Capítulo 22 #2

—Mi padre está planeando destruir el mundo para salvarlo.

Sus soldados pueden ponerse en la fila detrás de todos los demás que me quieren muerto.

—La mandíbula de Thorne se tensó—. Pasé toda mi vida tratando de ser digno de mi nombre.

Tratando de estar a la altura de hermanos que murieron como héroes y un padre que esperaba perfección.

Pensé que, si pudiera ser lo suficientemente bueno, lo suficientemente fuerte, lo suficientemente despiadado, podría hacerlo sentir orgulloso.

—¿Y ahora?

—Ahora estoy empezando a entender que su orgullo no valía la pena ganarlo.

El hombre que he estado tratando de impresionar está tan roto por el duelo que no puede ver la diferencia entre victoria y aniquilación.

—La voz de Thorne se quebró ligeramente—.

Lo vi enviarte a esa trampa. Lo vi calcular las pérdidas aceptables.

Y me di cuenta: no quiero ser lo que él hizo de mí. Quiero ser algo más.

—¿Algo como qué?

—No lo sé todavía. Pero sé que empieza con elegir diferente.

Con detener el ciclo que ha consumido a mi familia por tres generaciones.

—Encontró sus ojos—. Vas a intentar hacer las paces con el hombre que mató a nuestro mentor.

Eso es o lo más valiente que he oído jamás o lo más estúpido.

De cualquier manera, quiero estar ahí cuando pase.

Ela lo estudió —el hijo del general que la había tratado como si no existiera, que había competido y desafiado y se había negado a reconocer su autoridad.

Algo había cambiado en él durante las últimas semanas.

La muerte de sus certezas, quizás. La realización de que el mundo por el que había estado luchando no valía la pena salvar.

—Si esto sale mal —dijo—, ambos morimos. Probablemente sufriendo.

—¿Si sale bien?

—Entonces quizás —quizás— salvamos un mundo que está haciendo todo lo posible por destruirse a sí mismo.

Thorne asintió lentamente.

—He pasado mi vida preparándome para morir en batalla. Bien podría ser una batalla que importe.

Extendió su mano. Después de un momento, Ela la tomó.

El apretón fue firme. Un acuerdo. Un comienzo.

—Necesitaremos más que solo nosotros —dijo ella—. Mira no puede faltar. Otros que crean que la guerra tiene que terminar.

—Conozco a algunas personas. Oficiales que han cuestionado órdenes, veteranos que han visto demasiado. No muchos, pero adecuados para ser útiles. —Thorne soltó su mano—. ¿Cuándo nos movemos?

Ela miró al este, hacia territorio enemigo, hacia el hombre cuyo rostro perseguía sus sueños.

—Pronto —dijo—. Antes de que mi coraje desaparezca o mi cordura regrese.

—La cordura está sobrevalorada. Me llevó a algunos lugares terribles.

A pesar de todo, Ela rió. Dolió, pero fue real.

—Descansa un poco —dijo—. Tenemos una guerra que acabar.

—Tú también. Parece que no has dormido en una semana.

—Dieciocho horas de inconsciencia cuentan como sueño.

—Realmente no.

Se alejó, dejándola sola con el muro conmemorativo y los nombres tallados en piedra.

Tocó el nombre de Kaidan. Sintió las letras ásperas bajo sus dedos.

Voy a intentarlo , le dijo al fantasma que imaginaba escuchando. Voy a intentar acabar lo que tú no pudiste. Lo que nadie pudo.

A través del vínculo, la calidez de Ember la envolvió. Apoyo. Fe. Compañerismo.

Juntos , dijo.

Juntos , acordó.

La guerra le había quitado todo una vez. Su hogar, su familia, su certeza sobre el mundo. Le había dado a Ember —pero incluso ese regalo estaba envenenado, construido sobre violencia, sostenido por destrucción.

Había terminado de perder. Terminado de ver la magia desangrarse mientras ambos lados se culpaban mutuamente. Terminado de ser arrastrada por corrientes que no eligió.

Iba a nadar contra corriente. Iba a encontrar a Blackthorne y mostrarle lo que había visto. Iba a ofrecer paz al hombre que había matado a su mentor, porque él era el único enemigo que podría entender por qué importaba.

Era una locura. Suicidio. Exactamente el tipo de apuesta desesperada que usualmente mata a la gente.

Pero las apuestas desesperadas eran todo lo que le quedaba.

Y a veces, lo imposible era la única opción que tenía sentido.

Esa noche, soñó con fuego.

No el fuego de batalla o el fuego de destrucción. Un tipo diferente de llama —creativa, transformadora, el fuego que forja en lugar de consumir.

En el sueño, estaba de pie en la confluencia de tres ríos. Uno fluía dorado, uno azul, uno plateado. Todos estaban envenenados, muriendo, sus aguas eran espesas con el daño acumulado de ochenta años de guerra.

Pero donde los ríos se encontraban, algo diferente sucedía.

Las aguas se mezclaban. Los venenos se cancelaban mutuamente. El oro y el azul y el plateado se trenzaban juntos en algo que brillaba con los tres colores y ninguno de ellos —algo nuevo, algo que nunca había existido antes.

Esto es lo que somos , dijo la voz de Ember en su sueño. Esto es lo que podemos mostrarles.

¿Cómo?

Viviéndolo. Probando que funciona. Siendo el puente que conecta lo que ha sido separado.

Los ríos del sueño se fortalecieron donde se unían. La sanación se extendió hacia afuera, tocando zonas muertas y restaurándolas, alcanzando vínculos rotos y reparándolos, fluyendo a través de un paisaje marcado por la guerra y dejando renovación a su paso.

No fue instantáneo. No fue fácil. Las aguas envenenadas lucharon, el daño resistió la reparación, la sanación requirió esfuerzo y tiempo y la presión constante de tres corrientes trabajando juntas en lugar de una contra otra.

Pero era posible.

En el sueño, Ela vio en qué podía convertirse el mundo. No perfecto —nunca perfecto, no después de tanta destrucción. Pero vivo. Recuperándose. Creciendo hacia algo que podría, dado el tiempo necesario, volverse hermoso.

Despertó con lágrimas en sus mejillas y esperanza ardiendo en su pecho.

La esperanza dolía más de lo que la desesperación jamás había dolido.

Pero se aferró a ella de todos modos. Porque la esperanza era todo lo que le quedaba. Esperanza, y un dragón que la había elegido, y la terrible certeza de que lo imposible era la única opción que valía la pena intentar.

¿Lista? preguntó Ember a través del vínculo.

No , admitió. Pero voy de todos modos.

Entonces estoy contigo. Al fuego o a la inundación o al corazón del enemigo. Juntos, vamos.

Juntos.

La palabra nunca había significado más de lo que significó en ese momento.

Se levantó. Empezó a planear. Empezó a reunir a la gente que la ayudaría a intentar lo imposible.

La guerra la había moldeado en un arma. Ahora iba a convertirse en algo más.

Un puente.

Una sanadora.

Una elección, ofrecida a enemigos que habían olvidado que elegir era posible.

No sabía si funcionaría. No sabía si Blackthorne escucharía, si el mundo podía salvarse, si algo de lo que hiciera importaría al final.

Pero iba a intentarlo.

Porque intentar era todo lo que podía hacer.

Porque la alternativa era ver todo morir.

Porque en algún lugar en las profundidades de la Inmersión, había visto un futuro por el que valía la pena luchar.

Y no iba a parar hasta alcanzarlo.

O morir intentándolo.

El fin comienza aquí , dijo Ember.

Sí , acordó. Así es.

Se giraron hacia el amanecer. Hacia territorio enemigo. Hacia la conversación imposible que podría salvarlos o condenarlos a todos.

Y una era de guerra giró con ellos, finalmente, hacia algo que podría convertirse en paz.