CAPÍTULO QUINCE

VERDAD, RETO, DAÑO

PARKER

—Ven conmigo.

Tessa lo dice justo detrás de mi hombro, lo cual es a la vez sobresaltante y profundamente irresponsable, considerando que tengo un portaminas en la mano y se sabe que he convertido objetos menores en armas bajo estrés académico.

Aplasto la última página de mi ensayo, grapo la esquina con más agresividad de la necesaria y deslizo todo en mi carpeta antes de levantar la vista.

—Eso depende por completo de adónde me estén invitando a ir.

Su sonrisa es demasiado brillante. Rotundamente no.

—No —digo.

—Ni siquiera has oído el destino.

—Tu cara ya ha confesado.

—Mi cara es inocente.

—Tu cara está planeando algo que incluye mala iluminación, hombres ruidosos y olor a equipamiento deportivo.

Apoya una cadera contra la mesa.

—Reunión del equipo.

—No.

—Antes me dijiste que vendrías.

—Dije que iría a algún sitio contigo. No acepté conscientemente a verme rodeada de hombres que creen que las conmociones cerebrales son un rasgo de personalidad.

Tessa suelta un bufido y alarga la mano hacia la latita de granos de café cubiertos de chocolate junto a mi portátil. Le doy un manotazo antes de que pueda escapar.

—Toca eso y pierdes un dedo.

Se mete uno en la boca de todos modos.

—Merece la pena.

—No tienes ningún respeto por la propiedad privada.

—La respeto emocionalmente. —Mastica y luego me dirige esa mirada que usa cuando está a punto de desplegar información que sabe que me importará—. Además, Naomi no estará.

Eso me hace detenerme.

—¿Por qué?

—Tiene una cita.

Parpadeo.

—¿Naomi tiene una cita?

—Con Caleb Algo, de psicología. Lleva diciendo su nombre como una mujer de drama de época muriendo hermosamente de tuberculosis.

A mi pesar, se me contrae la boca.

—Bien por ella.

—Eso ha sonado casi humano.

—Era humano-adjuntito.

Desde la fiesta, Naomi y yo hemos estado navegando lo que Tessa llama dramáticamente nuestro arco de sanación.

En realidad, fue una conversación incómoda en la lavandería después de que Tessa nos acorralara a las dos con la sutileza emocional de un bulldozer cubierto de purpurina.

Naomi se disculpó por hacerme sentir juzgada cuando intentaba, a su nerviosa manera de Naomi, recordarme que no estaba sola.

Yo me disculpé por huir a mitad de la conversación como un mapache con problemas de apego.

No nos hemos convertido de repente en almas gemelas.

Pero ahora podemos comer nachos juntas y hablar de televisión sin que ninguna de las dos mire con anhelo la salida más cercana. Progreso.

Tessa enlaza su brazo con el mío cuando salimos de la biblioteca, arrastrándome al fresco de la tarde antes de que pueda fingir que recuerdo otro trabajo.

El aire huele a hojas húmedas y a esa clase de lluvia que aún no ha llegado, pero ya está haciendo amenazas.

El campus brilla bajo las farolas, todo senderos de ladrillo y césped mojado y estudiantes yendo de un lado a otro con las capuchas puestas.

—Estás mejorando —dice Tessa.

—¿En qué?

—En la gente.

—Acusación repugn gente.

—Acusación repugnante.

—Hablo en serio.

—Peor.

Apoya la cabeza un momento contra mi hombro mientras caminamos.

—También quería ver cómo estabas.

Gimo.

—Tessa.

—Tengo derecho a comprobarlo.

—Lo has comprobado. Estoy presente. Tengo todas las extremidades. Hoy solo he amenazado a tres personas, y dos se lo merecían.

—Me perdí cosas. —Su voz se suaviza—. Odio habérmelas perdido.

—Tenías gripe.

—Y entregas.

—Y a Evan.

Suspira como si su nombre la aburriera personalmente.

—Evan no valía tanto drama.

—Lloraste dentro de un bol de burrito.

—Estaba deshidratada y emocionalmente baja de sodio.

—Lo llamaste el equivalente humano de una tostada sin mantequilla.

—Era exacto.

Le golpeo la cadera con la mía.

—Estoy bien.

Me mira, ya sin sonreír.

—¿De verdad?

Inhalo por la nariz, dejando que el aire húmedo y cargado de hojas me asiente.

—De verdad. Las cosas están mejor. Toda la glaciación social se está derritiendo.

Gente que fingía que yo era invisible hace tres semanas de repente me pregunta si quiero unirme a grupos de estudio.

Alguien de mi clase de literatura me guardó un asiento ayer y no actuó como si fuera caridad.

Sloane me felicitó por mis botas, lo cual fue alarmante.

Casi la denuncié al servicio de salud del campus.

La boca de Tessa se curva.

—Eso sí es mejor.

—Aun así quiero hacerla tropezar contra un arbusto.

—Como tu mejor amiga, apoyo la justicia arbustiva.

—Y sigo odiando a Beckett.

Tessa no dice nada. Giro la cabeza lentamente.

—¿Qué ha sido eso?

—¿Qué ha sido qué?

—Ese silencio. Tenía cejas.

—No he dicho nada.

—No hacía falta. Tu silencio acaba de presentar documentación.

Aprieta los labios.

—Tessa.

—Te está evitando —dice.

—Excelente. Que su evitación sea larga y próspera.

—Te has dado cuenta.

—También me doy cuenta de los mosquitos. Eso no significa que esté sentada por ahí añorando su regreso.

Su sonrisa empieza, pequeña y perversa.

—No —advierto.

—No he dicho ni una palabra.

—Estás pensando varias.

—Está bien. —Levanta ambas manos—. Nada de Beckett.

—Maravilloso.

—Excepto…

—Tessa.

—Creo que se siente culpable.

La miro fijamente.

—Qué devastador para él. ¿Organizamos una vigilia con velas?

Se ríe y tira de mí hacia las residencias.

—Cámbiate. Yo necesito entretenimiento. Tú necesitas entretenimiento. El equipo necesita perder a videojuegos en un entorno público donde sus egos frágiles puedan quedar documentados.

—Voy bajo protesta.

—La mejor gente siempre lo hace.

Una hora después, estoy encajada en un sofá entre Tessa y Griffin Hart, viéndolos intentar poner fin a un vínculo fraternal de toda la vida mediante violencia de dibujos animados.

—Siempre lo eliges a él —dice Tessa, aporreando el mando con tanta fuerza que los botones ruegan clemencia.

Griffin se recuesta a mi lado como un rey en el exilio, con un tobillo apoyado sobre la rodilla.

—Porque es bueno.

—Porque tiene esa patada estúpida y sobredimensionada.

—Usa tú la patada, entonces.

—Tengo dignidad.

—Tienes una racha de derrotas.

—Tengo un hermano sin brújula moral.

Sonríe sin mirarla.

—Y una barra de vida completa.

La habitación pertenece a uno de los delanteros de segundo que vive fuera del campus con otros tres jugadores y un sofá tan manchado que debería tener su propia biografía.

No es una fiesta, exactamente. No como la pesadilla lustrosa de la casa de Preston.

Esto es más suelto, más desordenado, más seguro en la forma en que el caos puede ser seguro cuando todos los presentes conocen los nombres de los demás.

Chicos del equipo con sudaderas y gorras.

Algunas novias acurrucadas en regazos. Bolsas de patatas abiertas sobre la mesa de café.

Botellas de cerveza en los alféizares. Música de videojuegos chocando con la lista que alguien ha puesto en la cocina.

Un desastre controlado. Casi normal. Estoy pegada al brazo del sofá, con un refresco equilibrado entre las rodillas, fingiendo que no me estoy divirtiendo.

Griffin gana. Tessa se incorpora de golpe.

—No.

Griffin lanza el mando una vez al aire y lo atrapa con pereza.

—La pantalla no está de acuerdo.

—Has hecho trampa.

—¿Con talento?

—Con tus manos tontas.

—Mis manos tontas han ganado.

—Mi próximo personaje se va a comer tus manos tontas.

Él se pone de pie, estirándose.

—Voy por algo de beber antes de que exijas una revancha y hieras tu propio orgullo.

—Mi orgullo está espléndido.

—Está agonizando.

Me ofrece el mando al pasar.

—¿Quieres entrar?

—No. Prefiero mis noches sin humillación pública.

—Cobarde —dice Tessa.

—Cobarde viva —respondo.

Aun así, levanto el mando y lo agito hacia la habitación.

—¿Alguien más quiere avergonzarse para mi entretenimiento?

—Yo juego.

Se me cae el estómago antes de girar la cabeza.

Beckett Vale está detrás del sofá con una sudadera negra, el pelo oscuro ligeramente húmedo, como si hubiera entrado desde la lluvia que aún no ha empezado, y una expresión exasperantemente indescifrable para un hombre que lleva tres semanas fingiendo que soy un fantasma con unas botas inconvenientemente bonitas.

Durante un segundo, nadie se mueve. Luego se inclina sobre el respaldo del sofá y me quita el mando de la mano.

Sus dedos rozan los míos. No es nada. Apenas contacto.

Una caricia fugaz, piel sobre piel, medio segundo.

Aun así, el calor me chispea por el brazo.

Cuerpo traicionero. Sistema nervioso pérfido.

Profundamente vergonzoso. Beckett rodea el sofá y se sienta a mi lado, lo bastante cerca para que su rodilla casi toque mi pierna desnuda.

Demasiado cerca. No lo bastante cerca. Lo odio.

Tessa entorna los ojos.

—¿Quieres jugar contra mí?

Beckett se recuesta, con el mando descansando suelto entre las manos.

—A menos que eso te asuste.

—En tus fantasías, quizá.

—Mis fantasías tienen mejores diálogos.

Lo miro.

—Eso debe hacer que la vida real sea muy decepcionante.

Su boca tiembla. Apenas. Una diminuta grieta en esa cara solemne e irritante.

Tessa lo capta, porque claro que lo hace.

Sus cejas se alzan una fracción, pero no dice nada mientras reinicia la partida.

La primera ronda es brutal. Beckett gana.

Tessa suelta una palabrota a un volumen que hace que un novato sentado en el suelo se atragante con un pretzel.

La segunda ronda es peor. Tessa juega como si tuviera venganzas ancestrales que saldar.

Beckett juega como si nada le elevara el pulso, los pulgares moviéndose con una precisión serena y letal.

Vuelve a ganar. Tessa gira lentamente hacia él.

—Quiero que sepas que nunca me has gustado.

—Tu honestidad significa mucho.

—Estoy imaginando tu funeral.

—Vístete de negro. Te queda bien.