Capítulo 15 #3

Mira levantó la vista hacia Ela, su rostro surcado de lágrimas y sangre y agotamiento. Pero debajo de todo, había algo más.

Asombro.

—Puedo sentirla —susurró Mira—. Realmente sentirla. Todo lo que es. Todo lo que teme. —Su mano acariciaba el rostro cicatrizado de Skylark con infinita gentileza—. Pensaba que se moría. Pensaba que la iba a dejar.

—No lo hiciste.

—No podía. —La voz de Mira se quebró—. Es parte de mí. ¿Cómo podría dejar parte de mí misma?

El ojo restante de Skylark —azul pálido, nublado de dolor pero ya no salvaje de terror— se enfocó en su jinete. Un bajo rumor emergió de su garganta. No palabras, sino algo más profundo. Gratitud. Amor. Sigo aquí. Por ti.

El vínculo se mantuvo. No solo se mantuvo: floreció. El trauma casi las había destruido, pero la elección de enfrentarlo juntas las había hecho más fuertes.

Ela soltó un aliento que no sabía que había estado conteniendo. Habían estado tan cerca de perderlo todo. Un segundo más tarde, y Ember no habría interceptado a tiempo. Un segundo, y Mira estaría mirando una Marca Hueca en lugar de un vínculo profundizado.

Pero lo habían logrado. Rotas, cicatrizadas, pero no destrozadas.

Así es como los vínculos debían profundizarse , dijo Ember en voz baja. No a través de matar. A través de elegirse mutuamente.

Ela pensó en lo que Solara le había dicho. Sobre los vínculos pacíficos fortaleciendo las corrientes en lugar de desgarrarlas. Sobre lo que podría ser la vinculación, si no estuviera retorcida por la guerra.

Quizás esto era cómo se veía eso. Quizás este era el camino hacia adelante.

O quizás era solo un momento de gracia en un océano de violencia.

De cualquier manera, lo recordaría.

Los supervivientes se reunieron en una posición defensiva a cinco kilómetros del sitio de la emboscada.

Ela se sentó con Mira, sosteniendo a su amiga mientras el agotamiento y el dolor residual hacían mella. La nueva Marca Creciente en el brazo de Mira aún se estaba asentando: colores más profundos, patrones más complejos, hermosa incluso en medio del horror que la había forjado.

Skylark yacía cerca, sedada por los médicos de campo, su respiración superficial pero constante.

La ruina de su ojo izquierdo había sido vendada, las quemaduras tratadas tan bien como las condiciones del campo de batalla permitían.

Sus alas destrozadas estaban entablilladas y vendadas, aunque todos sabían que la verdadera curación tomaría meses. Si llegaba.

A su alrededor, los otros supervivientes atendían heridas, contaban pérdidas, intentaban dar sentido a lo que había pasado.

Siete jinetes muertos. El convoy perdido. Skylark demasiado herida para moverse por sí misma: habían tenido que improvisar una camilla entre dos dragones para llevarla, cada bache y sacudida arrancando gemidos de dolor a través del vínculo que Mira sentía tan agudamente como el propio.

Y en algún lugar detrás de ellos, Blackthorne estaba consolidando su victoria.

—¿Por qué? —La voz de Mira era cruda, ronca de llorar—. ¿Por qué volvió? Ya estaba caída. No podía luchar. ¿Por qué tenía que…? —Miró hacia el cuerpo vendado de Skylark, a la ruina oculta bajo la tela blanca—. ¿Por qué romper sus alas no fue suficiente?

Ela no tenía respuesta. No había razón que tuviera sentido. Ninguna justificación que aliviara el dolor.

Blackthorne había intentado matar a Skylark porque eso era lo que hacía. Los enemigos lisiados podían recuperarse. Los enemigos muertos no. Era lógica fría, matemáticas despiadadas, el cálculo de un hombre que había estado en guerra tanto tiempo que había olvidado cualquier otra forma de pensar.

Si Ember no hubiera interceptado cuando lo hizo…

No terminó el pensamiento. No podía.

Es eficiente , dijo Ember, y había algo como disgusto en su voz mental. Frío. Calculador. Volvió a terminar lo que empezó. Así es como piensa: sin medias tintas, sin supervivientes, sin cabos sueltos.

Lo detuviste.

Esta vez. La presencia de Ember la envolvió, cálida y protectora. Pero recordará. El dragón que interfirió. La jinete que comanda a ese dragón. Estará preparado la próxima vez.

Que esté preparado. Nosotros también lo estaremos.

El pensamiento debería haberla horrorizado. En su lugar, solo hizo que sostuviera a Mira más fuerte.

Se sentaron juntas mientras el sol se elevaba sobre el valle, proyectando largas sombras sobre un paisaje cicatrizado por la batalla. En algún lugar en la distancia, Espinada esperaba suministros que nunca llegarían. En algún lugar más cerca, Blackthorne planeaba su próximo movimiento.

Y a su lado, Mira mantenía vigilia sobre la dragona que casi había muerto, una mano descansando en el flanco vendado de Skylark, sintiendo cada respiración trabajosa a través de su vínculo recién profundizado.

Ela no sabía cuánto tiempo estuvieron sentadas allí. Los sonidos del campamento —médicos trabajando, supervivientes hablando en voz baja, dragones moviéndose inquietos— se desvanecieron en ruido de fondo.

—Puedo sentirlo todo ahora —susurró Mira en algún momento—.

Su dolor. Su miedo. La forma en que la mitad de su mundo está simplemente…

oscuro. —Acarició las escamas de Skylark con dedos temblorosos—.

Sigue buscándome a través del vínculo. Asegurándose de que sigo aquí.

Como si tuviera miedo de que desaparezca si deja de comprobarlo.

—No vas a desaparecer.

—No. —La voz de Mira era feroz a pesar de su agotamiento—. No lo haré. Nunca.

Ela no tenía otras palabras. Simplemente se sentó con su amiga, compartiendo el silencio, agradecida más allá de toda medida de que no fuera el silencio de un vínculo cortado.

Esa noche, mientras Mira dormía junto a Skylark —negándose a dejar el lado de su dragona ni por un momento, su vínculo recién profundizado tarareando con agotamiento compartido— Ela se encontró en el borde del campamento.

Las estrellas brillaban sobre ella. Frías. Indiferentes al sufrimiento abajo.

A través del vínculo, la presencia de Ember se unió a ella.

Estás pensando en el Consejo , observó. En lo que dijeron.

Estoy pensando en todo. La voz de Ela era hueca. Las corrientes muriendo. La necesidad de paz. Las generaciones de cooperación necesarias para sanar lo que se ha roto.

¿Y?

Y Blackthorne intentó matar a Skylark sin más razón que la eficiencia. La habría matado si no lo hubieras detenido. ¿Cómo haces la paz con alguien así? ¿Cómo cooperas con monstruos?

Ember estuvo en silencio durante un largo momento. Cuando habló, su voz mental era pesada con algo que ella no podía identificar del todo.

Blackthorne no siempre fue lo que es ahora. Ningún depredador nace hambriento de violencia. Algo lo hizo. Algo lo rompió.

Eso no excusa lo que ha hecho.

No. Pero lo explica. La presencia de Ember cambió, volviéndose más enfocada. El Consejo dijo que la paz requiere elegir detenerse. Quizás esa elección debe incluir entender por qué los enemigos se volvieron enemigos. Qué los llevó al odio. Qué podría alejarlos de él.

¿Crees que Blackthorne podría elegir la paz?

Creo que todas las criaturas pueden elegir. Incluso los depredadores. Incluso los monstruos. Una pausa. Incluso yo.

Ela se giró para mirar a su dragón, silueteado contra las estrellas. El dragón que la había reclamado como posesión, que había descartado la muerte de Torren como el orden natural, que había aprendido —lenta, dolorosamente— a elegir compañerismo sobre posesión.

No eres un monstruo , dijo.

Lo he sido. Podría serlo de nuevo, si dejara de elegir lo contrario.

Sus ojos cobre-dorado captaron la luz de las estrellas.

Eso es lo que el Consejo estaba tratando de decirnos.

La paz no es un destino. Es una elección, hecha una y otra vez, incluso cuando —especialmente cuando— sería más fácil odiar.

No sé si puedo hacer eso. No después de hoy.

No tienes que saber. Solo tienes que intentar.

Ela cerró los ojos, dejando que el vínculo llevara su agotamiento y tormento.

Mañana, regresarían al PFO Centinela. Mañana, informaría a Kaidan sobre la emboscada. Mañana, comenzaría el largo trabajo de reconstruir, de sanar, de encontrar al traidor que los había traicionado.

Pero esta noche…

Esta noche, se permitió sentirlo todo. El miedo de lo que casi había pasado. El alivio de que Skylark hubiera sobrevivido. El peso de saber cuán cerca había estado de perderlo todo.

Y en el procesamiento, encontró algo inesperado.

Determinación.

Blackthorne había herido a su amiga. Había matado a sus camaradas. Había golpeado todo lo que estaba luchando por proteger.

No lo dejaría ganar.

La guerra tenía que terminar. La magia tenía que ser salvada. Y si eso significaba encontrar terreno común con enemigos, con monstruos, con gente que le había quitado todo…

Entonces eso era lo que haría.

No por venganza. No por victoria.

Por Mira. Por Skylark. Por todos los que habían perdido —o casi perdido— vínculos en esta guerra interminable y sin sentido.

Juntos , dijo Ember, sintiendo su determinación cristalizarse a través del vínculo.

Juntos , acordó ella. Cueste lo que cueste.

Las estrellas giraban sobre ella, frías e indiferentes. Pero en algún lugar debajo de ellas, una refugiada de una aldea quemada hizo una promesa.

Se aseguraría de ello.

O moriría intentándolo.