Capítulo 10 #4

—No podías haber sabido porque no esperaste para averiguarlo.

Un reconocimiento apropiado habría revelado los refuerzos.

Una misión apropiada habría reunido inteligencia y regresado a la base.

En su lugar, atacaste, extendiste la patrulla más allá de los límites seguros, y pusiste a cuatro jinetes con Vínculos Superficiales en condiciones de combate que no podían sostener.

La boca de Marcus se abrió. Se cerró. No tenía nada que decir.

—Torren Greaves tenía ocho años de experiencia.

Conocía sus límites. Los empujó más allá de todos modos porque lo pusiste en una posición donde no tenía elección.

—Kaidan se inclinó hacia adelante—. Murió cubriendo tu carga imprudente mientras luchaba más allá del agotamiento de Aliento.

Demasiado exhausto para esquivar el rayo que lo mató. ¿Entiendes lo que le costaste?

—Entiendo, señor.

—No creo que lo hagas. Pero lo harás. —Kaidan se enderezó—.

Estás en tierra, pendiente de revisión completa.

Tu dragona permanece en los establos hasta que el mando decida qué hacer contigo.

Si tienes suerte, serás reasignado a servicio de suministros en la retaguardia. Si no tienes suerte… —No terminó.

Marcus fue escoltado afuera. El resto del informe continuó: análisis táctico, evaluación de daños, lecciones aprendidas.

Ela se sentó a través de todo, respondiendo preguntas cuando se las hacían, proporcionando su perspectiva sobre el enfrentamiento. Nadie la culpó directamente. Nadie necesitaba hacerlo.

Después, Kaidan la apartó.

—¿Cómo lo llevas?

—Funcional.

—Eso no es lo que pregunté.

Ela lo miró, este hombre que había alcanzado el Profundo, que representaba todo lo que un jinete podía llegar a ser. Sus ojos no contenían juicio. Solo preocupación.

—Torren murió porque yo era demasiado débil para ayudar —dijo—. Porque mi vínculo sigue siendo nivel Superficial, sigue siendo una carga en cualquier enfrentamiento prolongado. Si hubiera sido más fuerte…

—Si hubieras sido más fuerte, Marcus aún habría roto filas. Blackthorn aún habría tendido su trampa. Torren aún habría tomado la decisión que tomó. —Kaidan negó con la cabeza—. No asumas responsabilidad por las decisiones de otros, Ela. Te romperá más rápido de lo que el combate jamás podría.

—¿Qué se supone que haga? ¿Solo… aceptarlo?

—Acepta lo que no puedes cambiar. Trabaja en lo que puedes. —Tocó su hombro brevemente—. Alcanzarás la Marca Creciente. Probablemente antes de lo que piensas. Cuando lo hagas, muchas de estas limitaciones se desvanecerán.

—¿Y si no lo alcanzo?

—Entonces aprenderás a trabajar dentro de tus límites.

Como hizo Torren. Como hace cada jinete con Vínculo Superficial.

—Su expresión se suavizó—. Torren no murió porque fuera débil.

Murió porque era fuerte, lo suficientemente fuerte para elegir el sacrificio sobre la supervivencia. No deshonres eso llamándolo debilidad.

Ela pensó en su pensamiento feo en el muro conmemorativo. Quizás solo era más débil.

Había estado equivocada. Tan equivocada que le daba náuseas recordarlo.

—Entiendo —dijo.

—Bien. —Kaidan retrocedió—. Descansa. Sana. Haz duelo si lo necesitas. Volamos de nuevo en tres días.

Se alejó, dejando a Ela sola con el peso de todo lo que había aprendido.

Esa noche, regresó al establo de Granite.

La dragona Hueca no se había movido de su posición cerca del muro conmemorativo. Sus cuidadores habían intentado llevarla adentro, tentarla con comida, pero se negaba a moverse. Solo estaba allí de pie, mirando el nombre de Torren, esperando algo que nunca vendría.

Ela se sentó a su lado.

—Sé que probablemente no puedes entenderme —dijo en voz baja—. Sé que el vínculo se ha ido y solo soy otra humana haciendo ruido. Pero quería que supieras… Torren me salvó la vida. Su sacrificio es la única razón por la que sigo aquí.

Granite no respondió. Sus ojos ámbar permanecieron fijos en las letras talladas.

—No sé qué pasa ahora. Para ninguna de las dos. Los sanadores dicen que a veces las dragonas Huecas se recuperan. Encuentran propósito sin un jinete. Pero algunas no. Algunas solo… se desvanecen.

Seguía sin responder.

—Espero que no te desvanezcas. Espero que encuentres algo por lo que valga la pena vivir. Porque Torren… no querría que te rindieras. Empujó más allá de sus límites para salvar a la gente. No querría que su muerte significara también tu muerte.

No estaba segura de si algo de esto llegaba a la dragona. Probablemente no. La ruptura del vínculo había dejado la mente de Granite llena de silencio que gritaba, un vacío donde la presencia de Torren había vivido durante ocho años.

Pero Ela se quedó con ella de todos modos. Durante horas, hasta que el amanecer empezó a teñir de gris el cielo oriental.

Porque eso es lo que Torren habría hecho. Ese era el tipo de fuerza al que valía la pena aspirar.

No la fuerza de sufrir a través de las dificultades. No la fuerza de sobrevivir cuando otros morían.

La fuerza de cuidar. De elegir la compasión incluso cuando costaba algo. De sentarse con los rotos porque no deberían tener que estar rotos solos.

A través del vínculo, distante y cuidadosamente guardado, sintió a Ember agitarse.

Estás con la vacía, envió. ¿Por qué?

Porque necesita a alguien. Y estoy aquí.

Una larga pausa. Luego: No entiendo.

Lo sé. Pero voy a seguir haciéndolo de todos modos.

Otra pausa, más larga esta vez.

Quizás… quizás podría aprender a entender. Con el tiempo.

No era mucho. No era la transformación que necesitaba. Pero era algo.

Una grieta en la posesividad. Una disposición a intentar.

Eso es todo lo que pido, dijo. Que lo intentemos.

El sol se elevó sobre las zonas muertas. Granite permaneció en el muro conmemorativo, ojos vacíos y esperando.

Pero Ela se quedó con ella.

Y a través del vínculo, sintió a Ember observando. Aprendiendo.

Empezando, quizás, a entender.

Los tres días pasaron en una neblina de rutina.

Ela voló rotaciones de patrulla como Kaidan había ordenado, vuelos cortos, nada extenuante, dando a su vínculo con Ember tiempo para estabilizarse después de la tensión de su confrontación.

No hablaron de la muerte de Torren de nuevo, ni de la posesividad de Ember, ni del frágil entendimiento que habían alcanzado en los establos de dragones.

Pero algo había cambiado entre ellos. Pequeñas cosas, Ember preguntando por sus sentimientos en lugar de asumir. Ela compartiendo sus pensamientos sin que se lo pidieran. El vínculo tarareando con calidez tranquila en lugar de intensidad desesperada.

No era sanación. Todavía no. Pero era el comienzo de algo que podría, eventualmente, volverse completo.

La mañana del cuarto día, todo cambió.