CAPÍTULO DOS

MALAS IDEAS A LA LUZ DEL DÍA

PARKER

A las once y media de la mañana siguiente, he leído el mismo párrafo de mi novela romántica siete veces y no he absorbido nada.

Tessa llega tarde. No es inusual. Tessa cree que el tiempo es un concepto flexible inventado por gente que odia el brillo de labios.

Yo, en cambio, creo que si acordamos vernos a las once, no debería seguir apoyada contra un roble fuera de mi residencia a las once y media, viendo a estudiantes de primer año arrastrar bolsas de ropa sucia por el campus como peregrinos derrotados.

La pantalla del móvil brilla en mi mano.

El héroe de mi libro acaba de inclinarse hacia la heroína y decir algo devastador, pero lo único en lo que puedo pensar es en otra voz.

Baja. Ronca. Irritantemente memorable. Bloqueo el móvil. No. Rotundamente no.

—No me mires así —dice Tessa.

Levanto la vista. Viene cruzando el césped con zapatillas de plataforma y una chaqueta vaquera, los rizos rubios rebotando, un café helado en una mano y ni rastro de disculpa en la expresión.

—No te estoy mirando de ninguna manera —digo.

—Estás poniendo tu cara de bibliotecaria decepcionada.

—Llegas treinta minutos tarde.

—Veintiocho. —Besa el aire cerca de mi mejilla y luego me roba el móvil de la mano—. ¿Qué estamos leyendo?

—Tessa.

Mira la pantalla. —¿Otra vez? ¿No te lo sabes de memoria?

—Se llama consuelo.

—Se llama evasión. —Me devuelve el teléfono, sus ojos marrones entornándose—. ¿Qué pasó anoche?

—Buenos días a ti también.

—Podemos practicar los modales después de los detalles.

Meto el móvil en el bolso y empiezo a caminar. —Sloane sigue siendo lo peor. Tus celebridades del campus son peores de lo que prometían. Recuperé mi cama. Fin de la historia.

Tessa enlaza su brazo con el mío y me guía hacia la acera que sale del campus. —Nombres.

—Ya sabes los nombres.

—Quiero tono, contexto, expresiones faciales, si hubo camisas involucradas…

—Tessa.

—¿Qué? Soy académica. Necesito datos.

A mi pesar, me río.

Ella sonríe, satisfecha. Luego su expresión se vuelve seria. —Dijiste que Beckett te amenazó.

—Insinuó que el campus era pequeño y que debería preocuparme.

Los pasos de Tessa se ralentizan. —Parker.

—No hagas eso.

—¿Hacer qué?

—Decir mi nombre como si hubiera adoptado un lobo por accidente.

—Puede que hayas pateado a uno.

Me detengo. —Hablas en serio.

Me observa un segundo y luego suspira. —Beckett Vale es complicado.

—Eso es lo que dice la gente cuando un hombre está bueno pero es terrible.

—Está bueno.

—Lo noté contra mi voluntad.

—Y es terrible —añade—. A veces. A menudo. Depende de a quién preguntes.

—Te estoy preguntando a ti.

Tessa vuelve a tirar de mí hacia delante. —Último año. Equipo de hockey. Delantero estrella. Probable futuro profesional si no se destruye antes de graduarse. Tiene temperamento, reputación y suficientes chicas lanzándosele encima como para pensar que la decencia humana básica es opcional.

—Encantador.

—Miles es menos peligroso. Más irritante. Beckett es… —Busca la palabra—. Intenso.

—Conocí a intenso anoche. Le dije que se fuera.

La boca de Tessa tiembla. —Estoy orgullosa de ti.

—¿Pero?

—Pero Griffin tiene que saberlo.

—No.

—Parker…

—No. No voy a presentar un informe ante tu hermano porque a un deportista crecido se le magulló el ego.

—Griffin es el capitán del equipo.

—Soy consciente. También lloró una vez durante un anuncio de comida para perros.

—Tiene sus matices.

Resoplo. Llegamos al borde del campus, donde el pueblo empieza en una hilera de escaparates de ladrillo, cafeterías, tiendas de segunda mano y boutiques con velas ridículas en las ventanas.

El aire de septiembre es claro y fresco, cargado con el olor a café tostado y pavimento mojado por la lluvia de anoche.

Tessa me aprieta el brazo. —No digo que necesites que te rescaten. Eres una amenaza con bálsamo labial. Digo que Beckett respeta a Griffin, y Griffin ha dejado claro que yo estoy fuera de los límites para el equipo.

—Bien por ti.

—Y tú.

Me detengo otra vez. —¿Yo?

—Sí.

—¿Por qué estoy incluida en este decreto medieval?

—Porque eres mía. —Lo dice con sencillez, como si eso lo explicara todo—. Derechos de mejor amiga. Estatus de casi hermana. Además, Griffin te quiere.

Me ablando a pesar de mí. Griffin Hart ha estado en mi vida casi tanto tiempo como Tessa.

Me enseñó a lanzar un balón de fútbol americano, espantó a mi horrible novio de tercer año de instituto quedándose de pie en silencio en nuestro porche, y le manda a mi padre fotos de infracciones de seguridad contra incendios en el campus porque le parece divertido.

—No necesito guardaespaldas —digo.

—Lo sé.

—Entonces no me asignes uno.

—No lo haré. —Hace una pausa—. Quizá mencione, casualmente, que Beckett fue un idiota.

—Tessa.

—¿Qué? Casualmente.

La señalo con un dedo. —No.

Levanta ambas manos. —Vale. Por ahora.

—Eso no significa nada viniendo de ti.

—Significa que te quiero lo suficiente como para fingir que respeto tus deseos durante varias horas.

Aguantamos dos tiendas antes de que me dé cuenta de que no tengo ni idea de lo que estoy mirando.

Tessa sostiene un vestido verde. Arrugo la nariz.

Sostiene un blusa negra con tirantes plateados.

Inclino la cabeza, indecisa. Sostiene unas botas con un tacón que parece una amenaza. Niego con la cabeza.

Finalmente, se deja caer en una silla fuera de un probador y gime. —Estás trayendo la energía de una niña victoriana embrujada.

—Estoy distraída.

—¿Por Beckett?

—No.

—Mentirosa.

—Por el hecho de que mi compañera de cuarto es horrible, mi habitación ha quedado espiritualmente contaminada y al parecer me he hecho enemiga del príncipe del hockey del campus.

—Príncipe es demasiado suave. Más bien duque oscuro.

—Me voy.

Se ríe y me atrapa la muñeca. —Esta noche hay una fiesta.

La miro fijamente.

Su sonrisa se congela. —Lo olvidaste.

—Acabo de recordarlo.

—Absolutamente no.

—Lo recordé cuando dijiste fiesta.

—Eso no es lo mismo. —Se levanta, escandalizada—. Parker, el objetivo entero de las compras era encontrar algo para esta noche.

—Pensé que tal vez tenías una emergencia de moda.

—Siempre tengo una emergencia de moda. Esta era tu emergencia de moda.

Miro alrededor de la boutique. —¿Qué se pone la gente para estas cosas?

—Ropa.

—Muy útil.

—Nada demasiado pulido. Nada que diga que intentas impresionar a alguien. Algo que diga que quizá bailes sobre una mesa, pero solo si la canción lo merece.

—Eso es extrañamente específico.

—Eso es la vida universitaria.

Miro hacia el perchero junto a la ventana y veo un vestido azul profundo, sencillo a primera vista, con escote cuadrado bajo y una tela lo bastante suave como para moverse.

No es llamativo. No suplica que lo miren.

Pero haría que la persona adecuada mirara dos veces.

No Beckett, me digo. Absolutamente no Beckett.

—Probaré ese —digo.

Tessa sigue mi mirada y sonríe despacio. —Oh, ha vuelto a la vida.

Para cuando pago, mi móvil está sonando. La foto de papá llena la pantalla: él con su sudadera del parque de bomberos, sonriendo con las mejillas manchadas de humo después de una comida benéfica.

Contesto cuando salimos. —Hola, papá.

—Hola, peque. —Su voz es cálida y familiar, endurecida por años de turnos largos y demasiado café—. ¿Estás ocupada?

—De compras con Tessa.

—¿Ya gastando dinero?

—Tengo una obligación social.

Se queda callado de esa manera que significa que ha detectado peligro desde tres condados de distancia. —¿Qué clase de obligación social?

—Mi primera fiesta universitaria.

Tessa hace una mueca dramática a mi lado.

Papá exhala. —Parker.

—Lo sé.

—¿Qué sabes?

—Nada de bebidas de desconocidos. No dejar mi vaso sin vigilancia. Quedarme con gente en la que confío. Llamar si necesito que me recojan. Nada de rincones oscuros con hombres que usan demasiada colonia.

—Eso último es nuevo, pero consérvalo.

Sonrío.

—Y no bebas —añade.

—Papá.

—Lo digo en serio.

—Sé que lo dices en serio.

—Eso no es lo mismo que aceptar.

Miro la bolsa en mi mano, a Tessa fingiendo no escuchar mientras escucha absolutamente todo.

Mi padre me crió solo después de que mi madre muriera.

Preparó almuerzos, trenzó pelo mal, aprendió a comprar tampones sin parecer que quería que el suelo se lo tragara y trabajó horas brutales porque quería que yo tuviera opciones.

Se preocupa porque el amor lo ha vuelto cuidadoso.

Me ablando. —Prometo que no seré estúpida.

—Eso no es lo que te pedí.

—Es la promesa que puedo hacer con sinceridad.

Una pausa.

Luego un suspiro renuente. —Eres imposible.

—Tú me hiciste.

—Te hice con mejor comportamiento que esto.

—No, tú lo esperabas.

Se ríe a su pesar. —Llámame antes de ir. Y después de volver.

—Lo haré.

—Te quiero, Pipes.

—Yo también te quiero.

Cuando cuelgo, Tessa me mira con ojos suaves.

—¿Qué? —pregunto.

—Nada. Tu padre es adorable.

—Mi padre es un aterrador servidor público con opiniones sobre el espray de pimienta.

—También te llama Pipes.

—Se ganó el derecho.

Recorremos dos tiendas más, hablamos de gente de casa y discutimos sobre si Naomi, la compañera de cuarto de Tessa, está de verdad enamorada de Preston Cole o simplemente enamorada de la idea de ser la novia de un jugador de hockey.

A última hora de la tarde, mi ánimo se ha levantado lo suficiente como para que Beckett Vale se convierta en una sombra oscura al fondo de mi mente en lugar de todo el ocupar todo el clima.

Tessa y yo nos separamos frente a su residencia para que pueda terminar un trabajo antes de arreglarse.

Vuelvo a la mía con mi vestido nuevo metido en una bolsa de papel y la guardia ya levantada.

Sloane está en su cama cuando entro, con los auriculares puestos, revisando el móvil.

Me mira una vez y luego aparta la vista. Por mí, perfecto.

Me cambio a unos leggings, me meto en la cama y vuelvo a abrir mi libro.

Durante diez minutos enteros, leo sobre anhelos ficticios y finjo que mi propia vida está en orden.

Entonces la música de Sloane se filtra desde sus auriculares justo lo bastante alta como para que reconozca la canción.

Odio que me guste. Odio aún más que, cuando la voz del cantante baja hacia un estribillo rasposo, mi mente me traicione de nuevo con la voz de Beckett.

Me incorporo tan rápido que la almohada golpea la pared.

No. No, no, no. No fue atracción. Fue familiaridad.

Eso es todo. Algunas voces están construidas de forma injusta.

Algunos hombres suenan mejor de lo que se comportan.

Es un peligro conocido. Vuelvo a acostarme y miro al techo.

Esta noche iré a una fiesta. Beberé algo seguro. Bailaré con Tessa. Tal vez coquetee con alguien inofensivo, guapo y completamente desconectado de Beckett Vale. Y si lo veo, haré lo que haría cualquier mujer madura. Lo ignoraré tan a fondo que cuestione su propia existencia.