CAPÍTULO VEINTISIETE — WREN

El reconocimiento formal de pareja tuvo lugar durante la carrera de la manada de diciembre.

No sabía que iba a suceder. Declan había mencionado la carrera como mencionaba cualquier asunto logístico de la manada —de forma informativa, sin darle especial importancia— y yo había ido a la Cresta con el equipo de cámara y el cuaderno, con la expectativa afectuosa y práctica de pasar una tarde documentando a la manada en movimiento.

Lo que me encontré fue a toda la manada reunida en el mirador de la cresta mientras el sol se ponía, en forma humana, con esa densidad particular de las personas congregadas para algo importante.

Mags me encontró en el límite del bosque.

—Ven —dijo, y me tomó del brazo.

—¿Qué pasa? —pregunté.

—Reconocimiento formal —dijo—. No te alarmes. No tienes que cambiar de forma.

—No puedo cambiar de forma —dije.

—Lo sé —dijo—. Nadie espera que lo hagas. Pero tienes que estar presente.

Declan estaba al frente del grupo —la posición Alfa, el centro natural de atención incluso antes de haber hecho nada— y cuando aparecí con Mags se volvió a mirarme con una expresión interrogante. Si estaba bien. Si estaba lista.

Asentí una vez.

Él me devolvió el gesto.

Lo que siguió fue más breve de lo que esperaba: Declan dirigiéndose a la manada como lo hacía en ocasiones formales —directo, claro, sin palabras de más. Diciéndoles que yo era su pareja, que sabía lo que eran y que elegía estar aquí. Pidiendo a la manada que lo reconociera.

El reconocimiento fue... no había sabido qué esperar.

Fue vocal: un sonido que brotó de unas treinta y tantas personas a la vez, cálido y grave, que me atravesó de una forma que probablemente era más sentimiento que sonido.

El vínculo, ya presente, se intensificó —se ensanchó, de algún modo, como si algo que había fluido entre dos personas ahora tuviera más cauces.

Parpadeé.

—Lo has sentido —dijo Finn a mi lado, con interés.

—¿Qué ha sido eso?

—Vínculo de manada —dijo—. No tan fuerte para ti como para un lobo de manada, pero... lo sentirás. Wren ya forma parte de la manada, oficialmente.

Me quedé allí, sintiendo cómo se asentaba: la calidez de unas treinta y tantas personas —treinta y tantos lobos— y algo más antiguo que cualquiera de ellos, la historia acumulada de una manada que llevaba sesenta años en aquel valle.

Loretta apareció a mi otro lado y me tomó del brazo.

—¿Estás bien? —preguntó.

—Sí —dije.

Y luego, porque era verdad y ella era alguien que merecía la verdad:

—Los datos que vine a recopilar —añadí— eran sobre comportamiento de lobos. Dinámica poblacional. Patrones territoriales.

—¿Y? —dijo Loretta.

—Y encontré todo eso —dije—. Y también encontré...

Miré a Declan, que estaba hablando con Cole con naturalidad, distendido, el Alfa en su territorio con su manada alrededor.

—Bastante más de lo esperado —dije.

Loretta emitió un sonido que era, estaba bastante segura, algo muy parecido a lo que suena la satisfacción.

La manada cambió de forma cuando cayó la noche por completo —fluyendo desde el límite del bosque hacia el valle en un movimiento que había visto en la cámara y que era distinto en persona, más fluido, más vivo.

Me quedé en el mirador de la cresta con Mags y los vi alejarse, y el gran lobo negro grisáceo que era Declan corría al frente de la manada, se detuvo en el límite del bosque y se volvió una vez.

Ojos verdes en la oscuridad.

Levanté una mano.

Se fue.