Capítulo 23

Rompiendo Líneas

La cámara del consejo de guerra nunca se había sentido tan pequeña.

Ela estaba de pie a la cabeza de la mesa, agudamente consciente de cada par de ojos fijos sobre ella.

Los oficiales reunidos aquí representaban los últimos restos del Ala Tau —trece jinetes que habían despegado hacia Cenizal.

Trece supervivientes que habían visto morir a su comandante, que se habían retirado en caos, que habían pasado la última semana enterrando amigos y preguntándose si serían los siguientes.

Mira estaba sentada cerca del frente, la presencia de Skylark era como un zumbido constante en el borde de la consciencia de Ela a través de la resonancia del vínculo.

La dragona con alas de hielo esperaba fuera, sus membranas cristalinas captaban la luz de las antorchas a través de las ventanas.

Un recordatorio de que lo imposible era posible —si estabas dispuesto a luchar por ello.

Thorne estaba de pie cerca de la puerta, sus brazos cruzados, su expresión cuidadosamente neutral.

Ya sabía lo que Ela estaba a punto de decir.

Lo habían discutido en el muro conmemorativo, hecho su pacto a la sombra del nombre tallado de Kaidan.

Ahora estaba aquí para ver a otros hacer la misma elección.

Merecían la verdad. Toda ella.

—Lo que estoy a punto de decirles es traición —comenzó—. Si alguno de ustedes quiere irse antes de que continúe, ahora es el momento. Sin juicio. Sin consecuencias. Solo salgan por esa puerta y olviden que esta reunión sucedió.

Nadie se movió.

Ela tomó aire.

—La guerra está matando la magia. No solo los vínculos —toda ella. El Aliento, la Marea, la corriente de Vínculo. Cada muerte, cada batalla, cada acto de violencia acelera el deterioro. Si seguimos luchando al ritmo actual, no quedará nada por lo que luchar en una generación.

Expuso la evidencia: las zonas muertas en expansión, la degradación generalizada de vínculos, y los datos de encuestas falseadas, la conexión entre el Vínculo Profundo fallando de Kaidan y el daño acumulado de décadas de guerra.

—El General Valdris ha sabido esto durante años —continuó—.

Ha estado suprimiendo la información, acumulando recursos para una ofensiva masiva que llama ‘Operación Amanecer Final’.

Un único golpe contra la capital de la Teocracia, diseñado para acabar la guerra de un solo golpe.

—Hizo una pausa—. Si se lanza, el costo mágico será catastrófico.

El silencio se cernió en la cámara como un humo.

—Entonces lo detenemos —dijo el Teniente Thalen. Su voz era firme a pesar del duelo aún crudo en sus ojos —había perdido a su compañero de ala en Cenizal—. Llevamos esta evidencia al Consejo Imperial. Lo exponemos.

—Lo intentamos. El testimonio de Moss fue descartado como manipulación enemiga.

Los datos de los informes fueron etiquetados como «no verificados».

Cada pieza de evidencia que tenemos puede ser explicada o enterrada.

—Ela negó con la cabeza—. Valdris tiene cuarenta años de poder a su espalda.

Nosotros tenemos la palabra de un intendente caído en desgracia y una comandante de escuadrón que ha estado en el campo por menos de un año.

—¿Entonces qué propones? —preguntó el Teniente Voss. Su dragón aún llevaba las cicatrices de la retirada de Cenizal, y su voz cargaba el peso de demasiadas pérdidas.

—Propongo que lo rodeemos. Que los rodeemos a todos —los generales, los políticos, todos los que están invertidos en mantener esta guerra en marcha.

—Ela encontró cada par de ojos uno por uno—.

Propongo que contactemos a la Teocracia directamente.

Compartamos lo que sabemos. Intentemos construir la paz desde abajo en lugar de esperar a que la gente a cargo deje de beneficiarse de la matanza.

El silencio que siguió fue diferente. Más pesado.

—Estás hablando de negociar con el enemigo —dijo Thalen lentamente—. Eso no es solo traición. Eso es…

—Eso es la única opción que podría funcionar realmente.

—Ela no se inmutó—. Sé lo que estoy pidiendo.

Sé cómo suena. Pero he visto lo que la guerra le está haciendo a las corrientes.

He sentido la magia muriendo. Y me he dado cuenta de algo: la Teocracia no es el enemigo.

La guerra lo es. Ambos lados son víctimas de un conflicto que está consumiendo todo, y ningún lado puede detenerlo solo.

—La Teocracia mató a Kaidan —dijo Voss, su voz se endureció—. Casi mató a Skylark. Mató a la mitad de nuestra ala. ¿Esperas que le demos la mano a la gente que asesinó a nuestros amigos?

—No. Espero que me ayuden a evitar que más amigos sean asesinados.

—La voz de Ela se endureció—. Blackthorne no mató a Kaidan porque lo odiara.

Lo mató porque eso es lo que la guerra demanda.

Denme diez años, y estaré igual de rota —otra arma empuñada por gente que ha olvidado por qué empezamos a luchar en primer lugar.

—Blackthorne es un monstruo.

—Blackthorne es un hombre que perdió a su esposa e hijos en una incursión de dragones imperiales.

Se convirtió en un monstruo porque la guerra lo hizo uno.

De la misma manera que nos está convirtiendo a todos en monstruos.

—Dejó que eso se asentara—. No les estoy pidiendo que lo perdonen.

Les estoy pidiendo que me ayuden a alcanzarlo.

Porque él es la única persona en su lado que podría entender lo que he visto.

—¿Por qué Blackthorne específicamente? —preguntó Thalen—. Debe haber otros comandantes de la Teocracia que no sean personalmente responsables de matar a nuestra gente.

Ela miró a Thorne —habían discutido esto anoche. Él dio un asentimiento casi imperceptible.

—Porque nos dejó ir. —Se giró para enfrentar a la sala—. En Cenizal, después de que Kaidan cayera. Nos tenía —podría haber destruido lo que quedaba del ala sin despeinarse. En cambio, nos vio retirarnos. Vi su rostro. No triunfo. Cansancio. Como si estuviera tan cansado del matar como yo.

—Ese es un razonamiento débil para apostar todo en una conversación.

—Lo es. Pero el razonamiento débil es todo lo que tengo.

—Extendió las manos—. No estoy aquí de pie afirmando que tengo un plan perfecto.

Tengo una apuesta desesperada, una montaña de evidencia que nadie en el poder quiere reconocer, y la creciente convicción de que si alguien no hace algo imposible, todos vamos a morir viendo la magia desangrarse.

Otro silencio. Más largo esta vez.

Entonces Mira se puso de pie.

Todas las cabezas se giraron hacia ella —hacia la jinete cuya dragona volaba con alas de hielo, que había enfrentado el fuego de Blackthorne y sobrevivido. La Marca Creciente de en su brazo pareció brillar tenuemente a la luz de las antorchas.

—Estoy dentro —dijo en voz baja—. Blackthorne intentó matar a Skylark. Quemó su ojo. Destrozó sus alas. La dió por muerta en el suelo de ese valle. —Su voz no vaciló—. Y ella sigue aquí. Sigue volando. Sigue luchando. Si eso no es prueba de que la destrucción no es el único final, no sé qué lo es.

Se movió para pararse junto a Ela. El gesto fue pequeño, pero cambió algo en la sala.

Thorne se apartó de la pared, descruzando los brazos.

—Yo también estoy dentro. —Su voz resonó a través de la cámara—. Mi padre está planeando destruir el mundo para salvarlo. Alguien necesita detenerlo. Bien podría ser su propio hijo.

El Teniente Voss lo miró agudamente.

—¿Te volverías contra tu propia familia?

—Mi familia ha estado volviéndose contra sí misma durante tres generaciones. Al menos esta vez puedo elegir de qué lado estoy. —La mandíbula de Thorne se tensó—. Pasé toda mi vida tratando de ganar la aprobación de mi padre. Resulta que su aprobación no vale la pena ganarla.

Más movimiento. La Teniente Kira Ashborne —Vinculada Superficial, apenas seis meses fuera del entrenamiento, una de las pocas novatas que habían sobrevivido a Cenizal— se puso de pie.

—No sé si esto funcionará. Pero sé que la alternativa es esperar a morir. Prefiero morir intentando algo que morir esperando.

Uno por uno, otros se pusieron de pie. No todos —quizás la mitad de la sala permaneció sentada, sus expresiones variaban desde miedo a ira a simple agotamiento. Pero suficientes. Suficientes para formar un equipo. Suficientes para intentar lo imposible.

—Los que se queden —dijo Ela a los que no se habían levantado—, lo entiendo. No hay vergüenza en elegir supervivencia sobre suicidio. Si esto sale mal —cuando esto salga mal— pueden honestamente decir que no estaban involucrados.

—¿Y si sale bien? —preguntó Thalen. No se había puesto de pie, pero su voz sostenía algo distinto al rechazo.

—Si sale bien, pueden afirmar que nos apoyaron todo el tiempo. Los políticos son buenos reescribiendo la historia. —Ella logró un fantasma de sonrisa—. De cualquier manera, su silencio es todo lo que pido. No informen hasta que estemos demasiado lejos para alcanzarnos. Dennos esa ventaja inicial.

Thalen asintió lentamente.

—Tendrán hasta el amanecer. Después de eso, tendré que enviar el informe.

—El amanecer es suficiente. —Ela miró a sus voluntarios —Mira, Thorne, Kira, y otros cuatro cuyos nombres había aprendido sobre cuerpos y campos de batalla. Ocho jinetes. Ocho dragones—. Partimos en tres horas. Empaquen ligero. Prepárense para la posibilidad de que no regresemos.

La sala comenzó a vaciarse. Los que habían elegido quedarse intercambiaron palabras calladas con los que habían elegido ir —algunos abrazándose, algunos discutiendo, algunos simplemente asintiendo en reconocimiento de caminos a punto de divergir.

Mira apareció al lado de Ela mientras los demás salían.

—Sky está lista. Ha estado lista desde ayer, honestamente. Creo que ha estado esperando esto.

—¿Una misión suicida en territorio enemigo?

—Una oportunidad de mostrarle a Blackthorne en qué se convirtió. —Los ojos de Mira sostenían ese fuego feroz que Ela había visto en la sala de recuperación—. Una oportunidad de hacerlo ver.