Capítulo 13 #2

—No. —Tomó un largo trago—. No intentes consolarme. He hecho las paces con ello. O lo estoy intentando. —Miró fijamente la zona muerta—. Icewind y yo alcanzamos la Profundidad hace doce años. Pensábamos que tendríamos para siempre. Resulta que para siempre es mucho más corto de lo que esperábamos.

Ela no sabía qué decir. Bebió su vino en su lugar, dejando que el silencio se extendiera.

—La batalla de hoy —continuó finalmente Kaidan—. Viste algo mal antes que nadie. Reposicionaste tu escuadrón sin órdenes. Tomaste decisiones que no deberían haber funcionado pero funcionaron. —Se giró para mirarla—. ¿Cómo?

—No lo sé. Solo… veo patrones. Formas en que las cosas conectan. Siempre ha sido así.

—Es más que eso. Entiendes el campo de batalla como yo solía hacerlo. Como Icewind y yo solíamos, antes de que el vínculo empezara a fallar. —Pausó—. Vas a importar de maneras que aún no ves. Cuando esta guerra termine, si termina, serás una de las que den forma a lo que viene después.

—La guerra lleva ochenta años. ¿Qué te hace pensar que terminará?

—Porque tiene que hacerlo. —La voz de Kaidan bajó—. Has visto lo que yo he visto. La degradación. Las zonas muertas expandiéndose. Las corrientes mismas fallando. Esta guerra está matando algo que no debería poder morir. Y si no lo detenemos…

—Todo se deshace.

—Sí.

Se sentaron en silencio, observando la zona muerta pulsar con ausencia.

—Después de Espina —dijo Ela lentamente—, Ember vio las corrientes. Realmente las vio: el Aliento, la Marea, el Vínculo. Dijo que están tejidas juntas. Que el daño a una daña a todas.

Kaidan se quedó muy quieto.

—¿Las vio?

—Durante mi avance a Marca Creciente. El vínculo se abrió, y de repente él podía ver cosas que solo había sentido antes. Las zonas muertas le parecían agujeros. Heridas en el tejido de la realidad.

—Eso es… eso es consistente con lo que Icewind ha descrito. Lo que los dragones más antiguos susurran entre ellos. —Kaidan dejó su copa—. El Consejo de Dragones lo sabe. Tienen que saberlo. Han estado observando esta guerra durante ochenta años, observando la magia morir, y no han hecho nada.

—¿Por qué?

—No lo sé. Orgullo, quizás. O duelo: matamos a sus enviados en los primeros años, ambos bandos lo hicimos, y se retiraron a sus islas.

Pero sea cual sea la razón… —Se levantó, sacudiéndose el polvo del uniforme—.

Alguien necesita hacerlos hablar. Alguien necesita averiguar lo que saben y traerlo de vuelta.

—¿Usted?

—Mi vínculo está fallando. Los vuelos largos son difíciles ahora.

Pero tú… —La miró, algo calculador en sus ojos agotados—.

Alcanzaste la Marca Creciente en tres meses.

Tu dragón puede ver las corrientes. Y entiendes la táctica lo suficiente para saber que ganar batallas no nos salvará si la magia misma está muriendo.

—¿Quiere que vaya al Consejo de Dragones?

—Quiero que solicites permiso para visitar las Islas de Ceniza. Formal, oficial, a través de los canales apropiados. Y cuando llegues allí, quiero que hagas las preguntas que nadie más ha estado dispuesto a hacer.

El corazón de Ela martilleó. El Consejo de Dragones. Los dragones antiguos que habían velado por la raza de los dragones desde antes de la memoria humana. Los mismos seres que se habían retirado al silencio mientras el mundo ardía.

—No me escucharán. Soy una jinete de tres meses en Marca Creciente de una aldea quemada. ¿Por qué iban a…?

—Porque no les estás pidiendo que resuelvan el problema.

Les estás pidiendo que reconozcan que existe.

—La voz de Kaidan se endureció—. Hace veinte años, hice el mismo viaje.

Era joven, ambicioso, seguro de que podía convencerlos de intervenir.

Me dijeron que mirara lo que ya estaba frente a mis ojos.

He pasado dos décadas intentando entender lo que querían decir.

—¿Y?

—Y creo que me estaban diciendo que ellos no pueden arreglar esto.

Que la solución tiene que venir de nosotros: de los humanos, de la guerra misma.

Pueden ofrecer conocimiento, quizás. Perspectiva.

Pero no nos salvarán. —Puso una mano en su hombro—.

Ve. Haz tus preguntas. Y cuando te den acertijos en lugar de respuestas, trae esos acertijos de vuelta.

Quizás juntos podamos resolver lo que yo no pude resolver solo.

La solicitud de permiso se tramitó tres días después.

Ela estaba de pie ante la Comandante Vex en el puesto de mando temporal, su petición formal en mano. La Comandante —una mujer que había visto toda forma de maniobra burocrática que el ejército podía producir— estudió la solicitud con ojos inescrutables.

—Las Islas de Ceniza —dijo Vex—. Durante una campaña activa. Quieres dejar tu escuadrón y volar al Consejo de Dragones.

—Sí, señora.

—¿Por qué?

Ela se había preparado para esta pregunta. Había ensayado respuestas que eran verdades incompletas: investigación sobre la degradación del vínculo, viaje espiritual personal, la peregrinación tradicional que algunos jinetes hacían.

En su lugar, dijo la verdad.

—Porque la guerra está matando la magia, señora. Las zonas muertas no solo se están expandiendo: se están acelerando. Cada batalla lo empeora. Cada vínculo que se rompe desgarra las corrientes un poco más. Si no averiguamos por qué, si no encontramos una forma de detenerlo…

—Lo perdemos todo. —La voz de Vex era plana—. ¿Crees que no lo sé?

—Creo que todos lo saben, señora. Pero nadie está haciendo nada al respecto.

—Porque no hay nada que hacer. El Consejo quedó en silencio hace ochenta años. Nos vieron matar a sus enviados y se retiraron a sus islas. ¿Qué te hace pensar que hablarán contigo?

—No sé si lo harán. Pero tengo que intentarlo. —Ela encontró los ojos de la Comandante—. El Comandante de Ala Kaidan me recomendó para esta misión. Él cree que mi vínculo se ha desarrollado de maneras que podrían hacer que el Consejo esté dispuesto a escuchar.

—Kaidan. —Algo parpadeó en el rostro de Vex: respeto, quizás, o viejo duelo—. Te contó sobre su viaje, entonces. Hace veinte años, cuando era lo suficientemente joven para creer que el Consejo nos salvaría.

—Dijo que le dijeron que mirara la verdad que ya estaba ante sus ojos.

—Y ha pasado dos décadas tratando de entender qué significaba eso.

—La sonrisa de Vex era amarga—. He enviado solicitudes formales al Consejo tres veces durante mi mando.

Enviados diplomáticos. Peticiones escritas.

Devolvieron a cada mensajero con el mismo silencio.

Sin respuestas. Sin reconocimiento. Nada.

—Entonces déjeme intentar algo diferente. No como diplomática o comandante, solo como una jinete haciendo preguntas. Quizás respondan a eso cuando no responden a la autoridad.

Vex estuvo en silencio durante un largo momento. Luego alcanzó su sello y lo presionó sobre la petición.

—Permiso concedido. Dos semanas. Tu escuadrón será reasignado al Comandante de Ala Thorne Valdris durante tu ausencia. —Le devolvió el documento—. El Consejo no da respuestas, Ashford. Dan acertijos. Espero que seas buena resolviéndolos.

La noche antes de su partida, Ela encontró al Sacerdote del Sol moribundo.

Los supervivientes de la Teocracia de la batalla habían sido recogidos en un recinto de prisioneros cerca de la cresta.

La mayoría eran soldados: asustados, derrotados, esperando conocer su destino.

Pero entre ellos había un hombre mayor con las túnicas andrajosas de un oficial religioso, sus tatuajes de sol descoloridos por la edad, su respiración trabajosa por heridas que los sanadores imperiales habían decidido que no valía la pena tratar.

Ela no sabía por qué fue a verlo. Curiosidad, quizás. O la sensación de que los enemigos a veces veían verdades que los aliados no podían.

Los guardias la dejaron pasar sin preguntas: privilegios de Líder de Escuadrón. Encontró al sacerdote acostado en un catre en la sección médica, sus ojos cerrados, sus labios moviéndose en oración silenciosa.

—Eres tú —dijo sin abrir los ojos—. La jinete con el dragón de bronce. La que rompió nuestra línea oriental.

—Sí.