CAPÍTULO TREINTA Y UNO #4

Suspira e inclina la cabeza hacia el pasillo. —Está esperando fuera. Pensó que esta sala debía pertenecerle primero al equipo.

Claro.

Claro que dejaría el palco, bajaría y luego se detendría a sí mismo en el umbral de mi momento más grande en el hockey porque creyó que necesitaba a mi equipo antes que a él.

El amor me golpea tan fuerte que casi duele más que el partido.

Lo dejo atrás y salgo al pasillo.

Adrian está de pie a tres metros, junto a una pared de hormigón, lejos de las cámaras y el champán y la tormenta de jugadores dentro. Traje oscuro. La corbata ligeramente aflojada. El pelo imperfecto, probablemente de pasarse las manos por él. Se vuelve cuando me oye.

Por una vez, su expresión no está controlada.

Orgullo.

Alivio.

Amor.

Todo está ahí antes de que pueda ocultar nada.

—Ganaste —dice.

Cruzo la distancia y lo agarro.

Me atrapa como si no esperara otra cosa.

Me duele el cuerpo entero. Estoy empapado de sudor y champán. Me tiemblan las manos. Él me sostiene en el pasillo fluorescente de fuera del vestuario, y de algún modo esto se siente tan importante como levantar la Copa.

—Ganamos —digo contra su cuello.

Sus brazos se tensan.

—Ganó tu equipo.

—Formas parte de mi vida. Eso cuenta.

Se queda inmóvil.

Luego su boca se posa en mi sien.

—Estoy muy orgulloso de ti —dice, con la voz baja y áspera—. No por la Copa. Por todo lo que hizo falta para llegar hasta aquí.

Se me cierra la garganta.

Me aparto lo justo para mirarlo. —¿Mi mamá?

—Elena está con ella. Miles también. Está estable. Durmiendo. Tu padre vio el final a su lado. Elena dijo que lloró.

Se me escapa un sonido, mitad risa, mitad sollozo.

—¿Lo vio?

—No sabemos qué entendió —dice con suavidad—. Pero el partido estaba puesto. Tu padre le sostuvo la mano. No estuvo sola.

Cierro los ojos.

Durante un segundo, el duelo y la alegría chocan con tanta violencia que no distingo uno de la otra.

Adrian me cubre la nuca con la mano.

—Respira, amor.

Lo hago.

Porque él me lo dice.

Porque puedo.

A mi espalda, el vestuario ruge mi nombre.

Abro los ojos y río a través de lo que sea que me arde en ellos.

—Tengo que volver.

—Sí.

—¿Vienes?

Mira hacia la puerta y luego vuelve a mirarme. —¿Quieres que esté allí?

—Sí, idiota.

La boca se le curva.

—Entonces sí.

Le tomo la mano.

Cuando entramos juntos en el vestuario, el ruido se redobla. Eli grita como si Adrian hubiera marcado personalmente el gol de la victoria. Jax levanta una ceja al ver nuestras manos unidas, pero sonríe. Deck le encaja una botella de champán a Adrian y dice:

—La propiedad bebe esta noche.

Adrian parece levemente horrorizado por la lluvia de champán barato que ya empaña su traje.

Luego coge la botella.

Y bebe.

La sala pierde la cabeza.

Más tarde, después de las entrevistas y la primera oleada de celebración, después de que la Copa haya sido besada y levantada y pasada de mano en mano hasta que cada hombre ha dejado huellas en la historia plateada, me siento en el banquillo con la gorra de campeón hacia atrás y miro a mis compañeros.

Este grupo nunca volverá a ser exactamente este.

Ese conocimiento se desliza dentro de la felicidad como una sombra.

Algunos de estos hombres se marcharán. Algunos se retirarán.

Algunos serán traspasados. Colgaremos una pancarta, habrá desfiles, sacaremos fotos, contaremos historias.

Pero este equipo preciso —el que remontó desde diez puntos fuera, sobrevivió a fantasmas de carretera, sangró durante cuatro rondas y de algún modo ganó el séptimo partido— solo existirá esta noche.

Eso lo vuelve más precioso.

No menos.

Adrian se sienta a mi lado, demasiado elegante para la sala incluso con champán en la solapa.

—Piensas demasiado —dice.

—Acabo de ganar la Copa. Se me permite un pensamiento o dos.

—Uno o dos, sí. Tú pareces estar intentando una tesis.

Me apoyo en su hombro.

Me deja hacerlo, delante de todos.

—Antes pensaba que ganar esto sería el final de algo —digo.

—¿Y?

—Se siente como el final, el comienzo, un accidente de coche y una experiencia religiosa.

—Preciso, supongo.

Lo miro. —Ojalá mamá pudiera saberlo.

Sus ojos se suavizan.

—Alguna parte de ella lo sabe.

Quiero creer eso.

Esta noche, elijo creerlo.

Jax grita desde el otro lado de la sala:

—¡Capi! Deja de susurrarle dulzuras al jefe de la mafia y trae el culo aquí. Sutter intenta beber de la Copa y necesita supervisión.

Las cejas de Adrian se alzan. —¿Jefe de la mafia?

—Está borracho.

—Tampoco está equivocado.

Me río y me levanto, tirando de Adrian conmigo.

Para los de fuera, quizá solo sea un juego.

Hombres persiguiendo goma sobre hielo.

Para nosotros, son años de sacrificio hechos visibles. Madrugadas. Dientes rotos. Sueño perdido. Moratones bajo los trajes. Amistades forjadas entre dolor y risa. El dolor de querer algo con tanta fuerza que se vuelve parte de tus huesos.

Esta noche, tocamos lo imposible.

Juntos.

Y cuando la mano de Adrian se posa en mi espalda mientras vuelvo con mi equipo, sé que otra cosa imposible también es cierta.

Puedo llevar esta victoria a casa, al hombre que amo.