CAPÍTULO — DECLAN La reunión de la manada

Convoqué una reunión de la manada en noviembre.

No específicamente sobre Wren — no convocaba reuniones de la manada sobre asuntos personales, eso sentaba un precedente que no quería — sino sobre el proyecto de investigación y la relación de la manada con él, lo cual era sustancialmente lo mismo, y todos en la sala entendían que era sustancialmente lo mismo.

The Burrow después del cierre: veinticuatro miembros de la manada dispuestos alrededor de las mesas, desde Loretta en su rincón habitual hasta Pete y Tommy al fondo haciendo algo competitivo con posavasos que preferí no investigar.

Cole al final de la barra con un café, sin libro para variar — atento de esa manera concreta que indicaba que tenía ideas que estaba esperando compartir.

Finn a mi lado. Mags en la mesa más cercana al fuego.

—Todos conocéis a Wren Calloway —dije—. Lleva en la Cresta desde octubre. Ha documentado más territorio de la manada que nadie en los últimos veinte años, y los datos que está recopilando van a ser importantes para los esfuerzos de conservación en las Cascadas.

—Lo sabe —dijo Pete. Sin acusar. Solo constatándolo.

—Lo sabe —confirmé—. Lo ha llevado — mejor de lo esperado. —Hice una pausa—. Protege la información. La investigación que publique documentará comportamientos anómalos sin identificarnos como la explicación. Ha sido cuidadosa con eso sin que nadie se lo pidiera.

—Sin que se lo pidieran —dijo Zara. Tenía el tono de alguien que había estado prestando atención y tenía una opinión que quería compartir—. ¿Porque quiso?

—Sí —dije.

—No porque tú le pidieras que nos protegiera —dijo Zara.

—No —dije—. No se lo pedí. Tomó la decisión ella sola. Su argumento fue... —Hice una pausa—. Su argumento fue que no es información suya para publicarla.

La sala quedó en silencio un momento.

—¿Eso dijo? —preguntó Mags, desde el fuego.

—Sí.

Un silencio diferente.

—La investigación va a atraer atención —dijo Cole. Hablaba con la franqueza de quien había estado esperando para plantear algo concreto—. Cuando se publique. Otros investigadores. Otras instituciones. Gente que va a querer venir aquí a estudiar la misma población.

—Lo sé —dije.

—Wren puede controlar lo que ella publica —dijo Cole—. No puede controlar lo que otros investigadores hagan con eso.

—No —dije—. Es consciente de eso. Está pensando en cómo enfocar la publicación para dirigir el interés hacia las cuestiones de cognición en vez de hacia la ubicación de la población.

—Eso es... —Cole se detuvo.

—Eso es hacer bien algo complicado —dijo Finn, a mi lado.

—Lo es —coincidió Cole—. No lo digo como crítica.

—Lo sé —dije—. Es una preocupación real. La respuesta es que trabajamos con Wren en la estrategia de publicación, confiamos en su criterio y mantenemos la comunidad que siempre hemos mantenido. —Hice una pausa—. Llevamos sesenta años en este valle sin que nos descubran. Podemos seguir así.

—Con una investigadora en la Cresta —dijo Pete.

—Con una miembro de la manada que resulta ser investigadora —dije.

Esto cayó de forma distinta a lo anterior. Lo sentí en la sala — el cambio, el ajuste, la manada asimilando lo que miembro de la manada significaba en este contexto.

—No se ha transformado —dijo Tommy. Con cautela. Sin desafiar.

—No puede transformarse —dije—. Es humana.

Pero conoce el territorio. Gestiona las cámaras del perímetro.

Nos envió imágenes durante la incursión de Ridgeline antes de que pudiéramos revisar las posiciones del este nosotros mismos.

—Dejé que eso calara un momento—. Ha recorrido cada zona importante del territorio de la manada.

Ha leído sesenta años de registros de la manada.

Conoce esta comunidad mejor que algunos de nuestros miembros más recientes.

—Conoce el territorio —dijo Loretta, desde su rincón.

—Conoce el territorio —dije.

Mi madre me miró con una expresión que era — aprobación, pensé, bajo su habitual hermetismo. Wren le había caído bien desde el primer almuerzo. Me lo había dicho después, a su manera directa: es buena, Declan. No lo estropees.

—¿Alguna preocupación? —pregunté a todos.

Zara: —Me explicó los datos de las cámaras del este la semana pasada y tiene razón sobre el límite de la zona de madrigueras. He estado yendo demasiado al norte.

Pete: —Identificó mi patrón de carrera. Tendencia a la derecha. No se equivoca.

—Tiendes a la derecha —dijo Tommy.

—No es que...

—Reunión de la manada —dije.

Silencio.

Cole: —No tengo objeciones. —Una pausa—. Creo que es bueno. Para ti. Para todos nosotros.

Esto, viniendo de Cole, era una declaración importante. La sala lo reconoció como tal.

—Gracias —dije—. Eso es todo.

Se quedaron otra hora más, como siempre se alargaban las reuniones de la manada más allá de su propósito formal — conversaciones en corrillos, la calidez particular de gente que se conocía demasiado bien para fingir.

Me quedé en la barra con Finn, observando, y pensé en las imágenes de las cámaras trampa de Wren, en la manada atravesando la primera nevada, en el territorio íntegro y bajo control.

—Has dicho miembro de la manada —dijo Finn.

—Sí —dije.

—Es la primera vez que usas esa palabra para referirte a ella en público.

—Sí.

—¿Qué sentiste?

Lo pensé con sinceridad.

—Correcto —dije.

Finn soltó un gruñido de satisfacción y pidió otra copa.

—Voy a decirle a Pete que lo predije —dijo.

—No lo predijiste —dije.

—Claro que lo predije —dijo—. Desde el primer día. Aposté veinte dólares con Pete y las condiciones incluían específicamente…

—No termines esa frase —dije.

—Solo quiero mis veinte dólares —dijo.

Le di veinte dólares. Los miró y luego me miró a mí.

—Ya sabías lo de la apuesta —dijo.

—Pueblo pequeño —dije.