Capítulo 2 #3

No. Ayudaría al dragón a sanar porque dejar heridas sin tratar estaba mal. Pero ahí terminaba todo.

Ela no podía dormir.

Yacía en su litera en el barracón de los trabajadores de asistencia, mirando el techo, escuchando la respiración de dos docenas de otras mujeres. Algunas roncaban. Algunas susurraban oraciones. Algunas lloraban en silencio.

Ela no hacía ninguna de estas cosas. Simplemente yacía allí, con los pensamientos dando vueltas.

Te mira diferente. Comprensión. Ese dragón estaba esperando algo específico.

Se dijo que no era nada. El Viejo Cuervo era anciano, medio loco, viendo patrones donde no existían. Los dragones no «esperan» a personas específicas. El vínculo se activa cuando se activa, aleatorio como un rayo.

Excepto que no es aleatorio, susurró una voz en su cabeza. Todo el mundo lo sabe.

Veinte candidatos fallaron porque el vínculo no se formó. No porque no fueran dignos, sino porque la conexión simplemente no estaba allí. El vínculo reconoce. A veces elige. Encuentra la forma correcta.

Ela apartó su delgada manta. Renunció al sueño.

Se puso la ropa de trabajo en la oscuridad, moviéndose en silencio. Se dijo que iba a revisar el inventario de suministros. Iba a revisar el programa de evacuación de mañana.

Sus pies la llevaron a los establos.

Los guardias nocturnos asintieron cuando pasó. Estaban acostumbrados a los trabajadores de asistencia deambulando a horas extrañas; el insomnio era común entre la gente que había visto demasiado.

El establo estaba tranquilo, iluminado solo por unos pocos faroles parpadeantes.

Las sombras se acumulaban en las esquinas, espesas y profundas.

El aire olía a heno, almizcle de dragón y cuerpos calientes.

La mayoría de los dragones dormían por la noche: podía oírlos respirar, el lento rumor de pulmones enormes.

Algunos murmuraban en sus sueños, suaves gorjeos que sonaban casi quejumbrosos.

Ela pasó primero la sección de los dragones vinculados: Ashwing, Icewind, Thunderwing. Dragones que importaban porque sus jinetes importaban. Luego continuó hacia los corrales de contención en la parte de atrás, donde los no reclamados y los heridos esperaban en espacios más pequeños.

El dragón de bronce estaba despierto.

Lo supo antes de verlo. Lo sintió de alguna manera, el peso de la atención girando hacia ella como algo físico, el aire haciéndose más pesado con cada paso. Su piel se erizó. Su respiración se cortó.

Yacía en la misma posición que esa tarde, cuatro metros y medio de músculo de bronce enroscado y escamas marcadas.

Pero sus ojos estaban abiertos, brillando tenuemente en la oscuridad como brasas cubiertas para la noche.

Ámbar antiguo atravesado de cobre, pupilas de hendidura, fijos directamente en ella.

Observando. Esperando. Paciente como la muerte.

Ela se detuvo al borde del corral. Las barras de hierro los separaban, lo suficientemente gruesas para contener un dragón, no lo suficiente para hacerla sentir segura.

Esos ojos. Antiguos, inteligentes, hambrientos. No el hambre de la inanición, el dragón había sido alimentado. Algo más. Algo más profundo. Debería tener miedo. Tenía miedo. Pero también estaba… curiosa.

—¿Qué quieres de mí? —susurró Ela.

Sin respuesta. Los dragones no hablan, no con palabras, no sin el vínculo. Pero su mirada se sentía como una respuesta de todos modos.

Esa sensación de ser vista.

Los ojos del dragón sostenían los suyos. Sin pestañear. Como si tuviera todo el tiempo del mundo para esperar y ver si ella entendería algo que no quería saber.

La respiración de Ela se cortó. Por solo un momento, un momento imposible, aterrador, sintió algo. Una presión en el borde de su mente. Como alguien de pie justo detrás de ella, lo suficientemente cerca para sentir, pero sin llegar a tocar.

Algo rozó el borde de su mente, y luego se retiró.

Retrocedió tambaleándose. La presión desapareció… o quizás nunca estuvo allí. Quizás lo imaginó.

El dragón no se movió. Solo observó.

Ela se dio la vuelta y se alejó caminando. No corrió, se negó a correr, pero caminó rápido, con precisión, como alguien que ha decidido algo y no se dejará convencer.

No quiero esto , dijo ella.

Detrás de ella, en la oscuridad del corral de contención, el dragón de bronce acomodó su cuerpo.

Y esperó.

Ela no volvió a su litera.

Caminó por el perímetro de Windreach en su lugar, rodeando el puesto hasta que el amanecer comenzó a teñir de gris el cielo oriental. Pensando. Evitando.

Lo había sentido. Esa presión. Esa presencia. El espacio de vínculo, alcanzando.

No quería ser elegida o reconocida. Había visto a Sera temblar durante la cena. Había visto a Vulmund mirar a la nada. Había sobrevivido siendo práctica, manteniendo la cabeza baja, no queriendo más que la simple supervivencia.

Las pruebas eran en tres semanas.

No asistiría. No lo intentaría. Continuaría haciendo su trabajo: tratar heridas, coordinar evacuaciones, sobrevivir.

El dragón de bronce podía esperar todo lo que quisiera.

Ella había practicado decir que no.

Incluso a sí misma.