Capítulo 12 #2

Sí. Pero no lo esperaba de ti. Una pausa, cargada de significado. Después de lo que pasó con Torren. Después de las cosas que dije. Pensé que quizás…

¿Quizás no arriesgaría todo por ti?

Sí.

Ela cerró los ojos. El recuerdo de su confrontación en el establo de dragones —su posesividad, su rechazo, la grieta que se había formado entre ellos— aún dolía como una herida sanando. Pero algo había cambiado en los momentos desesperados de su caída.

No eres una posesión para mí , dijo. Eres mi compañero. Y los compañeros no dejan caer al otro.

¿Incluso cuando el compañero les ha hecho daño?

Especialmente entonces. Presionó su palma contra la Marca Creciente, sintiendo su calidez. Eso es lo que significa el perdón. Eso es lo que significa elegirnos el uno al otro. La fastidiamos. Nos hacemos daño. Y luego lo intentamos de nuevo.

La respuesta de Ember no fueron palabras. Fue sentimiento: gratitud y vergüenza y determinación entretejidas. La posesividad feroz aún estaba ahí, pero templada ahora con algo más gentil.

Lo estoy intentando , dijo. Ser lo que necesitas. No solo lo que yo quiero.

Eso es todo lo que pido.

Es difícil. Mis instintos dicen reclamar, agarrar, nunca soltar. Su voz mental bajó a algo casi vulnerable. Pero estoy aprendiendo que agarrar demasiado fuerte puede romper lo que intentas proteger.

Ambos estamos aprendiendo , acordó Ela. Eso es lo que es el compañerismo.

La solapa de la tienda se abrió, y Mira entró corriendo. Su rostro estaba sonrojado de emoción a pesar del agotamiento que sombreaba sus ojos.

—¡Ela! El Comandante te busca. El asedio se rompió: los empujamos más allá del perímetro este. Y Kaidan dijo… —Se detuvo, mirando fijamente el brazo de Ela—. ¿Es esa…? ¿Alcanzaste la Marca Creciente?

—Justo ahora. Durante la pelea.

—Por las estrellas… —La voz de Mira estaba callada de asombro—. Tres meses. Alcanzaste la Marca Creciente en tres meses.

—Casi muero llegando allí.

—Pero llegaste. —Mira agarró sus manos, apretando fuerte—. ¿Sabes lo que esto significa? Soporte de Vuelo Sostenido. Puedes volar ocho horas ahora sin agotarte. Más, si tienes cuidado. Ya no eres una carga, eres un activo.

Las palabras aterrizaron con fuerza inesperada.

Ya no eres una carga.

Durante meses, ese había sido su miedo. La consciencia constante de las limitaciones de su Vínculo Superficial, el conocimiento de que no podía seguir el ritmo de los veteranos, el recuerdo de Torren muriendo porque ella no podía ayudar.

Pero ahora…

—El Comandante —dijo Ela, recomponiéndose—. ¿Dijiste que Kaidan me buscaba?

—Sí. Algo sobre evaluación táctica. Y… —La sonrisa de Mira se ensanchó—. Creo que podrían ser buenas noticias.

El asedio de Espina había terminado.

Ela estaba de pie en la tienda de mando, rodeada de mapas y oficiales y el caos controlado de la organización post-batalla.

Kaidan estaba a la cabeza de la mesa, su marca de vínculo brillando a la luz de las lámparas: ella podía ver la degradación ahora, el sutil desvanecimiento en los bordes, pero no dijo nada.

—El contraataque del este tuvo éxito gracias a la alerta temprana de nuestros exploradores —estaba diciendo Kaidan—. Esa alerta llegó porque Ashford detectó la fuerza de reserva enemiga concentrándose detrás de la línea de cresta. Vio lo que otros no vieron.

Los ojos se volvieron hacia ella. Algunos impresionados. Algunos escépticos. Unos pocos —los veteranos que la recordaban como la trabajadora de asistencia refugiada que se había vinculado por accidente— simplemente sorprendidos.

—La perspicacia táctica que proporcionó nos permitió posicionar nuestras fuerzas efectivamente —continuó Kaidan—. Sin ella, la fuerza de reserva habría flanqueado nuestro contraataque. Estaríamos discutiendo la retirada ahora mismo, no la victoria.

Se giró para mirarla directamente.

—Has demostrado capacidad táctica consistente más allá de tu nivel de experiencia. Has alcanzado la Marca Creciente en tiempo récord. Y has mostrado potencial de liderazgo en múltiples enfrentamientos. —Hizo una pausa—. Con efecto inmediato, eres ascendida a Líder de Escuadrón.

Las palabras tardaron un momento en registrarse.

Líder de Escuadrón. Comandando ocho jinetes: no un ala completa, pero responsabilidad real. Autoridad real.

—Señor —dijo uno de los veteranos—, con todo respeto, lleva vinculada tres meses. El mando de escuadrón requiere…

—El mando de escuadrón requiere pensamiento táctico, profundidad de vínculo suficiente para operaciones sostenidas, y la capacidad de tomar decisiones bajo presión. —La voz de Kaidan no admitía discusión—. Ashford ha demostrado las tres. ¿A menos que estés cuestionando mi juicio?

Silencio.

—El ascenso se mantiene. —La expresión de Kaidan se suavizó ligeramente cuando miró a Ela—. No me hagas arrepentirme de esto.

—No lo haré, señor.

Después de la sesión informativa, Ela se encontró de pie en los muros de la fortaleza, mirando hacia el campo de batalla donde casi habían muerto.

Las zonas muertas eran visibles desde aquí: manchas grises en la distancia donde la magia había fallado. Parecían más grandes de lo que recordaba. Más cercanas.

Las viste , dijo a Ember, que estaba descansando en el establo de dragones pero presente en su mente como siempre. Durante la caída. Viste las corrientes.

Lo vi todo. Su voz mental estaba contenida, aún procesando. Los tres hilos que tu fragmento de diario mencionaba. Aliento, Marea, Vínculo. Están entretejidos. El daño a uno daña a todos.

Las zonas muertas…

Heridas. Lugares donde el tejido ha sido arrancado. Hizo una pausa. Cada muerte en batalla las hace crecer. Lo vi suceder. Un jinete cayó, y la oscuridad se expandió.

La implicación se asentó en su estómago como plomo.

La guerra está matando la magia , dijo.

Sí.

Ambos bandos. Cada batalla. Cada muerte.

Sí.

Pensó en las creencias de la Teocracia: que vincularse era corrupción, que los jinetes de dragón eran abominaciones. Pensó en la certeza del Imperio de que estaban luchando una defensa sagrada de su modo de vida.

¿Y si ambos bandos estaban equivocados?

¿Y si el verdadero enemigo no era el otro, sino la guerra misma?

Tenemos que decírselo a alguien , dijo. A Kaidan. Al Consejo de los Dragones. A alguien que pueda…

¿Quién nos creería? La pregunta de Ember era gentil pero incisiva. ¿Una jinete de nivel Superficial —no, de Marca Creciente— afirmando haber visto el tejido de la magia misma? El Consejo ha estado en silencio durante ochenta años. Lo saben. Deben saberlo. Y sin embargo no hacen nada.

Entonces encontramos pruebas. Algo innegable.

¿Cómo?