Capítulo 14 #5

—Está vinculado. Lo ha estado durante veinte años, en secreto.

El general más mortífero de la Teocracia, predicando que los vínculos son corrupción mientras mantiene uno propio.

—Solara hizo una pausa, y su voz cambió: no amarga, sino pensativa—.

La mayoría asume que es un hipócrita. Usando el poder del vínculo mientras lo condena en otros.

Pero lo he estudiado. Lo he observado durante años. Y creo que la verdad es más complicada.

—¿Cómo?

—No siempre fue un soldado. Antes de que la guerra lo tomara, era un granjero.

Tenía una familia: una esposa, hijos, una vida tranquila en una aldea fronteriza.

—La mirada de Solara se desvió a la laguna abajo—.

Una incursión del Imperio destruyó todo.

Mató a todos los que amaba. Lo dejó con nada más que duelo y rabia.

Ela sintió algo frío asentarse en su pecho. Un granjero. Una familia. Una aldea fronteriza destruida por incursores.

Sonaba demasiado familiar.

—Se vinculó después de eso —continuó Solara—.

Encontró un dragón que estaba perdido y herido: ambos rotos, ambos ardiendo de venganza.

La Teocracia debería haberlo condenado por ello.

En su lugar, vieron en lo que podía convertirse.

Lo que su rabia podía lograr. —Negó con la cabeza lentamente—.

Veinte años después, es nuestra arma más mortífera. Y creo que se odia a sí mismo por ello.

—¿Se odia a sí mismo?

—El vínculo que comparte: es todo lo que nuestra teología dice que es corrupto.

Cada vez que vuela a la batalla, es prueba viviente de que nuestras enseñanzas están equivocadas.

Pero no puede detenerse. No puede admitir en lo que se ha convertido.

Porque detenerse significaría enfrentar la verdad: que ha pasado veinte años matando gente igual que los que mataron a su familia.

Granjeros. Padres. Niños. —La voz de Solara bajó—.

La guerra no solo le quitó a su familia.

Le quitó quién era. Y no sabe cómo ser otra persona ahora.

Ela pensó en su propia aldea. Las llamas. Los gritos. El momento en que perdió todo y renació como alguien más duro, más enfadado, desesperado por sobrevivir.

Pensó en lo fácilmente que podría haberse convertido en Blackthorne.

—¿Estás diciendo que no siempre fue así?

—Estoy diciendo que nadie nace monstruo. Blackthorne eligió su camino, sí. Pero lo eligió desde el duelo, no desde la malicia. Y las elecciones hechas desde el duelo a veces pueden deshacerse, si alguien le da una razón para elegir diferente.

—¿Crees que Blackthorne podría elegir la paz?

—Creo que Blackthorne es el único en nuestro bando que podría elegir la paz y hacerla perdurar.

Tiene el respeto de nuestros generales, el miedo de nuestros sacerdotes, la lealtad de nuestros soldados.

Si decidiera que la guerra debería terminar…

—La voz de Solara bajó—. Pero tendría que creer que es posible.

Tendría que ver un camino adelante que no requiera abandonar todo por lo que se ha sacrificado.

Tendría que creer que detenerse no significa que su familia murió por nada.

—¿Y si no ve ese camino?

—Entonces seguirá luchando. Seguirá matando.

Porque eso es más fácil que enfrentar en lo que la guerra lo ha convertido.

—Solara encontró sus ojos una última vez—.

Ten cuidado, jinete. Blackthorne no es malvado, pero es peligroso.

Y los hombres rotos que han perdido todo pueden ser más destructivos que cualquier villano. No tienen nada que perder.

—Suenas como si lo entendieras.

—Entiendo el duelo. Entiendo lo que le hace a la gente cuando lo dejan consumirlos en lugar de atravesarlo. —Algo viejo y cansado pasó por el rostro de Solara—. Blackthorne dejó que su duelo se convirtiera en su identidad. Ahora no sabe quién es sin la guerra. Sin matar. Sin la rabia.

Hizo una pausa en la entrada del balcón.

—Pero he visto su marca de vínculo. He visto la forma en que mira a su dragón cuando cree que nadie está mirando.

Hay amor ahí, jinete. Amor real, enterrado bajo toda esa armadura.

—Su voz era apenas un susurro—. Un hombre que aún puede amar no está completamente perdido.

Solo necesita que alguien le recuerde que el amor vale más que la venganza.

Entonces se fue, sus pasos desvaneciéndose por el corredor.

Ela se sentó sola en el balcón, sosteniendo el diario, observando el fuego de dragón danzar en la superficie de la laguna.

A través del vínculo, la presencia de Ember la rodeó. Aprendiste algo importante.

Aprendí que todo es más complicado de lo que pensaba. Que ambos bandos conocen la verdad y eligen seguir luchando de todos modos. Que el verdadero enemigo no es la Teocracia ni el Imperio: es la guerra misma.

¿Y Blackthorne?

Es más complicado de lo que pensaba. Se puso de pie, guardando el diario de Solara junto al fragmento Pre-Colapso en su chaqueta. No es un monstruo. Es alguien como yo: alguien que perdió todo en una incursión y dejó que el duelo se convirtiera en algo más oscuro.

La presencia de Ember cambió, comprensión fluyendo a través del vínculo. Te ves a ti misma en él.

Veo en quién podría haberme convertido. Si hubiera dejado ganar a la rabia. Si no hubiera encontrado algo más a lo que aferrarme. Tocó la marca de vínculo en su brazo. Si no te hubiera encontrado a ti.

Entonces quizás así es como lo alcanzas. No como una enemiga. Como alguien que entiende el camino que él recorre, porque tú casi lo recorriste.

Ha matado a cientos de personas. Quizás miles. ¿Cómo miro más allá de eso?

No miras más allá. Miras a través: al hombre debajo. El granjero que perdió a su familia. El jinete que ama a su dragón. La calidez de Ember la rodeó. El dolor reconoce el dolor. Quizás el tuyo puede alcanzar el suyo.

Ela consideró esto. La forma en que Blackthorne se había retirado en el borde de la zona muerta. La evaluación en sus ojos que ella había leído como desprecio. ¿Y si había sido algo más? ¿Y si, solo por un momento, el hombre que había sido antes de la guerra había vacilado?

Es una esperanza delgada , admitió.

Toda esperanza es delgada al principio. Eso no la hace menos digna de sostener.

No era un plan. Todavía no. Pero era algo.

Ela regresó a sus aposentos cuando el amanecer comenzaba a aclarar el cielo oriental. Tenía un diario lleno de conocimiento prohibido, un fragmento de sabiduría Pre-Colapso, y el comienzo de un entendimiento que podría —solo podría— señalar hacia la paz.

El Consejo de los Dragones le había dado acertijos en lugar de respuestas. Pero quizás los acertijos eran las respuestas: señalando hacia una verdad que no había estado lista para ver.

Y iba a encontrar una manera de hacerla real.

O morir intentándolo.