CAPÍTULO NUEVE — WREN

Mags vivía en una cabaña en el límite del territorio de la manada que parecía construida por alguien enamorado de la estética de los cuentos de hadas y con presupuesto para hacerla realidad: un tejado redondeado cubierto de musgo, un jardín que, inexplicablemente, seguía dando frutos en octubre, y una puerta pintada del azul verdoso exacto del interior de una ola.

No la habría encontrado sin Declan. No aparecía en ningún mapa de los que había visto.

—¿Quién es? —le había preguntado en su camioneta, de camino.

—La sanadora de la manada —había dicho, y tras una pausa—: Amiga de la familia. Lleva en estas tierras más tiempo que nadie.

—La sanadora de la manada —había repetido—. ¿Para los lobos?

—Para todos —había respondido—. En una comunidad como esta, no queda otra.

Lo cual no respondía a mi pregunta, pero lo había dicho de un modo que no admitía más preguntas, así que miré por la ventana, memoricé la ruta que tomábamos para mis propios registros y lo dejé estar.

Mags abrió la puerta antes de que llamáramos.

Era mayor —en algún lugar entre los cincuenta y lo intemporal—, con el pelo oscuro veteado de plata y esa clase de quietud que sugiere o una calma profunda o grandes reservas de poder contenidas en silencio.

Miró a Declan con cariñosa exasperación y luego me miró a mí con algo muy distinto: una mirada aguda, interesada y casi sorprendentemente cálida.

—Wren —dijo—. Tenía muchas ganas de conocerte.

—Gracias por recibirme —dije—. No sabía que estabas... —miré a Declan—. ¿Os contáis vuestros planes?

—Aquí todo el mundo lo sabe todo —dijo Declan—. Pueblo pequeño.

Mags emitió algo parecido a una risa y nos hizo pasar.

El interior de la cabaña era... abrumador.

Cada superficie tenía algo encima: hierbas secas colgando de las vigas, libros apilados de formas que sugerían uso constante más que decoración, frascos con cosas que no supe identificar, un gato pelirrojo enorme ocupando el mejor sillón con la autoridad de quien es el verdadero dueño de la casa.

La cocina olía a especias, a humo de leña y a algo herbal que a mis senos nasales les sentaba de maravilla.

—Sentaos —dijo Mags—. Té. Luego hablamos.

—¿De qué? —pregunté.

—De la manada —dijo con amabilidad mientras llenaba una tetera—. Y de lo que has averiguado hasta ahora.

Miré a Declan. Estaba sentado a la mesa de la cocina con la expresión de un hombre que se había embarcado en algo y ahora no estaba del todo seguro de haber tomado la decisión correcta.

—He descubierto que la manada es más grande y está más organizada que cualquier población salvaje de la que haya constancia —dije—.

He descubierto que el territorio se gestiona de forma activa.

He descubierto que al menos un individuo muestra comportamientos incompatibles con lo que sabemos sobre la cognición de los lobos.

—Hice una pausa—. Y he descubierto que Declan conoce a la manada de un modo que no se explica solo con la gestión del terreno.

Mags dejó tres tazas sobre la mesa y se sentó.

—¿Y? —dijo.

—Y se me escapa algo —dije—. Algo que lo explicaría todo.

Me observó un momento. Luego miró a Declan, y algo pasó entre ellos: el mismo tipo de comunicación que había visto entre Declan y W-7, gente que compartía un código al que yo no tenía acceso.

—Cuéntaselo —dijo Mags.

Declan apretó la mandíbula.

—Declan —dijo ella—. Lo va a descubrir de todos modos. Ya ha llegado al noventa por ciento. Cuéntaselo.

Lo miré. Él miraba a Mags con la expresión de un hombre al que alguien más pequeño y mayor había dejado en evidencia, y la experiencia le resultaba humillante.

Luego me miró.

—Necesito que escuches esto sin... Necesito que te quedes en la silla —dijo.

—No tengo intención de levantarme de la silla —dije.

—Los lobos —dijo—. La Manada Cascade. —Se detuvo. Volvió a empezar—: El motivo de que su comportamiento no encaje con lo que esperarías de una población de lobos salvajes es que no son... del todo... una población de lobos salvajes.

Esperé.

—Algunos de ellos —dijo con cautela— son personas.

Un instante de silencio absoluto.

—Personas —dije.

—Que pueden cambiar de forma —dijo—. Entre forma humana y de lobo. Cambiantes. Es... —hizo una pausa—. Forma parte de este paisaje desde antes de que existiera Fern Hollow. La manada lleva aquí generaciones. Gestionamos el territorio porque vivimos aquí. De las dos maneras.

Lo miré.

Miré a Mags.

Mags bebía su té con la expresión de alguien que había dado malas noticias muchas veces y había aprendido que la paciencia era la mejor respuesta al silencio que venía después.

—Nosotros —dije.

Declan me sostuvo la mirada.

—Nosotros.

El lobo en la Cresta. Los ojos verdes. Cómo se había sentado frente a mí con la paciencia de alguien que había decidido dejar que lo observara.

—W-7 —dije.

Su expresión no cambió, pero algo en ella se quedó muy quieto.

—Sí.

—Eras tú.

—Sí.

Estuve callada un momento. Cogí el té porque estaba ahí y necesitaba hacer algo con las manos. Era muy buen té: cálido, ligeramente dulce y reconfortante de un modo que agradecí.

—Estabas vigilando mi escondite —dije.

—Sí.

—Te moviste para darme mejores ángulos de fotografía.

Una pausa. —...Sí.

—Te sentaste a propósito.

—Quería que consiguieras una buena foto.

Lo miré. Él me devolvió la mirada, y por primera vez desde que lo conocí, su expresión estaba completamente abierta: expuesta, cautelosa, esperando mi respuesta con la atención concentrada de alguien que entendía que los próximos minutos importaban.

Me estaba diciendo la verdad. Toda la verdad, por fin, sin pausas de medio segundo. Podía sentir la diferencia.

—De acuerdo —dije.

Mags emitió un sonido. Declan parpadeó.

—¿De acuerdo? —dijo.

—Quiero decir... necesito tiempo —dije—. Obviamente. Necesito... hay mucho que procesar. Pero de acuerdo. Te creo.

Hice una pausa.

—Creo que ya lo sabía.

—Lo sabías —dijo con cautela.

—Sabía algo. No tenía el marco adecuado.

Miré mi té.

—Los ojos verdes. Seguía... seguía anotándolo y luego tachándolo porque no eran datos. Pero sí lo eran. Simplemente no tenía el modelo que les diera sentido.

—Y ahora lo tienes —dijo Mags.

—Ahora tengo un modelo —dije—. Necesito... necesito pensar en lo que significa para la investigación.

Declan guardó silencio.

—¿Puedo hacer preguntas? —dije.

—Sí —dijo. Sonaba ligeramente aturdido.

—¿Toda la manada? ¿Todos los lobos que he estado filmando?

—Aproximadamente la mitad. Los que patrullan. Los lobos de la zona de cría.

Hizo una pausa.

—Finn, mi hermano, ha estado pasando por delante de tu escondite.

—El entusiasta —dije. Tenía doce fotos de un lobo que siempre parecía encantado con todo—. Lo etiqueté como W-4.

—Sería correcto —dijo Declan, con el tono particular de un hombre que iba a tener unas palabras con su hermano.

—Y los registros familiares que me estás dando.

—Documentan ambos lados —dijo—. Humano y lobo. La historia completa.

Dejé que aquello calara un momento. Afuera, la tarde se había vuelto gris y suave, y la lluvia empezaba a repiquetear en las ventanas de la cabaña. El gato anaranjado se había trasladado al alféizar y observaba la lluvia con interés profesional.

—¿Por qué me lo contaste? —pregunté.

Declan guardó silencio un momento.

—Porque ibas a descubrirlo —dijo—. Y quería que lo oyeras de mí.

—Esa es la razón práctica —dije—. ¿Por qué más?

Me miró a los ojos. Esa sensación de atracción había vuelto, presente y constante e imposible de explicar, salvo que ahora tenía un marco, o el comienzo de uno.

—Porque —dijo, lentamente— hay cosas que me gustaría contarte. Que requieren que sepas esto primero.

Sostuve su mirada. La lluvia caía suave en las ventanas. Mags bebía su té con serena y deliberada desatención.

—De acuerdo —dije—. Cuéntame.