CAPÍTULO VEINTICUATRO — DECLAN

Cole encontró a Neve primero.

O más bien: llegó al almuerzo del domingo cinco minutos antes que ella, tras volver de patrullar el límite este, y estaba de pie en la sala de Loretta cuando la puerta se abrió y Wren entró con una mujer joven que tenía las pecas de Wren, bastante más pelo, y esa expresión de ojos muy abiertos de quien se esfuerza por parecer tranquila.

Vi a Cole quedarse completamente inmóvil.

No la inmovilidad de la cautela. La otra.

—Oh, no —dijo Finn, muy bajito, a mi lado.

—Sí —dije.

—Esa es…

—La hermana de Wren —dije.

Finn miró a Cole. Cole seguía de pie, perfectamente inmóvil, observando a Neve moverse por la sala de Loretta, con la expresión de un hombre al que algo inesperado acababa de pillar desprevenido.

—¿Cuánto tiempo lleva en el pueblo? —preguntó Finn.

—Desde el viernes —dije.

—¿Y él no ha…?

—Ha estado patrullando los límites —dije.

—Así que esta es la primera vez que…

—Sí —dije.

Ambos observamos.

Neve, a quien aparentemente le habían contado lo suficiente para saber dónde se metía, lo estaba llevando admirablemente: había saludado a Loretta con auténtica calidez y a Finn con esa energía de quien ha oído hablar mucho de alguien y lo encuentra tal cual se lo describieron.

Había saludado a Pete y Tommy con la naturalidad de quien no tiene motivos para encontrarlos inquietantes.

Y entonces se había girado y había visto a Cole.

Cole, que tenía treinta y un años, ojos oscuros y un pasado que lo había vuelto muy cauteloso con todo, que se encargaba de hacer cumplir las normas de la manada con discreta competencia y nunca llamaba la atención, a quien yo había visto pasar cuatro meses buscando excusas para estar en la cocina cada vez que Wren venía, sin decir nada memorable ni dejar traslucir nada en su rostro.

Ahora su rostro mostraba algo.

Neve lo miró. Él la miró. Duró unos tres segundos, y entonces Neve apartó la vista y Cole se miró las manos, y ambos recompusieron sus expresiones hasta volverlas neutras.

—Eso ha sido rápido —dijo Finn, con el asombro de quien presencia algo inaudito.

—El vínculo es rápido —dije.

—Incluso para…

—Incluso para Cole —dije.

A mi lado, Mags se materializó con una taza de té.

—Veo que ha empezado —dijo plácidamente.

—Podrías habernos avisado —dije.

—Os avisé —dijo Mags—. Os dije que trajerais a Wren a tomar el té antes de lo de Ridgeline. Os dije que las dos hermanas iban a instalarse en Fern Hollow. Os dije que el patrón encajaba con la historia de la manada.

—Me dijiste que invitara a Neve —dije—. No dijiste que Cole…

—Deberías haberlo deducido —dijo serenamente—. Cole ha estado en tu cocina cada vez que Wren ha venido durante tres meses. Llevaba esperando sin saber qué esperaba.

Miramos a Cole, que había encontrado una excusa para cruzar la sala y ahora estaba junto a la ventana, a unos tres metros de Neve, conversando con Loretta mientras fracasaba estrepitosamente en su intento de no ser consciente de dónde estaba Neve.

—No se ha movido tan rápido en… —dijo Finn.

—Nunca —dije—. Cole no se ha movido tan rápido en su vida.

—Solo ha cruzado la sala.

—Para Cole, eso es la velocidad de la luz.

Finn emitió un murmullo pensativo. Me miró.

—Deberías decírselo a Wren.

—Ya lo sabe —dije.

Estaba al borde de la sala, observando a Cole y a su hermana con la expresión de alguien que procesa información y llega a una conclusión.

Me miró desde el otro extremo y yo incliné la cabeza muy levemente hacia Cole; ella cerró los ojos un instante, los abrió, y su expresión era — complicada.

Complacida y preocupada a partes iguales.

Fui hacia ella. Le toqué la mano.

—¿Va a estar bien? —preguntó Wren en voz baja.

—Eso depende de muchas cosas —dije con franqueza—. Cole es…

Me detuve.

—Cole es prudente. No va a presionarla.

—Acaba de cruzar la sala —dijo Wren.

—Para Cole, eso es contenerse —dije.

Volvió a mirar a su hermana. Neve hablaba con Loretta con bastante animación, lo que podía ser serenidad o negación. Difícil saberlo desde esta distancia.

—Acabo de contarle lo de los cambiantes el viernes —dijo Wren.

—Lo sé.

—Y ahora su compañero es…

—Lo sé.

—Esto es demasiado —dijo Wren.

—Lo es —asentí.

—Para mí fue demasiado —dijo—. Y eso que yo tenía seis años de datos anómalos como preparación.

—Neve estará bien —dije—. Loretta ya ha decidido ocuparse de ella. Y tú estarás aquí.

Me miró.

—Me quedo —dijo, como recordándoselo a sí misma—. Ya decidí que me quedo.

—Así es —dije—. Este también es tu territorio.

La palabra territorio la afectó de un modo distinto a como lo habría hecho un mes antes; lo vi en cómo cambió su expresión, algo que calaba y era asimilado. Me apretó la mano.

—Vale —dijo ella—. Cuéntame todo sobre Cole. Todo. Para poder explicárselo a Neve sin asustarla.

—Es un hombre estable —dije—. Fiable. Reservado. Será... —pensé en Cole, que llevaba siete años con la manada, que había llegado a nosotros con su propia historia y había construido algo sólido y bueno con ella—. Será muy bueno con Neve, si se lo permite.

—¿Se lo dirá?

—Sí —dije—. Cuando esté preparada. Esperará a que lo esté.

Wren volvió a mirar a Cole. Seguía hablando con Loretta, siempre comedido, y había que saber lo que se buscaba para notar cuántas veces su mirada se desviaba hacia la esquina donde Neve estaba sentada con Mags.

—De acuerdo —dijo Wren—. Esto está bien. Todo está bien.

—Lo está —dije.

—Voy a necesitar más listas de pros y contras —dijo ella.

—Te conseguiré mejor papel —dije.

Se rio —una risa cálida, auténtica, la risa que llevaba dos meses catalogando— y fue a sentarse con su hermana. Yo me acerqué a Cole, y el almuerzo del domingo fue bullicioso y rebosante, y el vínculo latía cálido en mi pecho, y aquello era, en todo lo que importaba, un hogar.