CAPÍTULO VEINTIDÓS #3

A nuestro alrededor, la boda gira entre seda y luz de velas. Hombres peligrosos bailan con sus esposas. Hijas ríen con padres. Los secretos se sientan educadamente en cada mesa, luciendo diamantes y colonia. Nolan lo observa todo por encima de mi hombro, con el ceño fruncido.

—¿Los deportistas no bailan? —pregunto.

—Algunos sí. No soy el portavoz de todos los deportistas.

—¿Tu equipo no va a clubes?

—No mucho. Salimos a veces. Sobre todo fuera de temporada. El hockey no deja mucho margen para ser imprudente si quieres conservar tu puesto.

—Eso suena miserable.

—Suena disciplinado.

—Prefiero el vino.

—Lo noté.

—Y la pasta.

—Eso también lo noté.

—Y las mañanas tardías.

—Eres dueño de un imperio criminal. Dudo que tengas muchas mañanas tardías.

—Rara vez.

Su expresión cambia. —Deberías hacer tiempo para tu familia mientras puedas.

Las palabras son suaves.

Sé de inmediato que piensa en su madre.

—Lo sé —digo.

—¿Sí?

—Sí.

Baja la vista hacia mi hombro. —Es fácil pensar que habrá más tiempo.

—Lo es.

—Pero a veces no lo hay.

La música cambia a otra canción lenta.

Lo mantengo donde está.

Él me lo permite.

Ese hecho es más embriagador que el champán.

—Soy muy consciente de que puedo morir —digo.

Levanta la cabeza. —No me refería a eso.

—¿No?

—Quería decir que no pierdas tiempo con la gente a la que quieres. No que anuncies tranquilamente que podrían asesinarte.

—En mi vida, ambas ideas están relacionadas.

Su boca se tensa. —Eso es sombrío.

—Es exacto.

—¿Siempre tienes que empeorar las cosas con exactitud?

—¿Prefieres mentiras?

—No. —Suspira—. Solo prefiero no pensar en ti muerto en una boda.

Algo en mi pecho se detiene.

—¿Piensas en mí muerto?

Sus ojos se apartan. —Tu familia estaba preocupada cuando estabas en Italia.

—Eso no es lo que pregunté.

Vuelve a mirarme, visiblemente molesto consigo mismo. —Lo pensé.

—¿Y?

—¿Y qué?

—¿Cómo se sintió ese pensamiento?

—Complicado.

Sonrío apenas. —Eso es progreso.

—No pongas esa cara de satisfecho.

—Tengo derecho a disfrutar el progreso.

—No dije que me pondría triste.

—No. Dijiste complicado.

Su mandíbula trabaja.

La canción continúa a nuestro alrededor, suave y paciente.

—Si murieras —dice al fin, con la voz lo bastante baja para que solo yo lo oiga—, ¿qué pasaría con todos los que están bajo tu mando?

—Depende de cómo muera.

—Esa es una respuesta horrible.

—Es la verdadera.

—¿Accidente?

—Dante probablemente heredaría la posición antes de estar listo. Mi madre estabilizaría lo que pudiera. Matteo mantendría leales a la mitad de los hombres y dispararía a los que titubearan demasiado a la vista.

—¿Y si no fuera un accidente?

—¿Si me matara un enemigo? —Considero suavizarlo y luego no lo hago—. Habría sangre. Mi familia estaría en peligro. Tú estarías en peligro. Cualquiera percibido como mío sería vulnerable hasta que el poder se asentara.

—Genial.

—Tú preguntaste.

—Me arrepiento.

—No planeo morir pronto.

—Eso no siempre es algo que puedas decidir.

—No. Pero soy difícil de matar.

Me lanza una mirada. —¿Se supone que eso debe tranquilizarme?

—A Isabella la tranquiliza.

—Isabella cree que la purpurina es una estrategia de seguridad.

—No siempre se equivoca.

Nolan sacude la cabeza, pero su boca se suaviza.

Quiero volver a besarlo.

No por la sala esta vez.

Por mí.

No lo hago.

—Hubo un tiempo —dice en voz baja— en que me habría sentido aliviado si morías.

Las palabras no son sorprendentes.

Aun así, cortan.

—¿Y ahora?

Sus dedos se tensan en mi hombro.

—Ahora no lo sé.

Le busco la cara.

No me da más.

Mi orgullo quiere convertirlo en una broma. Mis instintos quieren hacerlo sobre su seguridad, su familia, la utilidad de mi protección. Pero la herida bajo su incertidumbre es demasiado sincera para pisarla.

—Supongo que no saber es mejor que sentir alivio —digo.

—No te pongas codicioso.

Entonces me mira, me mira de verdad, y por un latido suspendido casi puedo sentir de nuevo la primera noche entre nosotros. La facilidad. El deseo antes de que se enredara con amenazas y sangre.

La canción termina.

Él retrocede primero.

Se lo permito.

Vuelve conmigo a la mesa, pero después de sentarse, su rodilla permanece contra la mía.

Eso también es progreso.

Lo dejo con mi familia unos minutos después y voy en busca de algo más fuerte que el champán. En el bar pido bourbon y le doy la espalda a la sala solo porque el espejo detrás de las botellas me da el reflejo que necesito.

Nolan está hablando con mi madre.

Isabella se ríe de algo que dijo Dante.

Matteo observa a Nolan con expresión pensativa, luego me descubre en el espejo y alza apenas la copa.

Un brindis.

O una advertencia.

Quizá ambas cosas.

Tomo mi bourbon y dejo que queme.

Para un hombre en mi posición, querer es peligroso. Querer ablanda los ángulos. Vuelve humanas las decisiones. Les da a los enemigos lugares donde clavar cuchillos.

Nolan Ward se está convirtiendo exactamente en esa clase de lugar.

Una blandura.

Una herida esperando ocurrir.

Al otro lado de la sala, mira hacia el bar como si sintiera que lo observo.

Nuestros ojos se encuentran en el espejo.

Él aparta la vista primero.

Pero no lo bastante rápido.

Ya no.