CAPÍTULO CUARENTA #2

Es peligroso lo mucho que le creo. El salón de baile es exactamente lo que esperaba.

Torres de champán. Orquídeas blancas. Un cuarteto de cuerda colocado en una esquina como papel pintado de buen gusto.

Hombres de traje oscuro riéndose de chistes que nadie disfruta.

Mujeres brillando bajo las lámparas de araña, sonriendo como si supieran el precio de todo y la verdad sobre todos.

La conversación vacila cuando entro. Por supuesto que lo hace.

El hijo de Grant Vale, el que dejó de asistir a eventos de la empresa después del accidente de Evelyn.

El jugador de hockey. El heredero aparente que no acepta reuniones.

El rumor con patines. Entonces ven a Parker.

El silencio se convierte en una onda. Ella se da cuenta. Sonríe. Que Dios los ayude.

—¿Tu padre? —murmura.

Al otro lado de la sala, mi padre está con Jacob Kavanagh y Vanessa.

Vanessa se ve impecable, deslumbrante y vacía con un vestido plateado que atrapa la luz como una hoja.

Sus ojos caen sobre mí y se quedan un segundo de más.

Luego se mueven hacia Parker. El interés le afila el rostro. Se me eriza la piel.

—Sí —digo.

Parker sigue mi mirada. —Y esa es Vanessa.

—Sí.

Sus dedos se cierran con más fuerza alrededor de los míos. —¿Debería portarme bien?

—Nadie cree que eso sea una opción.

Su sonrisa se vuelve lo bastante dulce como para clasificarse como arma. Nos acercamos. Jacob me ve primero, el rostro abriéndose en esa clase de calidez que usan los hombres cuando quieren fingir que los negocios son afecto.

—Beckett —dice, tendiendo una mano—. Me alegra verte.

—Jacob.

Sus ojos se desplazan de inmediato a Parker. Demasiado tiempo. Casi doy un paso delante de ella.

—Vaya, esto sí que es una sorpresa —dice—. Has estado escondiendo a alguien extraordinaria.

La expresión de mi padre titila.

—Parker Wren —digo, antes de que alguien pueda convertirla en un accesorio sin nombre.

Parker le ofrece la mano, con una sonrisa radiante. —Encantada de conocerlo.

Jacob le besa los nudillos. Considero el asesinato. Mi padre se da cuenta y parece divertido, lo que hace que el asesinato considere traer a un amigo.

—Parker —dice—. Grant Vale.

—Lo sé. —Ella le dedica esa sonrisa deslumbrante que usa cuando está a punto de arruinarle el día a alguien con educación—. He oído mucho sobre usted.

Él arquea las cejas.

—¿Ah, sí?

—Lo suficiente para sentir curiosidad.

La boca de Vanessa se contrae. —Las chicas curiosas deberían tener cuidado. Esta sala tiene esquinas afiladas.

Parker se vuelve hacia ella. —Entonces tengo suerte de no magullarme fácilmente.

Silencio. Jacob tose contra su copa. Aprieto la lengua contra las muelas para no sonreír.

Mi padre estudia a Parker como si hubiera descubierto una nueva variable en una ecuación que esperaba controlar. —Beckett no mencionó que traería a alguien.

—Le gustan los secretos —dice Parker.

Siento el golpe porque su mano aprieta la mía una vez después de decirlo. No con crueldad. Como recordatorio.

La mirada de mi padre se mueve hacia mí. —Siempre ha sido selectivo con la información.

—A veces eso es supervivencia —dice ella—. A veces son solo malos modales.

Jacob se ríe demasiado fuerte. Vanessa no. Mi padre hace algo más inquietante. Sonríe.

—Háblame de ti, Parker Wren.

—Haga mejores preguntas que los demás y quizá lo haga.

Ay, pequeña tormenta. Por primera vez en toda la noche, me relajo.

La hora siguiente transcurre con más facilidad de la que tiene derecho a tener.

Parker se integra en las conversaciones sin encogerse.

Habla con inversores sobre medios, con una mujer de una organización sin fines de lucro dedicada a la alfabetización sobre libros, con Jacob sobre relaciones públicas en crisis después de que él cometa el error de preguntarle qué estudia.

Señala el chiste perezoso de alguien con tanto encanto que el hombre se disculpa antes de darse cuenta de que lo han corregido.

Mi padre observa. Constantemente. No molesto. Complacido. Eso me inquieta más.

Parker y yo somos casi inseparables, aunque la gente no deja de intentar apartarla de mí.

Ella se lo permite solo cuando quiere, y siempre encuentra el camino de vuelta hacia mí con un roce de dedos contra mi manga o su cadera contra la mía.

Una comprobación silenciosa. Un ancla. En un momento dado, el señor Nichols, uno de los socios más antiguos de mi padre y el único hombre de su círculo al que soporto más de diez minutos, me acorrala cerca de las puertas del balcón.

—Tu novio es extraordinario —dice, sonriendo mientras Parker se disculpa para ir al baño.

Novia. Debería corregirlo. No lo hago.

—Lo es —digo.

—Tiene dientes.

—Muchos.

Se ríe. —Bien. Necesitabas a alguien con dientes.

Veo a Parker desaparecer por el pasillo.

La sala se apaga sin ella dentro. Eso es patético.

Eso es cierto. Nichols dice algo sobre los mercados energéticos, y logro responder porque no soy completamente inútil, pero mi atención sigue desviándose hacia el pasillo. Cinco minutos. Ocho. Diez. Demasiado.

—Tengo que comprobar algo —digo.

Nichols asiente como si supiera exactamente qué significa algo.

Me muevo por la sala, manteniendo el paso medido.

No quiero los ojos de mi padre encima. Ni los de Vanessa.

No quiero que nadie reconozca que la forma más fácil de arruinarme es tocar a la mujer que sigue insistiendo en que no estamos saliendo.

Llego al pasillo justo cuando Parker aparece por él.

Se detiene frente a mí. Lo primero que noto son sus ojos.

Ya no brillantes. Oscuros como una tormenta.

Lo segundo, su respiración. Demasiado controlada.

El pecho subiéndole y bajándole como si estuviera manteniendo una puerta cerrada desde dentro. Mi cuerpo se enfría.

—Te estaba buscando —dice.

—Yo te estaba buscando a ti.

Le alcanzo la mano. Ella duda. Solo medio segundo. Suficiente. El estómago se me hunde. Sus dedos entran en los míos, pero no se curvan. Descansan allí, indiferentes y fríos.

—¿Qué pasó? —pregunto en voz baja.

—¿Podemos irnos?

—Sí.

—¿Tenemos que despedirnos?

—No.

Mi padre debería agradecer que haya aparecido siquiera.

La guío hacia los ascensores, con mi mano alrededor de la suya, intentando no dejar que el pánico me suba por la garganta.

Ella no habla. No bromea. No se inclina hacia mí cuando las puertas se cierran.

Para cuando llegamos al vestíbulo, estoy seguro de una cosa.

Alguien ha acercado una cerilla a algo que yo no sabía que era inflamable. Y Parker arde en silencio a mi lado.