Capítulo 14 #4

Ela se puso de pie y caminó hacia la ventana, mirando el paisaje volcánico que había dado a luz a los dragones. Mañana, encontraría a Solara. Comenzaría la tarea imposible de construir confianza a través de las líneas de guerra.

No era una respuesta. Pero era un comienzo.

Y los comienzos, estaba aprendiendo, eran a veces todo lo que podías esperar.

Descansa , dijo Ember. Mañana trae nuevos desafíos.

Mañana trae a Solara , corrigió ella. Y una conversación que no sé cómo tener.

Entonces aprenderemos cómo tenerla. Juntos.

Sonrió a pesar de sí misma. Sigues diciendo eso.

Porque sigue siendo verdad.

Regresó a la cama, dejando que la calidez de la piedra volcánica y la calidez del vínculo la llevaran hacia el sueño.

Pero el sueño no vendría. Las palabras de Solara seguían circulando en su mente: Búscame antes de que dejes las islas. Hay más que compartiría.

Permaneció despierta durante una hora. Luego dos.

Finalmente, se levantó.

¿A dónde vas? preguntó Ember, instantáneamente alerta.

A ver a Solara. No puedo esperar hasta mañana.

¿Ahora? ¿En medio de la noche?

Si quisiera reunirse a la luz del día, lo habría dicho.

Ela se puso su chaqueta de vuelo, comprobando que la página del diario —el fragmento Pre-Colapso que había llevado desde la batalla— aún estaba metida en el bolsillo interior.

Dijo que había cosas que no podía decir ante el Consejo. Eso significa que quiere privacidad.

O significa que quiere atraerte a algún lugar aislado y matarte.

Si me quisiera muerta, podría haber pedido mi arresto en el momento en que me vio. Soy una combatiente enemiga en terreno neutral: el Consejo lo habría permitido. Ela se movió hacia la puerta. Quiere hablar. Realmente hablar. Sin observadores.

La preocupación de Ember inundó el vínculo, pero no intentó detenerla. Estaré escuchando. Si algo se siente mal…

Lo sabrás antes que yo.

Los corredores de los aposentos de invitados del Consejo estaban vacíos a esta hora, iluminados solo por el brillo siempre presente de las venas de roca fundida en las paredes.

Ela siguió la ruta que había memorizado antes: hacia el ala de la delegación de la Teocracia, en el lado opuesto del complejo volcánico.

Encontró a Solara esperando en un balcón con vista a la laguna.

La Alta Sacerdotisa estaba de pie con su espalda a la entrada, sus túnicas de atardecer reemplazadas por ropa de viaje más simple.

Sin la regalia formal, parecía más pequeña.

Más humana. El cabello gris hierro que había estado recogido durante la sesión del Consejo ahora caía suelto alrededor de sus hombros.

—Viniste —dijo Solara sin girarse—. No estaba segura de que lo hicieras.

—Dijiste que tenías cosas que compartir. Cosas que no podías decir ante el Consejo.

—Así es. —Solara se giró, y Ela vio algo en su rostro que no había estado allí durante la audiencia formal: agotamiento.

El cansancio hasta los huesos de alguien que había estado llevando una carga pesada durante demasiado tiempo—.

Lo que estoy a punto de decirte podría terminar mi carrera.

Posiblemente mi vida, si la gente equivocada se entera de que he hablado de ello.

—Entonces, ¿por qué decírmelo?

—Porque el Consejo tiene razón. La paz es necesaria. Y la paz requiere confianza. —Solara gesticuló hacia un banco de piedra tallado en el borde del balcón—. Siéntate. Esto llevará algo de tiempo.

Ela se sentó. Después de un momento, Solara se unió a ella.

Durante un largo momento, ninguna habló. La laguna brillaba abajo, fuego de dragón reflejándose en su superficie. En algún lugar en la distancia, un géiser erupcionó, enviando vapor elevándose hacia el cielo nocturno.

—La Teocracia enseña que vincularse es corrupción —comenzó Solara—. Que los dragones que se vinculan con humanos se corrompen, su conexión con la Marea cortada. Sabes esto.

—Lo sé.

—Lo que no sabes —lo que casi nadie sabe— es que nuestros propios registros contradicen esa enseñanza. —La voz de Solara bajó—. He pasado quince años en la Embajada, documentando vínculos. Y en esos quince años, he encontrado evidencia de que vincularse no corrompe la Marea. La fortalece.

Ela la miró fijamente.

—¿Qué?

—Las tres corrientes están entretejidas.

Oíste al Consejo decir esto. Lo que no dijeron —lo que dejaron que descubriéramos— es que los vínculos realmente refuerzan el tejido.

Un vínculo sano no drena las corrientes.

Las apoya. Crea nuevas conexiones entre Aliento y Marea y Vínculo que hacen toda la estructura más fuerte.

—Entonces, ¿por qué todo se está degradando? ¿Por qué las zonas muertas se están expandiendo?

—Porque los vínculos no están sanos. —Las manos de Solara se retorcieron en su regazo—.

Vínculos de guerra —vínculos formados en violencia, sostenidos por combate, profundizados a través de matar— no refuerzan el tejido.

Lo desgarran. El vínculo en sí no es el problema.

Es en lo que hemos convertido vincularse.

Ela pensó en su propio vínculo con Ember. Formado en desesperación. Profundizado a través de batalla. Cada avance importante había venido a través de violencia: el ataque al convoy, el combate en el depósito de suministros, el vuelo desesperado de Blackthorne.

—Estás diciendo que nuestros vínculos son armas —dijo lentamente—. Y las armas dañan las corrientes.

—Estoy diciendo que los vínculos estaban destinados al compañerismo, no a la guerra.

A la cooperación, no a la conquista. —Solara encontró sus ojos—.

Los registros Pre-Colapso —los que sobrevivieron la quema— describen vínculos formados en tiempos de paz.

Jinetes y dragones que pasaron años construyendo confianza a través de trabajo compartido, alegría compartida, vida compartida.

Esos vínculos no degradaban. Se hacían más fuertes con la edad, generación tras generación.

—Pero ese mundo se ha ido. Estamos en guerra. ¿Cómo formamos vínculos pacíficos en medio de…?

—No lo hacéis. Esa es la trampa. —La voz de Solara se quebró—.

La guerra fuerza a los vínculos a formarse a través de violencia.

Los vínculos violentos dañan las corrientes.

Las corrientes dañadas empeoran la guerra.

Una peor guerra crea más vínculos violentos.

Es un ciclo, y ha estado girando durante ochenta años, y no se detendrá hasta que alguien lo rompa.

—Haciendo la paz.

—Eligiendo detenerse. Incluso cuando detenerse se siente imposible.

Incluso cuando el enemigo está en tus puertas.

—Los ojos marrón dorado de Solara sostuvieron los de ella—.

El liderazgo de la Teocracia sabe esto. Lo han sabido durante décadas.

Pero admitirlo significaría admitir que toda nuestra teología está construida sobre una mentira.

Que hemos estado luchando una guerra para destruir algo que realmente podría salvarnos.

—¿Y el Imperio?

—Vuestros comandantes también lo saben. O lo sospechan.

—Solara negó con la cabeza—. ¿Por qué crees que ningún bando ha presionado por una victoria total?

Ochenta años, y las líneas del frente apenas se han movido.

Ambos bandos han tenido oportunidades de terminarlo —de comprometerlo todo y aplastar al otro.

Ninguno ha tomado esas oportunidades. Porque en algún lugar, en los pasillos del poder en ambos bandos, alguien entiende que ganar la guerra podría significar perder todo lo demás.

La mente de Ela se aceleró. Si esto era verdad —si ambos bandos sabían que la guerra estaba destruyendo la magia y elegían seguir luchando de todos modos— entonces el enemigo no era la Teocracia. No era el Imperio.

Era la guerra misma. Y la gente en ambos bandos que se beneficiaba de mantenerla.

—¿Por qué me estás diciendo esto? —preguntó—. Podrías haberlo mantenido en secreto. Protegerte a ti misma.

—Porque estoy cansada. —La admisión pareció costarle algo a Solara—. Quince años de ver vínculos formarse y fallar. Quince años de documentar conexiones hermosas retorcidas en armas. Me uní a la Embajada porque creía que estábamos buscando la verdad. Lo que encontré fue verdad que nadie quería oír.

Buscó en su túnica y sacó un pequeño diario de cuero —diferente de la documentación formal que había presentado al Consejo. Este estaba gastado, personal, lleno de escritura a mano en lugar de escritura oficial.

—Mis observaciones privadas. Los patrones que noté que no encajaban con nuestra teología. Las conclusiones que no podía compartir con mis superiores. —Lo extendió hacia Ela—. Tómalo. Estúdialo. Compártelo con tu Comandante de Ala Kaidan, si confías en él. Quizás verás conexiones que yo no vi.

Ela tomó el diario. Se sentía más pesado de lo que su tamaño sugería —pesado con secretos, con conocimiento prohibido, con el peso de la crisis de fe de una mujer.

—¿Y qué quieres a cambio?

—Quiero que sobrevivas. —La voz de Solara era feroz—.

Quiero que tomes lo que he aprendido y lo que el Consejo nos ha dicho y encuentres una manera de terminar esto.

Porque yo no puedo hacerlo desde dentro de la Teocracia.

Me vigilan demasiado de cerca, sospechan de mí muy a menudo.

Pero tú… —Estudió el rostro de Ela—. Ves patrones.

El Consejo lo ve. Yo lo veo. Podrías ser capaz de hacer lo que el resto de nosotros no puede.

—Terminar una guerra de ochenta años. Salvar la magia. Construir paz de la nada. —Ela negó con la cabeza—. Es mucho para poner sobre una persona.

—No es una persona. Es todos los que eligen intentar. —Solara se puso de pie, su momento de vulnerabilidad pasando, la máscara de diplomática deslizándose de nuevo en su lugar—. Te he dado lo que puedo. El resto depende de ti.

Se giró para irse, luego se detuvo en la entrada del balcón.

—Hay un hombre en la Teocracia —dijo en voz baja—. Un comandante llamado Blackthorne. Lidera nuestras fuerzas en el frente oriental.

La sangre de Ela se enfrió.

—Conozco el nombre.