Capítulo 22

La Curación

Ela encontró a Mira en la sala de recuperación.

Skylark yacía en la bahía de sanación, sus alas extendidas cuidadosamente sobre soportes acolchados.

Las alas de hielo captaban la luz de la lámpara, intrincados enrejados de cristal de escarcha llenando los huecos donde la membrana había sido desgarrada más allá de la reparación.

Pulsaban tenuemente con cada respiración de la dragona, tintineando suavemente cuando se movía —música cristalina a la que Ela aún se estaba acostumbrando a oír.

Su ojo izquierdo estaba cubierto de cicatrices, tejido pálido donde el fuego de Blackthorne había quemado. Pero su ojo restante —azul pálido y feroz— rastreaba los movimientos de Ela con inteligencia aguda.

—Estás despierta —dijo Mira cuando Ela se acercó.

Estaba sentada junto a la cabeza de Skylark, una mano descansando sobre el hocico de su dragona, el tatuaje de Marca Creciente en su antebrazo brillaba tenuemente con su conexión profundizada—.

Los sanadores estaban preocupados. Dieciocho horas inconsciente… Darius pensó que podríamos perderte.

—Aparentemente pasé dieciocho horas avanzando a la Inmersión. —Ela se sentó en un banco cerca del flanco de Skylark, manteniendo una distancia respetuosa—. Las dos se ven mejor que la última vez que las vi.

—Espera. —Los ojos de Mira se agrandaron—. ¿La Inmersión? ¿Alcanzaste la Inmersión?

—Durante la metamorfosis de Ember. Era la única manera de salvarlo.

—Ela, eso es… —Mira negó con la cabeza con incredulidad—. Esa es profundidad de nivel alto. Años de compañerismo para lograr. ¿Cómo…?

—Crisis, aparentemente. El vínculo se rompe o se profundiza. El nuestro se profundizó. —Ela miró el tatuaje de Marca Creciente en el brazo de Mira—. Entiendes eso mejor que la mayoría ahora.

Los dedos de Mira trazaron los patrones complejos en su brazo —tan diferentes de la simple marca Superficial que había llevado antes de la emboscada.

—Supongo que sí. Aunque Marca Creciente se siente lo suficientemente profundo. No puedo imaginar ir más lejos.

—Mejor cada día. —La mano de Mira regresó a las escamas de Skylark—. Voló ayer. Un circuito completo del recinto.

—¿Las alas de hielo aguantaron?

—Aguantaron. —Un fantasma de sonrisa cruzó el rostro de Mira—. Darius casi tuvo un infarto mirando, pero aguantaron.

Ela estudió el enrejado de escarcha que llenaba los huecos en las membranas de Skylark. Hermoso en su extrañeza —funcional de una manera que no debería ser posible.

—¿Cómo se te ocurrió siquiera? ¿Usar hielo para reconstruir las alas?

Mira intercambió una mirada con Skylark —ese cambio sutil de expresión que significaba que estaban comunicándose a través del vínculo.

—No lo hicimos, al principio. Los sanadores dijeron que nunca volvería a volar —demasiada membrana destruida. Sky estaba… —Mira hizo una pausa, dolor cruzó su rostro—. A través del vínculo, sentí su desesperación. Para un dragón, estar en tierra es peor que la muerte. Se estaba rindiendo.

Skylark gruñó suavemente, y Mira escuchó antes de continuar.

—Luego una noche, durante una fiebre, empezó a canalizar magia de hielo mientras dormía.

Escarcha extendiéndose sobre las heridas.

Los sanadores entraron en pánico —pensaron que estaba empeorando las cosas.

Pero yo sentí algo diferente a través del vínculo.

No dolor. Alivio. El hielo estaba adormeciendo la agonía constante.

—Su cuerpo estaba tratando de sanarse a sí mismo.

—Darius fue quien notó el patrón. La escarcha no era aleatoria —estaba llenando los huecos, formando estructuras donde debería haber membrana.

Preguntó si ella podía controlarlo deliberadamente.

—Mira sonrió tenuemente—. Sky dice que le dijo que era una pregunta estúpida.

Luego pasó tres semanas probando que no lo era.

—¿Cómo funciona ahora? El vuelo, quiero decir.

Mira miró a Skylark de nuevo, escuchando. Después de un momento, tradujo.

—Dice que es diferente. El hielo requiere mantenimiento mágico constante —un flujo de bajo nivel de Aliento para mantenerlo flexible.

No puede volar tanto tiempo sin descansar.

Pero en clima frío, el hielo en realidad se fortalece.

—Mira hizo una pausa, escuchando de nuevo—.

Dice que es como aprender a volar de nuevo.

Cada instinto que desarrolló durante años tuvo que ser reaprendido. Pero se está adaptando.

—¿Y tú? ¿Cómo estás manejando el tener unvínculo más profundo?

Mira estuvo callada por un momento. Su mano nunca dejó las escamas de Skylark.

—Es… intenso —admitió—. Cuando ella siente dolor, yo lo siento. Cuando tiene miedo, siento eso también. Durante los primeros intentos de volar, cuando el hielo seguía rompiéndose… —Negó con la cabeza—. Sentí cada fracaso como si fuera mi propio cuerpo rompiéndose.

—¿Pero?

—Pero cuando voló ayer —realmente voló, no solo planeando o probando— sentí eso también. —La voz de Mira se suavizó—. El viento bajo sus alas. La alegría de estar en el cielo de nuevo. El vínculo lo lleva todo ahora, no solo pensamientos. Es aterrador y maravilloso y no lo cambiaría por nada.

Skylark gruñó suavemente, y Mira sonrió ante lo que sea que su dragona había dicho.

—Dice que hablo demasiado sobre sentimientos. Muy poco propio de un dragón.

Ela rió a pesar de sí misma.

—Ember estaría de acuerdo.

Se sentaron en un silencio cómodo por un momento. A través del vínculo que compartía con Ember, Ela sintió su consciencia de esta escena —su aprobación silenciosa de la recuperación de Skylark, su reconocimiento de en qué se habían convertido Mira y su dragona.

Son más fuertes ahora , observó desde el otro lado del recinto. La ruptura las hizo más fuertes.

No ruptura , corrigió Ela. Elección. Eligieron quedarse juntas cuando habría sido más fácil desmoronarse.

Sí. Eso es lo que quise decir.

—Voy a acabar la guerra —dijo Ela en voz alta.

Las palabras salieron simplemente, sin drama. Mira se giró para mirarla completamente, esperanza parpadeando en ojos que habían sostenido demasiado duelo.

—¿Cómo?

—No lo sé todavía. Pero sé que es posible. La Inmersión me lo mostró… Mira, la magia está muriendo. Toda ella. Y la única manera de salvarla es dejar de luchar. Ambos lados. Completamente.

—Eso es imposible.

—También lo es una dragona reconstruyendo sus alas de hielo. —Ela gesticuló hacia las membranas relucientes de Skylark—. También lo es un vínculo profundizándose a través de la compasión en lugar del combate. Todo sobre los últimos meses ha sido imposible. Me estoy acostumbrando.

Mira estuvo callada durante un largo momento. Su mirada se movió a Skylark, contemplando las alas de hielo, el ojo cicatrizado, la dragona que se había negado a aceptar que nunca volvería a volar.

—Si encuentras una manera —dijo finalmente—, queremos ayudar.

—Todavía te estás recuperando. Las alas de Skylark…

—Son funcionales. Más fuertes cada día. —La voz de Mira se endureció con determinación—. Y no solo nos estamos recuperando, Ela. Somos prueba. Prueba viviente de que hay otra manera.

Se puso de pie, su mano aún descansaba en el flanco de Skylark.

—Alguien necesita mostrarles —mostrarle a Blackthorne, mostrarle a todos— lo que es posible cuando eliges reconstruir en lugar de destruir.

Lo que pasa cuando enfrentas lo peor y sales del otro lado.

—Encontró los ojos de Ela, y había fuego allí—.

Blackthorne intentó matarla. Intentó terminar lo que empezó.

Y mírala ahora. Todavía aquí. Todavía volando. Todavía luchando.

Mira hizo una pausa, y Ela la vio escuchando algo que Skylark estaba enviando a través de su vínculo.

—Sky dice… dice que quiere que él vea. La dragona que intentó ejecutar, volando con unas alas que nunca imaginó. Dice que eso vale más que cualquier palabra que pudiéramos decir.

Ela sintió algo cambiar en su pecho. Había estado pensando en esta misión como desesperada, suicida, probablemente condenada. Pero mirando a Skylark —lo imposible hecho real, la destrucción transformada en algo nuevo— sintió la primera chispa real de esperanza desde que Kaidan murió.

—Cuando averigüe qué viene después —dijo—, serán las primeras en saberlo.

—¿Prometido?

—Prometido.

Skylark gruñó de nuevo, y Mira tradujo con una pequeña sonrisa:

—Dice que las promesas son conceptos de criaturas presa. Pero te hará cumplirla de todos modos.

Thorne la encontró en el muro conmemorativo.

Ela había estado de pie allí durante una hora, mirando los nombres tallados en piedra.

Tantos nombres. Cada jinete que había muerto bajo su mando, cada camarada perdido ante las fauces hambrientas de la guerra.

El nombre de Kaidan era el más reciente —ella lo había tallado sola, sus manos seguían temblando, la piedra resistía como si supiera que el hombre era demasiado importante para contener en dos simples palabras.

—Tienes una cara terrible —dijo Thorne.

—Dieciocho horas inconsciente. Inmersión del alma en reinos mágicos. Decidiendo hacer lo imposible. —Ella no se giró para enfrentarlo—. Tiende a cobrarse su precio.

—Escuché lo que le dijiste a Darius. Sobre Blackthorne.

—Y estás aquí para decirme que es suicidio.

—Estoy aquí para decirte que voy contigo.

Eso la hizo girarse. Thorne estaba de pie en la luz que se desvanecía, sus rasgos aristocráticos compuestos en una expresión que nunca había visto de él antes. No arrogancia. No cálculo. Algo más simple. Algo que se parecía casi al compromiso.

—Los soldados de tu padre te cazarán —dijo ella—. Si te ven ayudándome a acercarme al enemigo…