CAPÍTULO TREINTA Y SEIS #2

Su expresión se suaviza y luego se afirma. —No te tengo lástima, Beckett.

Miro la pared detrás de su hombro.

Ella me toma la barbilla y me obliga a volver a mirarla. —No.

Mi risa es baja y no tiene gracia. —Probablemente deberías esperar a saber más.

—Quizá sé lo suficiente para empezar por ahí.

Esta chica. Esta chica imposible. La beso antes de decir algo que no estoy preparado para oír con mi propia voz. Es breve porque se aparta casi de inmediato, con los ojos brillantes.

—Mi padre está abajo.

—Me di cuenta.

—Y vamos a comer.

—Vale.

—Y no vas a seducirme en la habitación de invitados diez minutos después de conocer a mi padre.

—Tú dijiste que la cama no chirría.

—Con fines informativos.

Sonrío. —Claro.

Ella se aparta, y el espacio frío que deja atrás se siente personal.

—El baño está al lado —dice—. Estaré abajo.

Está a punto de cerrar la puerta, pero me levanto y la detengo. Mira hacia atrás.

—No quiero que me esperes —digo.

Su expresión cambia.

—¿Qué quieres?

—Estoy cansado de estar solo.

Durante un segundo, no se mueve. Entonces me toma de la mano.

—Vamos —dice en voz baja—. Iremos a buscar tus cosas al coche.

Comer con Cal y Parker es fácil de una manera que duele.

Sopa. Pan caliente. Una ensalada a la que Parker le hace muecas porque, al parecer, las verduras son negociables.

Cal me pregunta por el hockey, pero no como lo hace mi padre.

No pregunta por contratos, ojeadores, rendimiento, expectativas.

Pregunta cuándo empecé a jugar, si todavía me gusta, qué posición se siente más natural en mi cuerpo.

Escucha las respuestas. Parker me da una patadita bajo la mesa cuando digo que no me molestan las verduras.

Se la devuelvo. Cal nos mira a los dos y no dice nada, pero sonríe dentro de su vaso de agua.

Todo parece un recuerdo de la vida de otra persona.

Una vida en la que los padres vuelven a casa cansados y son alimentados por hijas que los obligan a cuidarse a base de insistencia.

Una vida en la que la risa ocurre sin que nadie compruebe quién se beneficia de ella.

Una vida en la que un invitado puede sentarse a la mesa y no preguntarse qué actuación se le exige para ganarse su lugar.

Después de comer, Parker y Tessa deciden que vamos a una fiesta.

Porque, al parecer, traerme a su pueblo y presentarme a su padre no era suficiente caos para un solo día.

—No es exactamente una fiesta —dice Parker mientras vuelve a trenzarse el pelo frente al espejo del pasillo.

—Es en casa de alguien, con alcohol y gente —digo.

—Bien. Es una fiesta.

Cal levanta la vista desde el sofá. —En casa antes de la una.

Parker gruñe. —Papá.

—No voy a negociar con la chica que invitó a un jugador de hockey a dormir arriba.

Me atraganto con la nada. A Parker se le cae la boca abierta.

Cal pasa una página de su libro. —Divertíos.

En la fiesta, Griffin me encuentra en menos de diez minutos.

Me entrega una cerveza tibia y dice: —Sabe a castigo.

—¿Por qué la estás bebiendo?

—Presión social.

—Comportamiento de capitán sólido.

Me mira de forma extraña y luego se ríe. —Ella te está cambiando.

—¿Quién?

Me lanza una mirada plana.

Tomo la cerveza y recorro el salón abarrotado con la vista. —Miles quiere venir.

—¿Aquí?

—Sí.

—¿Por qué?

—Dice que el campus es deprimente sin gente a la que molestar.

Griffin resopla. —Ha estado subiendo historias de clubs todas las noches.

—También le gusta tu hermana.

La expresión de Griffin se cierra. —No.

—Ni siquiera lo has pensado.

—Lo pensé lo suficiente.

—Podría sorprenderte.

—Sorprende a las mujeres quitándoles la ropa.

—Con Tessa es diferente.

—Más le vale ser una especie diferente.

Entiendo el instinto. Si tuviera una hermana y Miles la mirara como mira a Tessa, probablemente lo encerraría en un cobertizo hasta la primavera.

—Invítalo si quieres —dice Griffin después de un momento—. Puede quedarse en nuestra casa. Pero si trata a Tessa como un juego, le romperé partes que aprecia.

—Anotado.

—Hablo en serio.

—Lo sé.

Sus ojos se deslizan hacia mí. —¿Hablas por experiencia?

Miro hacia el pasillo por donde Parker desapareció con Tessa. —Hay excepciones.

Griffin sigue mi mirada. Su rostro se suaviza medio grado. Antes de que pueda decir nada, su expresión cambia por completo.

—Ah, ni de coña.

Me giro. Parker está al otro lado de la habitación, cerca de la entrada.

Y el tipo frente a ella es Jefferson Hale.

Más grande de lo que recuerdo de la pista.

Cuello grueso, hombros anchos, esa clase de cuerpo hecho para estrellar a la gente contra las vallas y llamarlo defensa.

Está demasiado cerca, bloqueándole el paso.

Ella tiene el rostro inexpresivo. Demasiado inexpresivo.

Todos mis músculos se tensan. Griffin ya se está moviendo.

Yo también. Jefferson dice algo que no alcanzo a oír.

Parker lo empuja con las dos manos. Fuerte.

Él trastabilla hacia un grupo de personas, con la sorpresa cruzándole el rostro.

El orgullo y el miedo chocan en mi pecho.

Parker se da la vuelta, toma su chaqueta de una silla junto a la puerta y sale.

Griffin llega primero a Jefferson, con una mano cerrada en la parte delantera de su camisa. Tessa aparece de la nada y señala la puerta.

—Ve —articula sin voz.

Voy.