Chapter 7 #2

El metal, frío bajo mis pies vendados, contrasta de forma alarmante con la madera caldeada por el sol del siguiente balcón, que lleva a una última escalera de caracol del mismo metal helado.

El corazón me retumba en el pecho mientras bajo peldaño a peldaño, solo resbalando una vez y sujetándome a la barandilla.

Las escaleras conducen a un sendero de piedra incrustado en césped verde, delimitado por una pequeña valla de madera negra, más allá de la cual hay árboles entre el lago y yo.

Tras saltar la valla, no hay nada que me separe de la libertad.

Miro hacia abajo el camisón en el que me han vestido, preguntándome cuánto van a resistir mis chicas en una tela más ligera que una pluma.

Tendré que arriesgarme.

Entre mi dignidad y mi vida, elijo mi vida.

Así que corro.

El pelo volando, el corazón desbocado y los pies golpeando el suelo, corro más rápido de lo que jamás he corrido, sobre un lecho de hojas caídas y agujas de pino, sorteando los árboles hasta encontrar el sendero de tierra que lleva directamente al embarcadero.

El suelo es blando bajo mis pies, muy distinto a la grava de mi finca, pero no tengo tiempo de recrearme en lo agradable que resulta la sensación.

Simplemente corro.

Por desgracia, aunque el cálido sendero de tierra lleva hasta un embarcadero de madera cubierto de rollos de cuerda y un par de cubos sueltos, no hay ni un solo bote flotando cerca.

Aun así, bajo corriendo por el embarcadero que cruje levemente bajo mis pasos, hasta el extremo que se adentra en el lago como un dedo largo y desesperado, rezando para que alguien esté lo bastante cerca como para ayudarme.

A lo lejos, varios botes pequeños y yates se mecen en las olas mientras el agua salpica los soportes del muelle y el canto de los pájaros resuena en mis oídos.

No hay nadie.

Ningún bote está lo suficientemente cerca como para que pueda llamar y desde luego nadie me oiría aunque gritara.

Podría nadar, pero por el dolor que crece en mi pecho y el ardor difuso que siento en la lengua a causa del jadeo, no llegaré lejos.

Desde luego, no hasta ninguno de los botes y muchísimo menos al otro lado del lago.

¿Vuelvo atrás?

Secándome el sudor de la frente con el dorso de la mano, paso una mano por mis rizos oscuros y me doblo por la cintura, luchando por recuperar el aliento mientras mi mente no para de idear planes.

Me he escapado. No pienso volver atrás.

No he visto ni un solo guardia, así que quizá, si tengo suerte, consiga llegar a casa de un vecino o a otra vivienda y llamar a la policía. Mi tío tiene contactos; eso tiene que bastar, ¿no?

Es la única opción que tengo.

A pesar del agotamiento pegado a mis miembros, vuelvo corriendo por el embarcadero, regreso por el sendero de tierra y me encamino de nuevo hacia la finca de paredes marrones.

El sendero me lleva hasta un largo tramo de escaleras de madera que suben de nuevo al edificio y, con una ladera llena de maleza a ambos lados, no me queda otra alternativa.

Subiéndolas a toda prisa, atravieso una verja y paso junto a un gran abeto verde y tupido hasta llegar a un camino de cemento liso.

No hay coches.

Nada me impide lanzarme por el largo camino de entrada y salir directamente por los portones metálicos abiertos a una carretera cálida que parece extenderse infinitamente en ambas direcciones.

Cualquiera de esas opciones podría llevarme al peligro y me quedo paralizada un momento, sin saber hacia dónde correr.

Mientras mis dientes se clavan con fuerza en mi labio inferior, le doy la vuelta en la cabeza y echo a correr por la carretera, alejándome del lago y en dirección a lo que parece otro edificio, escondido entre los árboles a lo lejos.

Cada vez más deprisa, mis pies golpean el suelo hasta que mi corazón desbocado es solo una confusa maraña de sensaciones en mi pecho y ya ni siquiera sé si sigo respirando.

La carretera se curva a la izquierda, así que salto entre los árboles y corro sobre un suelo cubierto de agujas de pino en dirección a la siguiente casa.

No tengo tiempo de pensar, ni de procesar, ni de hacer otra cosa que correr y actuar.

Un seto espinoso se alza entre la casa y yo, pero una pequeña puerta de madera me da acceso a la propiedad.

Por suerte, el pequeño camino de grava que conduce a una puerta lateral abierta me permite entrar directamente en la casa, fresca y silenciosa.

No puedo respirar.

Correr tanto y tan lejos me ha dejado sin fuerzas, así que me desplomo agotada contra la encimera de la cocina mientras el sudor empapa mi cuerpo.

El dolor empieza a abrirse paso entre el entumecimiento, irradiando desde mis pies y mi brazo, y un temblor comienza a apoderarse de mis piernas mientras paso tambaleándome junto a la encimera y me dirijo al teléfono que cuelga de la pared.

Gracias a dios.

Gracias a dios bendito.

No había terminado de marcar el primer número del 911 cuando mi mundo entero se detiene de golpe, frío y aterrador.

Algo frío y duro aparta mis rizos desde atrás y se apoya justo en la base de mi cráneo.

Algo dolorosamente familiar.

Reconocería el cañón de una pistola en cualquier parte.

—Por favor —suplico entre jadeos entrecortados—. Sé que he entrado por la fuerza y l-lo siento muchísimo, pero solo he venido a usar el teléfono. D-De hecho, si quieres puedes llamar tú misma a la policía, solo por favor, ¡necesito ayuda! ¡Necesito⁠⁠—.

Una risa fría y silenciosa se eleva a mi espalda y la sangre se me hiela.

—¿Llamando a la policía? —resuena una voz profunda y aterciopelada, teñida con el cálido acento irlandés—. ¿Por qué no llamas a tu tío?

El teléfono resbala de mis dedos temblorosos y un escalofrío inunda todo mi cuerpo.

A medida que la piel se me eriza de pies a cabeza, me giro lentamente hasta que el cañón queda bajo mi barbilla y me encuentro cara a cara con un par de ojos grises y gélidos.

Le conozco.

La última vez que le vi, me estampó un puñetazo en toda la cara.

—¿Y bien? —masculla el hombre con desgana—. ¿Te has quedado sin palabras?