CAPÍTULO QUINCE #3

Tessa le pregunta a Miles por su historia de ligue más vergonzosa, y él se lanza a una elaborada saga que involucra a la hija de un entrenador, una puerta de balcón defectuosa, un golden retriever furioso y una ventana de un segundo piso que, insiste, «no estaba tan alta como luego afirmaron los testigos».

La habitación aúlla. Alguien reta a Rory a imitar al entrenador durante el acondicionamiento físico, y lo hace con tanta precisión que tres jugadores gimen traumatizados.

Naomi vuelve temprano de su cita, con las mejillas rosadas y los ojos brillantes, y la arrastran al círculo de inmediato antes de que pueda escapar.

Bajo una presión amable de Tessa y una presión absolutamente nada amable de Miles, confiesa que una vez escribió fan fiction sobre un meteorólogo local porque «hacía que el seguimiento de tormentas sonara emocionalmente disponible».

Me río tanto que me duelen las costillas. Durante un rato, me relajo. Ese siempre es mi primer error. Porque entonces Beckett me mira.

—Parker.

Cada nervio de mi cuerpo cobra vida en señal de advertencia. Se recuesta en el sillón, con la cerveza suelta en una mano y los ojos demasiado firmes.

—¿Verdad o reto?

Escoge verdad, dice cada instinto superviviente que hay en mí.

—Reto —dice mi boca.

Idiota. Los ojos de Beckett se oscurecen. Algo en la habitación cambia.

—Te reto —dice despacio— a besar a la persona que más te esfuerzas por mantener en secreto.

El silencio cae con tanta fuerza que parece físico. La sonrisa de Tessa desaparece.

—Beckett.

Lo miro fijamente. Lo sabe. O cree saberlo.

Lleva guardando la sospecha desde aquella mañana en que me vio salir del edificio de Griffin, dándole vueltas en la cabeza como a un arma, esperando el momento adecuado para cortar con ella.

Y ahora aquí está, rodeado de testigos, decidiendo que, si él tiene que sangrar, más vale asegurarse de que yo también lo haga.

El corazón me golpea en la garganta. Tessa se vuelve hacia mí, la confusión extendiéndose por su rostro en una lenta y espantosa comprensión.

Griffin se queda inmóvil contra la pared.

Beckett bebe un sorbo de cerveza sin apartar la mirada de mí.

—A menos que eso sea un problema.

La rabia florece en mí tan caliente y limpia que me estabiliza las manos.

—No —digo.

Tessa me agarra la muñeca.

—Parker.

Me levanto. No la miro. No puedo. La habitación se ha quedado tan callada que oigo el zumbido de la pantalla del televisor y a alguien respirando demasiado rápido junto a la puerta.

Camino hacia Griffin. Él me ve acercarme, y espero pánico.

Ira. Una advertencia en los ojos. Cualquier cosa.

En cambio, veo resignación. Y disculpa. Porque lo entiende.

Sabe que no voy hacia él porque quiera esto.

No de verdad. No aquí. No así. Sabe que lo hago porque Beckett me acorraló, porque me niego a que me humillen sentada, porque el orgullo siempre ha sido el órgano con más probabilidades de hacerme daño.

Me detengo frente a él y llevo la mano a su nuca.

—Bésame —susurro.

Sus manos se asientan ligeras en mi cintura. Con cuidado. Preguntando incluso ahora, incluso con la habitación mirando.

—Pip…

—Por favor.

Cierra los ojos durante un breve segundo.

Luego me besa. Al principio, es controlado.

Lo bastante suave para ser piadoso. Su boca toca la mía con contención, una presión cuidadosa pensada para satisfacer el reto y limitar el daño.

Pero Griffin nunca ha sido bueno con las medias tintas una vez que elige un camino.

Su mano se tensa en mi cintura. La mía se desliza en su pelo.

Su boca se abre sobre la mía, más cálida, más profunda, y la habitación estalla a nuestro alrededor: gritos, silbidos, alguien soltando una palabrota, Miles diciendo «Oh, demonios» como un hombre viendo un accidente de coche en cámara lenta.

Intento sentirlo. Espero la chispa antigua, el tirón de la historia, la gravedad secreta que una vez nos arrastró juntos en la oscuridad.

Hay calor. Familiaridad. Confianza. Hay un afecto tan profundo que duele.

Pero el deseo prende y muere antes de convertirse en llama, porque mi mente está al otro lado de la habitación, atrapada en la expresión del hombre que obligó a sacar esto a la luz.

Me aparto. Griffin no me suelta de inmediato.

Su frente descansa contra la mía durante un segundo breve y doloroso, su aliento inestable.

—Lo siento —murmura.

Se me aprieta la garganta.

—Yo también.

Entonces me doy la vuelta. La cara de Beckett es piedra.

No indiferente. Peor. Tallada en algo oscuro y furioso, cada línea de él bloqueada con tanta fuerza que sé que lo siente.

Sé que sí. Lo sé, y ese conocimiento enciende una satisfacción terrible dentro de mí que desaparece casi tan rápido como aparece. Levanto la barbilla.

—Espero que eso haya aclarado las cosas.

Luego salgo. Llego a la puerta principal a un paso medido.

No corro hasta pisar la acera. La noche está húmeda y fría.

La lluvia por fin ha empezado, no lo suficiente para empaparme todavía, solo una niebla fina que se me engancha en el pelo y en las pestañas.

Giro a la izquierda porque la izquierda existe y, por lo tanto, parece tan buena dirección como cualquier otra.

Me arden los pulmones. Me tiemblan las manos.

El beso sigue en mi boca. El reto de Beckett sigue en mis oídos.

Recorro media manzana antes de que la voz de Tessa corte la oscuridad.

—Parker Wren, deja de moverte antes de que cometa un delito grave en nombre de la amistad.

Me detengo. No porque me lo haya ordenado. Porque, de pronto, estoy completa y absolutamente agotada. Me rodea, con el pelo volando, los ojos brillantes de furia y dolor.

—¿Cuándo?

—Tessa…