CAPÍTULO DOCE #3

La confusión le cruza la cara antes de que pueda cubrirse con la armadura. —¿Qué?

Ahí está. La pequeña grieta vulnerable. La puerta abierta. Lo único que tengo que hacer es no cerrarla de golpe.

—De nada —digo.

Parker se queda inmóvil. —¿Por qué?

—Por arreglar el problema. —Me obligo a señalar hacia la habitación, hacia los ojos que miran, hacia el plan que de pronto sabe a ceniza—. Ahora te dejarán en paz.

Durante medio segundo, no reacciona en absoluto. Luego su rostro se vacía. No de rabia. Peor. Vacío. Como si hubiera tomado cada parte de sí misma que yo podría haber alcanzado y la hubiera encerrado en un lugar que jamás encontraré.

—Claro —dice.

En voz baja. Con cuidado. Es lo más devastador que me ha dicho hasta ahora.

—Parker…

—No, de verdad. —Su sonrisa es lo bastante delicada para cortar la piel—. Gracias por tu servicio a la moral del campus.

—No quise decir eso.

—Es exactamente lo que quisiste decir. —Da un paso atrás. El aire entre nosotros se vuelve frío de pronto—. Y ya que al parecer estamos haciendo grandes reparaciones públicas, supongo que debería aportar algo.

Frunzo el ceño. —¿Qué?

—Lo siento —dice.

Eso me calla. Baja los ojos, y se coloca un mechón suelto detrás de la oreja. Es un gesto tan pequeño, casi nervioso, que la hace parecer más joven de lo que debería. No débil. Nunca débil. Solo cansada de cargar un escudo con las dos manos.

—Por abofetearte —dice—. Aquella noche. No debería haberlo hecho.

—Tenías un motivo.

—Tenía unos doce motivos. Eso no lo hace correcto. —Levanta la barbilla, pero el desafío está desgastado en los bordes—. Fuiste horrible. Yo estaba enfadada. Aun así no debería haberte puesto las manos encima así.

No sé qué hacer con la disculpa. No sé qué hacer con ella cuando no está peleando conmigo. Así que me quedo ahí como un idiota y no digo nada.

Ella aparta la mirada hacia el pasillo por el que desapareció Naomi. —Todavía tengo tu chaqueta.

Las palabras aterrizan en un lugar más suave de lo que deberían.

—Te la devolveré —añade.

—No.

Su mirada vuelve a la mía. —¿No qué?

—No la devuelvas.

Se le juntan las cejas. —No voy a quedarme tu chaqueta.

—Es solo una chaqueta.

—No, es tu chaqueta.

—Y te estoy diciendo que te la quedes.

—No quiero un recuerdo raro de la noche en que decidiste desarrollar conciencia.

—Entonces no la trates como un recuerdo.

Se le tensa la mandíbula. —Beckett.

La forma en que dice mi nombre casi me deshace. Casi.

Meto ambas manos en los bolsillos antes de que puedan alcanzarla. —Haz lo que quieras con ella.

Su rostro se cierra. Ahí. A salvo otra vez. No mejor. Pero a salvo. Naomi aparece en el borde del pasillo, nos ve y se detiene de inmediato como si hubiera entrado en las secuelas de una explosión.

Parker la ve y se vuelve, alejándose de mí. —Debería irme.

Asiento porque no confío en mi boca. Da dos pasos y luego vacila. Todo mi cuerpo se queda inmóvil. Durante un segundo, creo que quizá mirará atrás. Dirá algo. Me dará una oportunidad más de ser menos cobarde. No lo hace.

—Adiós, Beckett.

Y entonces se marcha. La veo llegar hasta Naomi.

La veo sonreír con demasiado brillo. Veo a Naomi tocarle el brazo con cautelosa preocupación.

Veo a las chicas cerca de la mesa de las bebidas mirar a Parker de forma distinta ahora: no con lástima, no con hambre de chisme, sino con la comprensión naciente de que ya no es una presa fácil.

El plan funcionó. Funcionó exactamente como estaba previsto.

Miles aparece a mi lado un momento después. —Eres, sin lugar a dudas, la persona inteligente más idiota que he conocido.

—Ahora no.

—No, definitivamente ahora.

Arrastro la mirada lejos de Parker. —Miles.

—Tuviste un momento.

—No estaba intentando tener un momento.

—Eso —dice— es la tragedia.

Lo miro fijamente.

Él mira hacia Parker y luego vuelve a mí. El humor está ahí, pero más fino que de costumbre. —Sigues actuando como si quererla fuera la parte peligrosa.

—Lo es.

—No. La parte peligrosa es lo mucho que estás trabajando para no hacerlo.

Al otro lado de la sala, Sloane ha dejado de reír.

Preston parece que alguien le ha quitado un juguete.

Las chicas de la residencia de Parker siguen mirándola como si el suelo bajo sus pies se hubiera movido y estuvieran decidiendo si acercarse.

Arreglé lo que pude. Le devolví una fracción de lo que ayudé a quitarle.

Debería sentirme más ligero. En cambio, estoy de pie en medio de la fiesta de un niño rico después de ganar un partido, con la música golpeando a través del suelo y el sudor enfriándoseme en la nuca, deseando a Parker Wren con tanta fuerza que se ha convertido en su propio tipo de castigo.

Miles me da una palmada en el hombro y se va. No la sigo. No la llamo por su nombre.

No me disculpo por lo que acabo de hacer, porque eso significaría admitir por qué lo hice. Así que me quedo donde estoy mientras la habitación se mueve a mi alrededor y la mentira que mejor conozco hunde los dientes en la parte más blanda de mi pecho. No me gusta. Ni siquiera un poco.