vinculados, que habían elegido la protección del Consejo sobre el caos del continente desgarrado por la guerra.

Observaban la formación que se aproximaba con ojos antiguos, ni acogedores ni hostiles.

Nos esperan , dijo Ember a través del vínculo. Las corrientes llevan la palabra de nuestra llegada.

¿Es eso bueno o malo?

Es lo que es. El Consejo no piensa en términos de bueno y malo. Piensa en términos de verdad y consecuencia.

Detrás de Ela, su equipo disminuido volaba en formación cerrada.

Mira volaba en Skylark, las membranas de cristal de escarcha de la dragona de alas de hielo captaban la luz de la mañana en destellos prismáticos —aún mostrando grietas capilares de la batalla, pero volando fuerte.

Thorne volaba en silencio desde la batalla con su padre, las alas de su dragón batían con precisión mecánica.

Y a su lado —todavía extraño, todavía casi imposible de creer— volaba Blackthorne en su dragón, con Thalia Mortiser montada detrás de él. Teocracia e Imperio, volando juntos hacia la única autoridad que podría forzar a ambas naciones a escuchar.

Aterrizaron en la cámara del Consejo cuando el sol alcanzó su cénit.

Los cinco dragones antiguos esperaban en sus posiciones acostumbradas.

Pyraxis el Eterno, el más viejo del Consejo, sus escamas del rojo profundo de magma enfriándose.

Abyssion el Vacío, negro como el espacio entre las estrellas, cuyos ojos no sostenían nada más que evaluación fría.

Tempestia la Invocadora de Tormentas, azul plateada y crepitando con energía apenas contenida.

Glaciem la Congelada, blanca como nieve de montaña, antigua incluso para los estándares de los dragones.

Y Terravon el Sacudidor de Tierra, marrón y masivo, cuya masa parecía fusionarse con el suelo de piedra debajo de él.

No habían cambiado desde la última visita de Ela. No cambiarían durante siglos. La guerra que consumía generaciones humanas era apenas un parpadeo en su existencia interminable.

—Regresas, hija del vínculo. —La voz de Pyraxis resonó a través de la cámara como truenos distantes—. Y traes compañeros inesperados.

—Traigo pruebas. —Ela dio un paso adelante, agudamente consciente de Blackthorne moviéndose para pararse a su lado—. Prueba de que la cooperación es posible. Prueba de que los enemigos pueden elegir diferente.

—Vemos quién te acompaña. —La voz fría de Abyssion cortó a través de la cámara—.

El arma más efectiva de la Teocracia. Una maga de batalla de considerable poder.

Desertores imperiales marcados para ejecución por su propia nación.

—Sus ojos antiguos se fijaron en Ela con algo que podría haber sido desprecio—.

¿Llamas a esto prueba? Nosotros lo llamamos desesperación.

Su mirada se desplazó, encontrando a Skylark donde estaba junto a Mira en el borde de la cámara. La dragona de alas de hielo encontró su mirada sin pestañear, su ojo restante feroz, sus alas de cristal de escarcha tintineando suavemente mientras cambiaba su peso.

—¿Y qué es esto? —La voz de Abyssion sostenía algo que podría haber sido curiosidad—. Una dragona que vuela con alas de hielo. No he visto tal adaptación en… siglos.

—Sobrevivió lo que debería haberla matado —dijo Mira, con su mano en el flanco de Skylark—. Blackthorne intentó ejecutarla. Quemó su ojo. Destrozó sus alas. Y ella se reconstruyó en algo nuevo.

Abyssion estudió a Skylark durante un largo momento.

—Interesante. Una criatura que se negó a aceptar la destrucción como final. Puede que haya más en tu delegación que desesperación después de todo.

Blackthorne dio un paso adelante, su voz cargaba la autoridad de décadas.

—Desesperación, sí. Pero también mandato. No vengo solo —cargo la bendición del Cónclave de Soles, el consejo gobernante de la Teocracia. La Alta Sacerdotisa misma ha autorizado esta misión.

Ela lo miró, sorprendida. No sabía eso. El gobierno de la Teocracia siempre había sido opaco para el entendimiento imperial —sabía de Sacerdotes del Sol y magos de batalla, pero la jerarquía sobre ellos permanecía misteriosa.

—El Cónclave gobierna a través de la voz de la Alta Sacerdotisa —continuó Blackthorne, viendo su confusión—.

Debajo de ella, siete Arciprestes gobiernan las provincias mayores.

Debajo de ellos, los Videntes de Marea que monitorean las corrientes, los Comandantes de Magos de Batalla que dirigen operaciones militares, y los administradores civiles que manejan la gobernanza diaria.

Es más estructurado de lo que tu Imperio cree —y más dividido. No todas las facciones apoyan la paz.

Su mandíbula se tensó ligeramente.

—Algunos de los que apoyan esta misión lo hacen por razones que no tienen nada que ver con acabar la guerra.

La facción Purista ha querido durante mucho tiempo eliminar el programa de Recipientes Malditos —los jinetes vinculados que la Teocracia mantiene a pesar de nuestra doctrina oficial.

Si viene la paz, argumentan, ya no necesitamos el «mal necesario» de jinetes como yo. Nos verían… retirados.

—¿Muertos? —preguntó Ela.

—Purificados, dirían ellos. Devueltos a la luz.

—Su voz no sostenía emoción, pero Shadowfall se movió debajo de él—.

Es una de las ironías de esta misión. Estoy argumentando por la paz sabiendo que la paz bien puede significar mi ejecución.

Pero suficientes facciones apoyan la cooperación por razones genuinas que estoy aquí con autoridad legítima, no como un agente rebelde.

Los ojos de Abyssion se estrecharon.

—Política de facciones. Qué reconfortante.

—Desesperación y prueba no son mutuamente excluyentes. —Ela se negó a pestañear—. Estamos aquí porque estamos desesperados. También estamos aquí porque hemos hecho lo que pidieron —encontrado cooperación, construido alianza, probado que la división entre nuestros pueblos puede ser superada.

—Han probado que un puñado de parias puede ponerse de acuerdo cuando están contra la pared. Eso no es lo mismo que probar que las naciones pueden encontrar la paz.

—Es un comienzo.

—Es apenas un principio. Y los principios son fáciles.

—Abyssion se levantó de su posición, su enorme cuerpo se desenroscaba con la inevitabilidad lenta de un glaciar—.

¿Saben cuántos «principios» hemos presenciado a lo largo de los siglos?

¿Cuántos jóvenes humanos sinceros han estado donde ustedes están, prometiendo que esta vez sería diferente?

—No.

—Cientos. Quizás miles. Vienen con esperanza en sus ojos y certeza en sus corazones, convencidos de que han descubierto alguna verdad que sus predecesores se perdieron.

Y cada vez —cada única vez— la esperanza se desvanece.

La certeza se desmorona. Los viejos odios resurgen, y la matanza se reanuda.

Circuló la cámara, su cuerpo se movía con una gracia sorprendente. Los otros miembros del Consejo observaban en silencio.

—Hace ochenta años, enviamos emisarios a ambos lados.

Intentamos advertirles lo que la guerra costaría.

Sus ancestros mataron a nuestros mensajeros.

Cada nación creyó que éramos agentes de la otra.

—Amargura coloreó su voz—. Nos retiramos.

Nos dijimos que lo habíamos intentado. Vimos a su especie sangrar mientras nos convencíamos de que era su elección.

—¿Y ahora? —preguntó Ela.

—Ahora nos piden que lo intentemos de nuevo.

Que confiemos en criaturas que se probaron indignas de confianza.

Que creamos que esta vez —esta vez— el patrón será diferente.

—Abyssion se detuvo ante ella, su cabeza bajó hasta que sus ojos estaban al nivel de los de ella—.

Denme una razón por la que deberíamos hacerlo.

Ela sintió el peso de su mirada como una fuerza física. La duda, el escepticismo, la decepción acumulada de siglos. No estaba pidiendo ser convencido. Estaba pidiendo que le probaran que estaba equivocado.

—Porque no les estamos pidiendo que confíen en nosotros —dijo—.

Les estamos pidiendo que verifiquen lo que hemos visto.

Que examinen la evidencia con sus propios sentidos, a través de su propia percepción de las corrientes.

Si estamos equivocados, lo sabrán. Si los estamos engañando, lo verán a través.

—Extendió las manos—. Todo lo que pedimos es que miren.

—Verificación requiere compromiso. Compromiso implica inversión. Inversión lleva a decepción. —La voz de Abyssion sostenía el cansancio de las eras—. He viajado este camino antes.

—Entonces viájalo de nuevo. —La voz de Blackthorne cortó a través de la cámara, atrayendo cada mirada—. Hablas de la decepción como si fuera el peor resultado posible. Como si protegerte de la esperanza fuera sabiduría en lugar de cobardía.

La cabeza de Abyssion giró hacia el comandante de la Teocracia, sus ojos se estrecharon.

—Te atreves a…