CAPÍTULO DIEZ — DECLAN

No había huido.

Me había preparado para ello — el miedo, la incredulidad, la huida.

A lo largo de los años había visto a gente reaccionar a la verdad de media docena de formas distintas, y muy pocas veces con calma.

Wren se había sentado en la cocina de Mags, había hecho preguntas para aclarar dudas y había dicho de acuerdo como si estuviera recibiendo datos de campo que llevaba tiempo esperando.

Porque lo había estado esperando. Me lo había dicho. Lo tenía en sus notas — lo había apuntado, lo había tachado y lo había vuelto a escribir.

Confiaba en sus datos.

Había querido tocarle la cara y me alegraba mucho de no haberlo hecho.

Ahora estábamos de vuelta en mi camioneta, bajando por la carretera de la montaña, y ella miraba por la ventana con esa expresión ensimismada de quien está asimilando información.

—El vínculo de pareja —dijo de pronto, sin girar la cabeza.

—¿Qué pasa con él?

—Mags lo mencionó —hizo una pausa—. Antes de que volvieras de la llamada. Me contó lo básico.

Apreté el volante.

—¿Qué te contó?

—Que los cambiantes tienen parejas predestinadas.

Que el vínculo es... involuntario. Reconocimiento químico, atracción física, lazo emocional —seguía mirando por la ventana—.

Dijo que era raro que un cambiante encontrara a su pareja siendo joven.

Que normalmente ocurría más tarde, cuando ambos estaban preparados.

No dije nada.

—También dijo —continuó Wren, en el mismo tono cuidadoso y mesurado— que a un cambiante le resulta imposible ignorar indefinidamente un vínculo de pareja. Que la parte lobo de la persona tiende a... tomar el control, si el vínculo no se reconoce.

—Es cierto —dije.

Se giró para mirarme.

—Declan —dijo—. ¿Se ha activado el vínculo?

Mantuve la vista en la carretera. La lluvia arreciaba, los faros la iluminaban en cortinas que barrían el aire.

—Sí —dije.

—Para ti.

—Sí.

—¿Cuándo?

—La primera noche. En el restaurante —hice una pausa—. En realidad... te olí antes de eso. Hace tres semanas, cuando empezaste a venir a la Cresta. Sabía que había alguien. Solo que no sabía quién.

Silencio.

—Y no me lo dijiste —dijo— porque...

—Porque no sabías que existíamos —dije—. Y porque estabas llevando a cabo una investigación que podía exponer a la manada. Necesitaba... tenía responsabilidades. Con la manada.

—Estabas gestionando el riesgo —dijo. Las mismas palabras que había usado ella aquella primera mañana, con un tono neutro que no era exactamente una acusación.

—Sí —dije.

—Y luego dejó de ser solo eso.

—Nunca fue solo eso —dije—. Quiero ser sincero contigo. Desde el primer momento... nunca fue solo por la manada.

Guardó silencio un momento. Estábamos bajando hacia el pueblo, las luces de Fern Hollow asomaban entre la lluvia.

—Yo también lo sentí —dijo.

Esperé.

—No sabía qué era —dijo—. Pensé que era solo... atracción. Que lo es, pero... —se detuvo—. No es solo eso.

—No —dije—. No lo es.

Bajó la vista hacia las manos. Luego volvió a mirarme.

—¿Qué pasa ahora? ¿Con el vínculo?

—Eso depende —dije— de lo que tú quieras.

—¿Cuáles son mis opciones?

—Te vas —dije—. De Fern Hollow. De la investigación. El vínculo se desvanecerá, para ti, si pones suficiente distancia y tiempo de por medio. Es... —me detuve—. Es más difícil para mí. Pero puedo manejarlo.

Me observaba la cara.

—¿Y si me quedo?

—Si te quedas —dije—, descubrimos qué es esto.

Según tus condiciones. A tu ritmo —detuve la camioneta frente a su cabaña—.

Sin presión. Sin... no voy a fingir que no estoy...

—me detuve de nuevo, porque la frase que había empezado no tenía un final cómodo.

No voy a fingir que no estoy ya medio enamorado de ti era demasiado, demasiado pronto, aunque fuera verdad—.

Estoy implicado —dije—. Pero la elección es tuya.

Guardó silencio durante un largo momento. Lluvia en el parabrisas. La cabina cálida. Esa sensación de tirón entre nosotros, paciente y persistente.

—No me voy a ninguna parte —dijo—. Todavía me quedan once meses de investigación.

—Eso no es...

—Sé lo que estabas preguntando —dijo, y había un atisbo de calidez en su voz—. No me voy a ninguna parte, Declan. Quiero quedarme. Quiero... —se detuvo, como si se estuviera conteniendo—. Quiero ver a dónde lleva esto.

Exhalé. Despacio.

—De acuerdo —dije.

Abrió la puerta. Se detuvo.

—Una condición.

—¿Cuál?

—Se acabó lo de manejarme —dijo ella—. Se acabaron las verdades a medias calculadas. Si algo tiene que ver con la manada y conmigo, quiero saberlo.

—Hecho —dije.

Me miró un momento más —esa mirada directa y clara ante la que ya estaba aprendiendo a armarme de valor— y luego bajó de la camioneta, caminó hasta su puerta y entró sin mirar atrás, lo cual era sin duda lo correcto y, aun así, ligeramente devastador.

El móvil se iluminó con un mensaje de Mags: Bien. Ahora no lo estropees.

Me quedé mirando la ventana iluminada de la cabaña de Wren.

Respondí: Trabajando en ello.