Capítulo 12 #3

No tenía una respuesta. Todavía no. Pero el fragmento de diario ardía en su bolsillo, sus palabras crípticas tomaron nuevo significado.

Tres hilos de una sola cuerda. Corta uno, y todos se deshilachan.

Se estaban deshilachando. Lentamente, batalla a batalla, muerte a muerte, la magia que sostenía todo —Vínculos, Marea, Aliento— se estaba desangrando.

Y si no lo detenían, eventualmente no quedaría nada.

Esa noche, la fortaleza celebró.

No fue mucho: vino aguado, pan duro, carne seca que había visto días mejores. Pero después de tres días de asedio, tres días de miedo constante y lucha y muerte, incluso el mal vino sabía a victoria.

Ela se encontró en el comedor, rodeada de jinetes junto a los que había luchado. Mira puso una copa en su mano. Darius apareció con un plato de comida que no se había dado cuenta de que necesitaba hasta que empezó a comer.

Alguien —nunca supo quién— empezó a cantar. Un himno de batalla al principio, triunfante y feroz. Pero mientras el vino fluía y la tensión se aliviaba, las canciones cambiaron. Melodías más lentas. Palabras más gentiles. Canciones sobre el hogar y la paz y cosas por las que valía la pena luchar.

Ela escuchó, su insignia recién ascendida pesada en su cuello, su Marca Creciente cálida contra su piel.

Deberías descansar , dijo Ember. Mañana trae nuevas batallas.

En un minuto. Quiero recordar esto.

¿Recordar qué?

Ser feliz.

No lo había sentido en tanto tiempo: felicidad genuina, sin complicaciones de miedo o pena o el peso de la responsabilidad. Pero aquí, rodeada de gente que había sobrevivido el mismo crisol, compartiendo el simple alivio de estar viva…

Darius se sentó a su lado. Su hombro rozó el de ella, cálido y sólido.

—Líder de Escuadrón —dijo, probando las palabras—. Te queda bien.

—No estoy segura de merecerlo.

—Nadie está nunca seguro. —Tomó su mano: un gesto casual que de algún modo se sintió significativo—. Pero crecerás para estar a la altura. Como creces para todo.

A través del vínculo, sintió la atención de Ember agudizarse. Su vieja posesividad se agitó, instinto respondiendo a otra presencia cerca de lo que era suyo.

Pero no empujó. No la inundó con necesidad celosa.

Te hace feliz , observó Ember.

¿Eso es un problema?

Una larga pausa.

Estoy aprendiendo que tu felicidad no disminuye la mía. Que puedes preocuparte por otros y aún preocuparte por mí.

Estoy orgullosa de ti.

No te excedas. Sigo siendo un dragón. El aprendizaje es lento.

Sonrió en su copa. Era progreso. Pequeño, pero real.

A su alrededor, la celebración continuaba. La gente reía. La gente lloraba. La gente se abrazaba y recordaba a los amigos que no estaban ahí para celebrar.

Mañana, la guerra se reanudaría. Mañana, volarían a enfrentar las fuerzas de Blackthorne de nuevo, sabiendo que cada batalla acercaba la magia a la extinción.

Pero esta noche —solo por esta noche— había alegría.

Y eso, decidió Ela, también valía la pena luchar por ello.

Más tarde, cuando la celebración se había agotado y la mayoría de los jinetes se habían tambaleado hacia sus literas, Ela caminó al establo de dragones.

Ember estaba despierto, como sabía que estaría. Sus ojos cobre-dorado siguieron su aproximación, y sintió su atención envolverla a través del vínculo: no posesiva, pero presente. Vigilante. Cariñosa.

Se sentó en la paja junto a su cuerpo, recostándose contra su flanco cálido. La Marca Creciente en su brazo pulsaba tenuemente en la oscuridad, nuevos patrones aún asentándose en su piel.

—Somos diferentes ahora —dijo en voz alta—. Más profundos.

Sí.

—Tengo miedo de lo que aprendimos. Sobre las corrientes. Sobre la guerra.

El miedo es apropiado. Lo que vimos fue terrible.

—¿Qué hacemos al respecto?

Ember estuvo en silencio durante un largo momento. A través del vínculo, lo sintió pensando: verdaderamente pensando, de la manera lenta y cuidadosa en que los dragones abordaban los problemas.

Nos hacemos fuertes para hacer una diferencia , dijo finalmente. Construimos nuestro vínculo más profundo aún. Encontramos aliados que escuchen. Y cuando llegue el momento, actuamos.

—Eso no es un plan.

Es el comienzo de uno. Su gran cabeza giró, sus ojos encontraron los de ella. Tú eres buena con los planes. Mejor que yo. Confío en ti para encontrar la forma de lo que necesita hacerse.

—¿Y tú?

Estaré a tu lado. Pase lo que pase. La vieja certeza feroz estaba ahí, pero más gentil ahora. No porque seas mía, sino porque nos elegimos el uno al otro. Cada día.

Ela presionó su mano contra sus escamas. Sintió la calidez de su Aliento, el pulso del vínculo que ahora fluía en ambas direcciones, la conexión profunda que habían forjado en el fuego de la batalla.

—Cada día —acordó.

La noche se extendía a su alrededor, oscura y silenciosa. Mañana traería nuevos desafíos, nuevos peligros, nuevas razones para temer.

Pero por ahora, tenían esto. Compañerismo. Conexión. La elección de enfrentar juntos lo que viniera.

Tendría que ser suficiente.

A través del vínculo, la presencia de Ember la envolvió: estable, cálida, y por primera vez desde que se conocieron, verdaderamente en paz.

Durmió sin sueños.