Capítulo 11 #2

—¿Mejor estimación? Cinco a diez años hasta que el vínculo falle completamente. —Su mandíbula se tensó—. O se agriete catastróficamente bajo estrés de combate. Lo que ocurra primero.

Las implicaciones cayeron sobre Ela como una ola. Kaidan y Icewind —las leyendas vivientes, la prueba de que los vínculos podían alcanzar la perfección— estaban perdiendo lentamente todo lo que los hacía extraordinarios.

—¿Por qué me cuenta esto? —preguntó.

—Porque mereces saber hacia qué estás avanzando.

—Kaidan encontró sus ojos—. La Profundidad es real.

Es hermoso. Es todo lo que dicen que es.

Pero incluso la Profundidad se está muriendo.

Y no sé si eso significa que el vínculo mismo está defectuoso, o si algo más está pasando…

algo más grande que un jinete y un dragón.

A través del vínculo, Ela sintió la atención distante de Ember agudizarse. No podía oír la conversación, pero sentía su angustia.

¿Qué va mal?

Te lo cuento después , dijo de vuelta. Necesito concentrarme.

—Hay algo más —dijo Kaidan—. Algo que quiero mostrarte.

Se levantó y cruzó hacia el lado de Icewind de sus aposentos compartidos: una gran abertura en la pared que permitía a la dragona descansar cerca de su jinete incluso en espacios humanos.

Icewind se agitó cuando él se acercó, su vasta cabeza girando hacia él con la atención automática de una compañera sintonizada con cada movimiento.

—¿Puedo? —preguntó Kaidan a Ela—. Esto es… poco convencional. Pero creo que es importante.

—¿Puede qué?

—Mostrarte la Profundidad. Desde dentro.

El corazón de Ela martilleó.

—¿Es eso posible?

—¿Para alguien con sensibilidad de vínculo como la tuya? Creo que sí. —Extendió su mano—. Pon tu mano en mi hombro. Icewind hará el resto.

Ela se levantó lentamente, cruzando hacia donde Kaidan estaba de pie junto a su dragona. Los ojos de Icewind —azul pálido, antiguos, conteniendo profundidades de inteligencia que hacían que Ela se sintiera como una niña— se fijaron en ella con intensidad inquietante.

Colocó su mano en el hombro de Kaidan.

El mundo se disolvió.

Era Kaidan.

No, estaba con Kaidan, dentro de él, compartiendo su perspectiva de la manera en que compartía la de Ember a través de su vínculo. Pero esto era diferente. Más profundo. Más completo.

Sintió el vínculo entre Kaidan y Icewind como si fuera el suyo. No el canal estrecho del Vínculo Superficial, sino un océano: vasto, cálido, abarcador. La información fluía entre dragón y jinete como agua entre vasos conectados, igualándose naturalmente, sin requerir esfuerzo para mantenerse.

Sintió la mente de Icewind presionar contra su consciencia.

No alienígena como a veces se sentía Ember, sino familiar.

Quince años de compañerismo habían suavizado todos los bordes, hasta que el pensamiento de dragón y el pensamiento humano se fusionaban en algo que ninguno reconocía del todo como otro.

Bienvenida, niña , la voz de Icewind resonó a través del espacio compartido. No palabras: puro significado, traduciéndose directamente en comprensión. Ve lo que hemos construido. Ve lo que estamos perdiendo.

Y Ela vio.

Vio los recuerdos de Kaidan de aprender a volar. Su primera marca de vínculo, simple y nueva. Los años de crecimiento, de confianza construyéndose sobre confianza, de dos almas aprendiendo las profundidades del otro.

Vio el momento en que alcanzaron la Profundidad: una explosión de conexión que los había dejado a ambos llorando de alegría, finalmente completos después de años de trabajar hacia la completitud.

Vio el espacio del vínculo mismo. No una conexión sino un hogar. Un lugar construido de experiencia compartida, estratificado y entretejido, donde Kaidan y Icewind existían como extensiones el uno del otro.

Y vio el daño.

Grietas finas recorriendo los cimientos del vínculo. Manchas oscuras donde la luz de la conexión debería fluir libremente. La degradación que Kaidan había descrito, visible ahora como heridas en el tejido de su unión.

Era hermoso. Se estaba muriendo.

Eso tendría que ser suficiente.

¿Arderás brillantemente sabiendo que el fuego morirá? preguntó Icewind. ¿O te negarás a encenderlo en absoluto?

Ela no tenía respuesta. La pregunta era demasiado grande, demasiado pesada de implicaciones.

Elegimos arder , la voz-pensamiento de Kaidan se unió a la conversación. Sabiendo que podría no durar para siempre. Sabiendo que el fuego eventualmente se desvanecería. Porque años de compañerismo genuino —incluso años finitos— son mejores que una eternidad de distancia segura.

Pero la elección es tuya , añadió Icewind. Y de tu dragón. No podemos decirte qué es correcto. Solo lo que nosotros elegimos.

El espacio compartido comenzó a disolverse. Ela sintió que se retiraba, separándose de la perspectiva de Kaidan, regresando a los confines de su propia mente.

Jadeó cuando la transición se completó, tambaleándose hacia atrás. Kaidan atrapó su brazo, estabilizándola.

—Respira —dijo—. La primera vez siempre es abrumadora.

—Es… es…

—Lo sé.

Miró a Icewind —realmente miró, viendo a la dragona con ojos nuevos. Viendo la gracia y el poder y la sabiduría antigua, pero también la vulnerabilidad. Las grietas formándose en algo que había parecido irrompible.

—¿Por qué se degrada? —preguntó—. Si vuestra confianza sigue siendo absoluta…

—No lo sabemos. Los sanadores dicen que podría ser la guerra.

Décadas de estrés de combate, de miedo y violencia fluyendo a través del vínculo.

O podría ser algo más: algo mal con las corrientes mismas.

—Negó con la cabeza—. Todo lo que sé es que está pasando.

Y les está pasando a otros Vínculos Profundos también. No somos los únicos.

—¿Otros?

—Tres parejas en el mando del norte. Dos en el este. Todos Vínculos Profundos, todos degradándose a tasas similares. —Su expresión se oscureció—. El Consejo debe saberlo. Tienen que saberlo. Pero no han dicho nada. No nos han advertido.

El Consejo de los Dragones. Dragones antiguos que gobernaban desde islas volcánicas, que afirmaban vigilar a toda la especie de dragones. Si alguien entendía lo que estaba pasando con los vínculos, serían ellos.

Pero habían estado en silencio durante ochenta años, viendo la guerra consumir la magia sin intervenir.

—¿Qué hacemos? —preguntó Ela.

—¿Por ahora? Seguimos volando. Seguimos luchando.

Seguimos construyendo los vínculos que podamos.

—La mano de Kaidan descansó brevemente en su hombro—.

Pero quería que lo supieras. Quería que alguien entendiera que incluso la cúspide tiene sus grietas.

Que la meta hacia la que estás trabajando no está garantizada de durar para siempre.

—Eso es… eso no es muy alentador.

—No. Pero es honesto. —Sonrió: una sonrisa cansada, pero genuina—. Y la honestidad es algo que puedo darte, incluso si no puedo darte respuestas.

Ela dejó los aposentos de Kaidan con su mente girando. A través del vínculo, sintió la demanda inmediata de información de Ember: la preocupación protectora que nunca se desvanecía del todo, incluso cuando apenas se hablaban.

¿Qué pasó? ¿Qué te dijo?

Se lo compartió. La degradación. Los vínculos muriendo. La posibilidad de que incluso la Profundidad —la meta hacia la que habían acordado trabajar juntos— podría no ser permanente.

La respuesta de Ember fue silencio. Largo, pesado silencio.

No quiero perderte. Nunca. No de la manera en que ellos se están perdiendo el uno al otro.

Yo tampoco quiero perderte.

Entonces debemos ser más fuertes. Debemos construir algo que no se rompa. Su certeza vaciló, incierta por primera vez desde que lo conocía. ¿Es eso posible? ¿Construir algo irrompible?

No lo sé , admitió. Quizás nada es irrompible. Quizás todo lo que construimos eventualmente se desmoronará.

Entonces, ¿cuál es el punto?

Pensó en las palabras de Kaidan. En la pregunta de Icewind.

El punto son los años que tenemos. La conexión mientras dura. Incluso si es temporal —incluso si se degrada— esos años serán reales. Completos. Verdaderos.

¿Eso es suficiente?

Tiene que serlo. Porque la alternativa es nunca construir nada en absoluto.

Ember estuvo en silencio durante un largo momento. Luego, lentamente, su presencia en el vínculo cambió. No el hambre posesiva de la que ella había retrocedido, no la satisfacción fría después de la muerte de Torren. Algo más nuevo. Más vulnerable.

Quiero los años , envió. Cuantos sean que tengamos. Quiero construir algo verdadero contigo.

¿Incluso sabiendo que podría no durar?

Especialmente entonces. Mejor arder brillantemente que nunca encender el fuego en absoluto.

Ela sintió que algo se aliviaba en su pecho. La grieta entre ellos no había sanado —quizás nunca sanaría completamente— pero algo estaba creciendo en su lugar. Entendimiento, quizás. O aceptación.

Kaidan dijo que debería dejar de luchar para probarme a mí misma, empezar a luchar contigo en su lugar.

¿Qué significa eso?

Significa que somos compañeros. No porque seamos perfectos o irrompibles, sino porque nos elegimos el uno al otro. Cada día. Incluso cuando es difícil.

Te elijo , dijo Ember inmediatamente. Hoy y cada día.

Yo también te elijo.

El vínculo tarareó entre ellos: más cálido de lo que había estado en semanas. No el calor posesivo de la intensidad anterior de Ember, sino algo más estable. Más sostenible. No a través de momentos dramáticos de conexión, sino a través de elecciones tranquilas repetidas con el tiempo.

Ela esperaba que fuera suficiente.

Tres días después, la guerra les recordó a todos cuán frágil podía ser la esperanza.

La carrera de suministros debería haber sido rutinaria.

Un convoy necesitaba escolta a través de territorio disputado: suministros médicos, armas, comida. Operación estándar, hecha cien veces antes. Kaidan asignó al Ala Tau a la misión: ocho jinetes, incluyendo a Ela y Mira, lo suficientemente experimentadas ahora para manejar patrullas prolongadas.