Capítulo 5 #2

Esa noche, en lugar de dormir, se sentó en el patio de práctica y trabajó las formas básicas.

No tratando de perfeccionarlas —sabía que eso llevaría años— sino tratando de entender los principios bajo los movimientos.

Distribución del peso. Economía de movimiento. La geometría del ataque y la defensa.

No le salió bien la primera vez. Ni la quinta.

Intentó imitar la fluidez de Thorne y terminó más rígida que antes, su cuerpo tan ocupado tratando de parecerse a otra persona que olvidó moverse como ella misma.

Lo intentó de nuevo, más lento, y se sintió torpe, insegura, como si estuviera aprendiendo a caminar.

Una forma se convirtió en otra a mitad de camino, sus pies enredándose.

Dejó caer la espada dos veces, la hoja repiqueteando contra la piedra con un sonido que sonaba, en la quietud nocturna, vergonzosamente ruidoso.

Se sentó en el suelo del patio, las palmas doloridas, el aliento formando vaho en el aire frío, y consideró rendirse.

No con el entrenamiento —con la imitación.

Cada forma que fallaba era una forma diseñada para otro cuerpo, otra historia, otra vida.

Estaba intentando aprender el idioma de Thorne cuando quizás lo que necesitaba era descubrir el suyo propio.

Se levantó una vez más. Esta vez no intentó ejecutar la forma correctamente. Ejecutó el principio —el peso, el ángulo, la geometría— y dejó que su cuerpo encontrara su propio camino hacia él. Seguía sin ser elegante. Pero por primera vez en toda la noche, no se sintió prestado.

Aún estaba allí cuando la primera luz gris del amanecer tocó las montañas.

—Sigues despierta.

Ela levantó la vista para encontrar a Mira acercándose por el patio de práctica, dos tazas de algo humeante en sus manos.

—No podía dormir. —Aceptó una de las tazas: té, amargo y fuerte—. Sigo pensando en lo que dijo Derek. Sobre encontrar una forma diferente de luchar.

Mira se acomodó a su lado en la piedra fría.

—¿Qué se te ocurrió?

—Nada todavía. He fallado la misma forma quizás treinta veces esta noche.

—Ela flexionó sus dedos doloridos alrededor de la taza—.

Pero he estado observando cómo se mueven los demás.

Los realmente buenos, como Thorne… no son solo más rápidos o más fuertes.

Siempre están un paso adelante. Como si supieran lo que su oponente hará antes de que ocurra.

—Reconocimiento de patrones. Han visto tantos ataques que reconocen la preparación.

—Exactamente. Pero el reconocimiento de patrones funciona en ambos sentidos. —Ela dejó su té, su mente acelerándose—. Si puedo reconocer patrones, puedo romperlos. Hacer algo inesperado. Algo que no encaja en el entrenamiento que han recibido.

—Eso es arriesgado. Romper patrones significa cometer errores.

—O crear aperturas. —Ela cogió una espada de práctica del estante y ejecutó una forma básica, pero a mitad de camino, cambió de dirección, revirtiendo un golpe que debería haber continuado hacia adelante—. ¿Ves? Cualquiera esperando la forma estándar sería pillado por eso.

—Cualquiera esperando la forma estándar también te vencería en un combate directo —señaló Mira—. No puedes romper patrones si no sobrevives lo suficiente para establecerlos.

—Entonces necesito sobrevivir de forma diferente.

Mantenerme fuera de alcance hasta el momento correcto.

Usar el posicionamiento en lugar de la habilidad.

—Estaba pensando en voz alta ahora, las ideas cristalizándose mientras hablaba—.

En los campamentos de refugiados, aprendimos a evitar peleas que no podíamos ganar.

A crear situaciones donde teníamos ventajas, números, terreno, sorpresa.

¿Por qué debería ser diferente el combate de dragones?

Mira estuvo en silencio un momento, considerando.

—No debería serlo. Pero los instructores no enseñan eso. Enseñan enfrentamiento directo, formaciones estándar, tácticas clásicas.

—Por eso Thorne es mejor que yo en todo lo que miden. —Ela sonrió, y se sintió peligrosa—. Pero quizás lo que miden no es lo único que importa.

La hipótesis fue probada antes de lo esperado.

Durante un ejercicio combinado la semana siguiente —dragones y jinetes trabajando juntos por primera vez en combate simulado— Ela se encontró emparejada contra la sección de Thorne.

Cuatro dragones en cada lado, el objetivo simple: marcar a tus oponentes con tinte de entrenamiento mientras evitas ser marcado tú mismo.

Thorne comandaba su sección como un general, sus instrucciones cortantes y confiadas.

Su formación era perfecta como un manual: dos dragones adelante como atacantes, dos detrás proporcionando apoyo y cobertura.

Crimson lideraba el asalto, escamas rojas brillando mientras se lanzaba hacia la posición de Ela.

Debería haber enfrentado el ataque directamente. Eso es lo que decía el entrenamiento. En su lugar, tiró de Ember hacia un ascenso empinado, sacrificando altitud por tiempo.

¿Qué haces? preguntó Ember, la confusión ondulando a través del vínculo.

Observa.

La sección de Thorne siguió —por supuesto que lo hizo.

La respuesta estándar a un enemigo en retirada era la persecución.

Pero escalar costaba energía, especialmente para los dragones más grandes, y Ela había notado algo durante las semanas de observación, Crimson era poderoso, pero no particularmente ágil.

Sus giros eran amplios, su tiempo de recuperación lento.

En el punto más alto del ascenso, invirtió la dirección. No un giro gradual sino un viraje sobre el ala, usando el marco más ligero de Ember para pivotar más rápido de lo que los dragones perseguidores podían igualar.

De repente estaba detrás de la formación de Thorne. De repente los cazadores eran los cazados.

—Marcadlos —dijo a los dos jinetes en su ala, una joven llamada Serina y un hombre callado llamado Dorian. Barrieron a través de la formación dispersa, etiquetando a tres de los cuatro oponentes antes de que Crimson pudiera reorganizarse.

El propio Thorne evitó la trampa, sus reflejos eran demasiado buenos para ser pillado por la inversión. Giró a Crimson en una maniobra que debería haber sido imposible para un dragón de ese tamaño, de algún modo logrando ponerse a la cola de Ela.

El tinte de entrenamiento golpeó el flanco de Ember un momento después. Un disparo limpio, ejecutado profesionalmente.

Pero tres marcas contra una. La sección de Ela había ganado.

Thorne no la reconoció después del ejercicio. Ni siquiera miró en su dirección. Pero ella vio su mandíbula tensarse, vio la forma en que sus manos se apretaron en las riendas de Crimson.

La había notado ahora. Para bien o para mal, finalmente la había notado.