Capítulo 21 #3

—La crisis lo forzó. —Ella miró a Ember —realmente miró, viendo su cuerpo transformado a plena luz del día por primera vez.

Era magnífico.

La metamorfosis lo había remodelado de maneras tanto sutiles como profundas.

Más grande por la mitad —su cabeza ahora al nivel de las vigas más altas del establo, su envergadura se extendía más allá de lo que el establo podía contener propiamente.

Sus escamas de bronce se habían profundizado y cambiado, atravesadas por reflejos rojo-brasa que brillaban tenuemente en la luz de la mañana, como si el fuego viviera justo debajo de su piel.

Pero no solo el tamaño había cambiado. Sus proporciones eran diferentes —más elegantes de algún modo, la eficiencia compacta de depredador de su juventud refinada en algo que se acercaba a la terrible belleza de los dragones antiguos.

Las crestas a lo largo de su columna se habían agudizado en crestas propiamente dichas.

Las membranas de sus alas, antes desgarradas y cicatrizadas, ahora se extendían tensas y enteras, veteadas con patrones que parecían pulsar con luz interior.

Incluso sus ojos habían cambiado —aún cobre-dorado, pero más profundos, sosteniendo profundidades que no habían existido antes.

La herida que casi lo había matado estaba sanada, dejando solo una cicatriz a través de su flanco donde nuevas escamas habían crecido de color diferente —no bronce ni brasa, sino un remolino de plata y oro que marcaba donde el Aliento de ella había vertido en él durante la transformación.

Ella llevaba una marca igual, se dio cuenta. En su antebrazo, entrelazada con la Marca Creciente, habían aparecido hilos de bronce —del color de dragón, tejidos en su propia carne. Habían intercambiado pedazos de sí mismos durante la Inmersión. Dejado marcas permanentes en los cuerpos del otro.

Él bajó la cabeza para encontrar su mirada, y ella vio algo más nuevo: la inteligencia en sus ojos se había agudizado, clarificado. Siempre había sido astuto. Ahora era algo más —sabio, quizás, de maneras que los dragones raramente alcanzaban.

A través de su vínculo —más profundo ahora, más completo que antes— ella sintió su satisfacción por su supervivencia. Su orgullo en lo que se habían convertido.

Y debajo de eso, cuidadosamente controlada, la protectividad feroz que una vez había sido posesividad.

Somos diferentes ahora , dijo. Ambos.

Lo sé. Ella extendió la mano para tocar su hocico. Puedo sentir las corrientes a través de ti. Sentir el daño en la magia del mundo. Está… está en todas partes.

Sí. Y ahora entiendes lo que debe hacerse.

—¿Ela? —La voz de Darius atrajo su atención de vuelta al mundo físico—. ¿Qué pasó ahí dentro? ¿Qué viste?

Ella miró al sanador —su amigo, el hombre que había tratado sus heridas y nunca pidió más de lo que ella podía dar. Vio la preocupación en sus ojos gentiles, la esperanza debajo.

—Vi la verdad —dijo—. La guerra está matando la magia. Toda ella. No solo los vínculos —la Marea, el Aliento, todo. Cada muerte, cada batalla, cada acto de violencia lo empeora. Y se está acelerando.

—¿Puede detenerse?

—Sí. Quizás. Si ambos lados dejan de luchar lo suficiente para sanar. —Rió, y el sonido fue amargo—. Solo necesito convencer a dos naciones que se han odiado por ochenta años de elegir la paz en lugar de la venganza. Simple.

—Estás pensando en algo específico.

Lo estaba. La forma de una idea había estado formándose desde que emergió de la Inmersión. No una estrategia —no tenía información suficiente para eso. Pero una dirección. Una persona que podría, imposiblemente, estar dispuesta a escuchar.

—Blackthorne —dijo.

Darius se quedó quieto.

—El hombre que mató a Kaidan. El hombre que casi mató a Skylark.

—El hombre que nos dejó escapar de Cenizal. —Ela se sentó lentamente, su cuerpo agotado protestaba cada movimiento—. Nos tenía. Podría haber destruido lo que quedaba del ala. En cambio, nos vio retirarnos. Vi su rostro —no triunfo. Cansancio. Como si estuviera tan cansado del matar como yo.

—No es mucho sobre lo que construir negociaciones de paz.

—No. Pero es algo. —Ella encontró los ojos de Darius—. Si hay alguna posibilidad —cualquier posibilidad— de terminar esto antes de que la magia muera completamente, tengo que intentarlo.

—¿Y si Blackthorne no está interesado en la paz? ¿Si ese momento de cansancio fue solo imaginación?

—Entonces nada cambia. Seguimos luchando hasta que todos mueren y la magia se derrumba y todo por lo que ambos lados han luchado se convierte en ceniza. —Ela se obligó a ponerse de pie, apoyándose en Ember para sostenerse—. Pero no voy a aceptar ese futuro sin luchar por uno diferente.

No irás sola , dijo Ember. Pase lo que pase.

No iría a ninguna parte sin ti. Presionó su mano contra su hocico transformado, sintiendo la calidez de escamas que ahora sostenían piezas de su propia esencia. Somos compañeros. Pase lo que pase. Hasta el final.

Hasta el final , acordó.

Y en el establo de dragones, rodeados por la luz de la mañana y el peso de verdades imposibles, empezaron a planear.