Capítulo 3 #3

Es una mujer de finales de los cincuenta, alta e imponente en su uniforme azul oscuro adornado con insignias de rango en plata.

Cabello gris cortado estilo militar, rasgos afilados que podrían haber sido hermosos antes de que años de mando los endurecieran en aristas.

Su propia marca de vínculo es visible en su cuello, un diseño de obra maestra complejo de nubes de tormenta y relámpagos representado en azul profundo y plata, la marca de alguien que ha estado vinculada durante décadas.

Examina a Ela con ojos como pedernal, luego camina hacia la ventana que da a los establos. Incluso desde aquí, Ela puede ver a Ember en su establo, paseando, su mirada cobre-dorada fija en el edificio de la enfermería.

—Una vinculación no autorizada. —dice Vex, su voz cortante y precisa. Con un dragón que rechazó a veinte candidatos.

—No fue planeado, señora. —dice Ela, luchando por sentarse más erguida. —La viga estaba cayendo, él se movió para salvarme, el vínculo simplemente…

—Soy consciente de las circunstancias. —Vex se gira de nuevo hacia ella. —También me han informado de que separaros es… desaconsejable.

Como para puntualizar, un gruñido bajo retumba desde la dirección de los establos. A través del vínculo, Ela siente la agresividad de Ember aumentando, los guardias deben haberse acercado a su corral.

—Se posicionó entre mis guardias y su puerta —continúa Vex. —Dejó muy claro que no se le moverá sin que tú estés presente. Normalmente, manejaríamos tal desafío con fuerza. Sin embargo…— Gesticula hacia la Marca en el brazo de Ela. —Has complicado las cosas.

—Señora, no soy jinete. Estoy en el cuerpo de asistencia. No tengo el entrenamiento, nunca he…

—Las pruebas se han aplazado seis semanas por los daños del ataque —interrumpe Vex—. Hasta entonces, te incorporarás al entrenamiento de candidatos. Los demás llevan meses preparándose. Tendrás que alcanzarlos. Participarás.

El estómago de Ela se hunde.

—No puedo…

—Puedes y lo harás. El vínculo se ha formado. El dragón ha elegido. Esos son los hechos.

La expresión de Vex se suaviza ligeramente, solo por un momento.

—Entiendo que esto no es lo que querías. Pero los dragones vinculados que pierden a sus jinetes se vuelven peligrosos, para sí mismos y para otros. Y los jinetes vinculados que intentan vivir sin sus dragones… —Niega con la cabeza—. No acaba bien.

A través del vínculo, Ela siente el acuerdo feroz de Ember. Siente su certeza absoluta de que pertenecen juntos, de que la separación es impensable, de que ella es suya ahora y nada cambiará eso.

—La elección ya no es simple —dice Vex. Hace una pausa, ojos ilegibles—. Y fingir lo contrario hace que la gente muera. Entrenaréis como uno, lucharéis como uno, serviréis como uno.

Se gira para irse, luego se detiene en la puerta.

—Preséntate en los campos de entrenamiento mañana por la mañana. Seis campanas. No llegues tarde.

La puerta se cierra tras ella con quieta finalidad.

Ela se sienta sola en la enfermería, mirando la Marca en su antebrazo. El contorno del ala brilla tenuemente en la luz tenue, ya oscureciéndose, ya permanente.

A través del vínculo, siente a Ember acomodándose en su corral, su atención aún fija en la ubicación de ella.

Siente su satisfacción de que esté viva, de que el vínculo sea estable, de que estén juntos.

Siente su hambre transformándose en algo más.

Algo que se siente peligrosamente, posesivamente, abrumadoramente como propiedad.

La elección nunca fue suya. Eso es lo que más la asusta.

Esa noche, incapaz de dormir, Ela camina hacia los establos.

Los guardias la dejan pasar con un asentimiento sin hacer preguntas. Todos lo saben ya. La trabajadora de asistencia que se vinculó con el dragón invinculable. La chica que no se suponía que importara pero que de algún modo importa.

Ember está esperando.

Se levanta cuando ella se acerca, cuatro metros y medio de músculo de bronce moviéndose con gracia depredadora a pesar de sus heridas.

Las quemaduras marcan su espalda y hombros, rojo enfadado bajo escamas dañadas, testamento de la viga que recibió por ella.

Pero sus ojos están alertas, fijos en ella con una intensidad que le corta la respiración.

Abre la puerta y entra.

Durante un largo momento, solo se miran. Chica y dragón. Vinculados ahora, lo planearan o no.

A través del vínculo, las emociones de él la envuelven, protección feroz, satisfacción profunda, ese reclamo posesivo aun tarareando debajo de todo lo demás. Pero también… gratitud. Él sabe que podría haber huido. Podría haberlo dejado morir cuando la viga cayó.

No lo hizo.

Ela extiende la mano lentamente y la coloca en su hocico. Las escamas están cálidas bajo su palma, más suaves de lo que esperaba. Reales. Sólidas. Suyas.

—No sé cómo hacer esto —susurra.

A través del vínculo: Juntos. Aprendemos juntos.

No palabras, no exactamente. Pero significado que se traduce a sí mismo, comprensión que fluye en ambas direcciones.

Ela cierra los ojos, sintiendo el peso de todo lo que ha cambiado. Ya no es una trabajadora de refugiados. Ya no es invisible, insignificante, a salvo en su anonimato.

Ahora es una jinete de dragón. Lo quisiera o no.

El entrenamiento comienza mañana. Las pruebas, en seis semanas.