CAPÍTULO SESENTA Y SEIS

Me reuní con Solis y Madero en la comisaría central.

No tardaron mucho en localizar la dirección de Preston.

Al principio no caí hasta que mencionaron el barrio de Corktown.

Preston Carter estaba casado con Katherine Carter, la hermosa morena con la que Wilkinson y yo habíamos hablado hacía unas semanas.

La había tomado por una mujer inteligente con la vida resuelta.

Supongo que me equivoqué. Quizás Preston era más listo de lo que aparentaba. Un psicópata con esposa e hijos.

Me he topado con muchos maridos que llevaban vidas secretas, pero Preston Carter se llevaba la palma. Las esposas siempre juraban que no sabían nada. «¿Cómo íbamos a saberlo?», decían. ¿Cómo no ibais a saberlo?

Con la información que teníamos, la situación se había complicado.

No solo necesitábamos detener al profesor, sino también asegurarnos de sacar a la esposa y a los niños de la casa antes de que hiciera alguna estupidez, como tomarlos de rehenes.

También tenía que cerciorarme de que ella no estuviera implicada.

Sabíamos que eran dos. Necesitaba a ambos bajo custodia y separados, por si Katherine era inocente.

No quería ponerlos en peligro a ella ni a los niños dejándolos en un lugar donde Preston pudiera alcanzarlos.

En dos horas, estábamos apostados a una manzana de la residencia de los Carter.

Habíamos enviado un equipo de avanzada en una furgoneta de la compañía de cable para vigilar la propiedad.

Nuestro sospechoso aún no había vuelto a casa, pero informaron de que la esposa acababa de llegar con los dos niños.

Era el momento perfecto para llevárnosla a ella y a los niños y apartarlos del peligro.

Solis me tendió un chaleco antibalas.

—Será mejor que te pongas esto.

Nos agachamos junto a un seto, ocultos de la puerta principal.

Un miembro del equipo, vestido de técnico de cable, se acercó a la casa.

Momentos después de que Katherine abriera la puerta, recibimos la señal y todos avanzamos hacia la vivienda.

Despejamos la casa y metimos a Katherine y a sus dos hijos en un todoterreno rumbo a un lugar seguro, todo en menos de cinco minutos.

Viajé con Katherine y los niños. El pequeño no paró de llorar en todo el trayecto.

Katherine no dejaba de preguntar qué estaba pasando e insistía en llamar a su marido; le habíamos requisado el móvil.

Me daba pavor tener que contárselo . No era buena idea mantener esa conversación delante de sus hijos.

En cuanto llegamos a nuestro destino, le dije que se lo explicaría todo y respondería a todas sus preguntas.

Insistí en que el teniente White consiguiera autorización para una suite en el hotel donde me alojaba.

Cualquier sitio menos la comisaría central serviría por ahora.

No creía que pudiéramos mantenerlos a salvo allí, sobre todo porque no me fiaba de nadie.

Preston era demasiado bueno y demasiado listo.

Además, quería tener a Katherine cerca. Sería clave para atrapar a Preston.

Una vez en la suite, Katherine acostó a los niños para que durmieran la siesta; la experiencia los había dejado agotados. Cerró la puerta del dormitorio y se sentó en la zona de estar, a mi lado. Solis y Madero también estaban allí.

—¿Le ha pasado algo a Preston? ¿Está muerto? —preguntó.

—No —respondí—. No sabemos dónde está tu marido, pero es importante que lo encontremos. Katherine, no hay forma fácil de decir esto, así que voy a ir al grano. Preston es sospechoso de la oleada de asesinatos recientes.

—¿Qué? —Katherine se echó hacia atrás—. Me estás tomando el pelo.

Esbozó una media sonrisa que se desvaneció en cuanto vio que nadie respondía.

—Habláis en serio, ¿verdad?

—Completamente —dije—. Katherine, tu marido me atacó esta tarde cuando intenté interrogarlo en la universidad.

Me retiré el pelo y le mostré el moretón junto a la oreja.

—Preston no es un hombre violento. ¿Estáis seguros de que no lo habéis confundido con otra persona?

Solis sacó una fotografía de Preston de un sobre.

—¿Este es tu marido?

Katherine tardó un instante en asentir y responder que sí.

—Si es inocente como dices, no debería tener ningún problema —dije.

—Bueno, ¿qué queréis que haga?

Le devolví el móvil a Katherine.

—Puedes empezar por llamarlo.

Katherine lo intentó cuatro veces y en todas saltó el buzón de voz.

—Por favor, cariño, llámame cuando oigas esto. Es importante. Te quiero.

Me acerqué y le quité el teléfono con suavidad. No opuso resistencia.

—Piensa, Katherine. ¿Adónde iría tu marido?

Katherine negó lentamente con la cabeza.

—Tranquila. Tómate tu tiempo —dije.

Ya teníamos unidades vigilando la casa y su despacho en el campus. Aunque no albergaba muchas esperanzas.

De pronto, alzó la mirada hacia la izquierda. Había recordado algo.

—¿Qué pasa? ¿Qué se te ha ocurrido?

Vaciló, así que le cogí la mano con suavidad.

—Quieres ayudar a tu marido, ¿verdad?

—Le gusta mucho conducir por la orilla del lago St. Clair.

Recordé el mirador que me había enseñado Wilkinson.

—¿Algo más? ¿La casa de algún amigo? ¿Dónde suele pasar el rato?

Sabiendo que Preston trabajaba con alguien más, teníamos que andarnos con cuidado.

—Preston no tiene muchos amigos. Muchos colegas, sí.

—¿Hay alguno cercano a él?

Katherine reflexionó un instante.

—El profesor Burroughs. Se conocen desde hace más de veinte años.

—¿Trabaja en la misma universidad?

Negó con la cabeza.

—Trabaja en el campus de Macomb del Oakland Community College, aunque creo que Preston mencionó que podría haberse jubilado.

Me pregunté si ese tal Burroughs sería el otro asesino.

Madero cogió el teléfono y se puso a localizar una dirección. Le hice una seña a Solis para que hiciera pasar a los agentes que esperaban fuera. Ellos se quedarían de guardia mientras nosotros tres nos dirigíamos al lago.

Me volví hacia Katherine. —Aquí estarás a salvo con estos agentes.

—¿A salvo de qué? —preguntó, negando con la cabeza, confusa.

—De tu marido.

Como no le apetecía quedarse con la policía, Katherine se retiró al dormitorio y cerró la puerta con llave.

Los niños seguían durmiendo la siesta en la enorme cama.

Los miró con cariño un momento antes de quitarse los zapatos y sentarse en la cama.

Ya que estaba atrapada allí, decidió unirse a ellos y descansar un poco.

«Más vale sacarle el mejor partido» , pensó.

Pero primero giró con cuidado al pequeño Jackson, poniéndolo de costado.

Metió la mano por la parte delantera de sus pantalones cortos y dejó al descubierto un bolsillo oculto cosido en el interior.

La policía se había apresurado a cachearla y confiscarle el móvil, pero no había sido tan minuciosa con los pequeños.

Ella, por supuesto, intuía que no registrarían a sus hijos.

Sacó el diminuto móvil básico y se tumbó junto a él. Tenía un plan, por supuesto, para el caso de que sucediera algo así. Gracias a su carácter previsor —algunos dirían neurótico—, había preparado a la familia para todo tipo de situaciones.

Después de salir corriendo de O'Dowd Hall, Preston había llamado a su esposa para avisarle de que una agente del FBI quería interrogarlo.

—Seguramente ya van de camino a casa, si es que no están allí ya —le dijo.

Cuando Preston llamó para advertirla, Katherine iba conduciendo; acababa de recoger a los niños del colegio.

Se salió de la autopista, entró en el aparcamiento de un centro comercial y subió hasta la última planta.

Sacó una bolsa del compartimento lateral del coche.

Dentro estaba la ropa especial de los niños.

Lorenzo y Jackson sabían exactamente qué hacer. Habían practicado el simulacro muchas veces. Katherine y los niños estaban preparados cuando llegaron a casa. Lo único que tenía que hacer era sentarse en su silla favorita y esperar a que llamaran a la puerta.

Encerrada bajo custodia protectora, era hora de poner en marcha otro plan. La sonrisa de Katherine se ensanchó mientras encendía el teléfono y enviaba un mensaje a Preston.