Capítulo 3 #2

Siente su dolor como propio, las quemaduras en su espalda ardiendo como fuego en su propia carne, la vieja herida en su ala doliéndole en el hombro. Siente su miedo, su rabia, su desesperación.

Y más profundo que todo eso, siente su reclamo.

Mía. Mía. Mía. Por fin mía.

Su nombre se estrella en su consciencia, no aprendido, no dicho, sino conocido con la certeza de su propio latido. Ember. Nombrado por las brasas que nunca terminan de apagarse, el calor que espera paciente en la ceniza.

Y siente que él alcanza su nombre, agarrándolo como algo precioso y recién frágil. Ela. Lo saborea en sus pensamientos, en sus recuerdos, en el núcleo de quién es ella.

Su antebrazo arde.

Mira hacia abajo a través de las lágrimas y observa cómo aparece la Primera Marca.

Una sensación ardiente como una marca presionada contra la carne, líneas de luz blanco-plateada grabándose en su piel.

Diseño simple, de una sola línea, un contorno de ala, orgulloso y fiero, brillando con magia recién nacida.

No es hermoso. Es una marca. Un collar. Prueba de algo que le ha pasado, no algo que eligió.

A través del vínculo—aún crudo, aún abrumador, demasiada sensación y emoción y presencia—siente la respuesta de Ember.

Satisfacción. Satisfacción profunda, a nivel de los huesos. El silencio en su mente está finalmente lleno. Alivio tan profundo que le debilita las rodillas.

Y debajo de todo, ese reclamo posesivo sigue tarareando: Mía. Eres mía ahora. Mía para siempre.

Ela no se siente elegida. Se siente atrapada.

Ela despierta en la enfermería de emergencia, erigida apresuradamente en el comedor, camastros alineados en filas donde antes había mesas. El aire huele a sangre, antiséptico y humo que se ha filtrado en todos lados.

Le late la cabeza. El antebrazo le palpita al ritmo de su corazón.

El vínculo está ahí. Presente. Imposible de ignorar.

Como si alguien hubiera entrado en su mente y se hubiera instalado en habitaciones que no sabía que existían.

Puede sentir a Ember, distante pero inconfundible, una calidez en la parte posterior de su consciencia que pulsa con dolor y agotamiento y feroz e implacable consciencia de ella.

—Estás despierta.

Un hombre está sentado junto a su camastro, unos veinticinco años, cabello oscuro recogido hacia atrás en una cola corta, ojos avellana amables que se arrugan en las esquinas cuando sonríe.

Cicatrices de quemaduras marcan sus manos, viejas heridas llevadas como insignias.

Lleva el brazalete verde de sanador y la confianza fácil de alguien que ha pasado años recomponiendo a la gente.

—Soy Darius —dice—. Darius Korrin. Médico de combate y sanador. ¿Cómo te encuentras?

—Como si me hubiera pisoteado un dragón —grazna Ela. Tiene la garganta en carne viva por el humo.

—Casi. Te desplomaste por el shock del vínculo. —Alcanza su brazo suavemente, examinando la Marca con ojos practicados—. ¿Puedo?

Ela asiente, sin confiar en su voz. Mira hacia abajo a su antebrazo mientras Darius lo gira hacia la luz.

La Marca sigue ahí. Sigue siendo real. Un simple contorno de ala grabado en blanco-plateado, las líneas limpias y nítidas a pesar de las circunstancias de su creación. Ya está más oscura que cuando apareció por primera vez, el color asentándose en su piel como si perteneciera allí.

—Inusual —murmura Darius—. La mayoría de los vínculos de emergencia se desvanecen en días, el estrés de la formación los hace inestables.

Pero el tuyo… —Traza el borde con un dedo cicatrizado, sin llegar a tocar—.

Ya está más oscuro que algunos que he visto después de un mes. El vínculo ha prendido con fuerza.

Ela mira fijamente la Marca. Debería ser hermosa, la manifestación física del legendario vínculo entre dragón y jinete, lo que las canciones celebran y los niños sueñan.

Parece una marca de hierro. Como una propiedad.

—¿El ataque? —pregunta, forzándose a centrarse en asuntos prácticos—. ¿Bajas?

La expresión de Darius se oscurece.

—Repelido, pero costoso. Diecisiete muertos, treinta y dos heridos.

Cuatro dragones perdidos, dos parejas vinculadas separadas.

—Hace una pausa—. El dragón de bronce… Ember…

tiene quemaduras en la espalda y los hombros.

Las tratamos, pero no deja que nadie se acerque excepto para lanzar suministros médicos a su corral. Sigue…

Darius duda.

—Sigue posicionándose entre nosotros y la dirección en la que tú estás. Como si te estuviera guardando incluso desde allí.

A través del vínculo, Ela lo siente, la protección feroz de Ember, su sospecha de todos los que no son ella, su necesidad de saber que está a salvo.

Ella llenó el silencio en su mente. No está segura de qué ha llenado él en la suya. ¿Miedo? ¿Propósito? ¿Una conexión que nunca quiso, pero de la que no puede escapar?

—¿Cuánto tiempo estuve inconsciente? —pregunta Ela.

—Ocho horas. Es por la mañana ahora. El ataque vino ayer por la tarde. —Darius se levanta, recogiendo sus suministros—. Descansa. Tu cuerpo se está ajustando al vínculo. Es agotador incluso en circunstancias ideales.

Empieza a irse, luego se gira.

—¿Por si sirve de algo? Los vínculos de emergencia normalmente no duran. El hecho de que el tuyo se haya estabilizado significa algo. Quizás estabais destinados a encontraros.

Ela no responde. No sabe cómo explicar que destinados a y querían no son lo mismo.

La comandante Vex Stormbreaker llega dos horas después.