CAPÍTULO DIECINUEVE

NOLAN

Adrian desaparece durante dos días después del desastre del bar de alitas.

Desaparece probablemente sea una palabra demasiado dramática para un hombre que sigue siendo dueño del estadio, de la casa en la que estoy temporalmente atrapado y, al parecer, de la mitad del sistema nervioso de la ciudad.

Veo pruebas de él por todas partes. Un mensaje de Sammy diciendo que el señor Voss espera que baje a las siete.

Un todoterreno negro al ralentí frente a la entrada de entrenamientos antes incluso de que me desate los patines.

Ropa nueva apareciendo en mi habitación, exactamente de mi talla, porque la vigilancia de Adrian sobre mi vida incluye la entrepierna, por lo visto.

¿Pero Adrian en persona?

Nada.

En el estadio, pasa junto a mí una vez en el pasillo ejecutivo después del patinaje matinal, con el teléfono en la oreja y el abrigo oscuro moviéndose detrás de él como una amenaza.

Lo siento antes de verlo, lo cual es humillante.

Mi cuerpo levanta la cabeza como un animal estúpido olfateando la lluvia.

Mira a través de mí.

No con ira. Ni siquiera con frialdad. Peor.

Sin esfuerzo.

Como si yo fuera una silla.

Como si no fuera nadie.

Debería ser un alivio.

No lo es.

Paso las siguientes cuarenta y ocho horas intentando no pensar en eso.

En su mayoría, fracaso.

Para la tercera noche, estoy de vuelta en la finca después de un entrenamiento tardío, duchado, alimentado e inquieto hasta el punto de empezar a reorganizar por colores los libros de las estanterías de la habitación de invitados solo para sentir que controlo algo.

La casa de Adrian es demasiado silenciosa cuando su familia no se ríe en algún lugar de abajo.

Mi habitación es hermosa del modo en que los museos son hermosos: pulida, curada, ligeramente embrujada.

Paredes azules, cortinas de seda, una cama pesada, un baño impecable, un escritorio que no uso porque escribir cualquier cosa parece una mala idea cuando tu anfitrión probablemente tiene personal entrenado para leer marcas de presión en el papel.

En mi apartamento tendría ruido.

Tráfico. El perro del vecino. Jax golpeando mi puerta para obligarme a tirar a canasta en la cancha agrietada a dos manzanas, aunque ninguno de los dos sea bueno al baloncesto.

Mi televisor viejo gritando por un altavoz malo.

Mi propia vida amontonada a mi alrededor en pilas de ropa, facturas sin pagar y calendarios del equipo pegados a la nevera.

Aquí tengo lujo y una libertad cerrada con llave.

Las ventanas dan a los jardines.

Estoy frente a una ahora, con los brazos cruzados, viendo cómo el crepúsculo se posa sobre los terrenos.

La finca desciende en terrazas: senderos de piedra, setos recortados, pérgolas de rosales desnudos por el invierno, cipreses oscuros bordeando el camino de entrada como centinelas.

Más allá, el césped se extiende hacia el bosque, plateado por la última luz. Es tan hermoso que me enfada.

Una persona podría caminar durante una hora y seguir en tierras de los Voss.

Una persona también podría recibir un disparo de un guardia antes de llegar a la primera verja.

Me pregunto si se me permite salir solo. Me pregunto si los perros ya conocen mi olor. Me pregunto si preguntarle a Sammy me haría sentir más prisionero o menos idiota.

Entonces me pregunto si Adrian está en casa.

El pensamiento llega sin invitación.

Lo odio de inmediato.

Si estuviera en casa, ¿caminaría conmigo?

¿O levantaría la vista de cualquier imperio que esté gestionando y me diría que dejara de ser dramático?

¿Se lo pediría siquiera? No somos esa clase de personas.

No damos paseos al anochecer. Nos amenazamos, nos besamos como si nos estuviéramos castigando y negociamos términos de supervivencia bajo coacción.

Esto no es una relación.

Es una situación de rehén con sábanas excelentes.

Suena un golpe en la puerta.

El pulso me salta tan fuerte que casi retrocedo desde la ventana.

Patético.

La puerta se abre antes de que responda, pero no lo suficiente para ser Adrian. Adrian entra en las habitaciones como si fuera dueño del aire. Isabella asoma por el borde con una sonrisa brillante y conspiradora.

—Hola —dice—. ¿Estás decente?

Bajo la vista a mis vaqueros y mi camiseta de manga larga. —Define decente.

—No desnudo.

—Entonces sí.

Se desliza dentro y cierra la puerta tras ella. Lleva un jersey lavanda suave metido en una falda oscura, con los rizos mal sujetos a los lados y varios mechones ya escapándose. Parece ensamblada por luz solar y caos. Lo contrario de Adrian, que parece construido con control y sombras caras.

—Te has acordado de que existo —dice.

—Difícil olvidarlo.

—Elijo tomar eso como un cumplido. —Sus ojos van a la ventana—. ¿Estabas planeando escapar por los setos?

—Considerando si los setos planean algo de vuelta.

—Lo hacen. Gianni los recorta de forma agresiva y se han vuelto resentidos.

Casi sonrío.

Ella resplandece como si hubiera ganado algo. —Ven a cenar con nosotros.

Se me aprieta el estómago. —¿Nosotros?

—Mamá, Dante, yo. Quizá Giulia, si decide criticarnos desde la mesa. Lo hace cuando el vino es bueno.

—¿Adrian lo sabe?

—Adrian está en Palermo.

El nombre cae de una forma extraña.

Lejos.

Demasiado lejos.

—¿Ah, sí?

—Sí. —La sonrisa de Isabella se desvanece un poco—. Negocios.

—¿Qué clase?

—De los que hacen que mamá rece en italiano cuando cree que nadie la oye. —Luego vuelve a animarse, demasiado deliberadamente—. Lo cual significa que no puede ordenarme que no te invite.

—¿Te ordenó que no lo hicieras?

—Me sugirió con firmeza que te dejara descansar. Lo ignoré porque soy adulta y sabia.

—¿Cuántos tienes, veintidós?

—Exacto. Anciana. —Se acerca un poco—. Además, has estado demasiado aquí arriba. Es raro. Esta casa ya tiene suficientes fantasmas como para que tú te conviertas en uno en la habitación azul.

—No creo que Adrian me quiera cerca de tu familia.

—Adrian quiere muchas cosas. —Lo aparta con un gesto—. Algunas son una tontería. Mamá quiere conocerte en condiciones.

Eso me inquieta más de lo que debería.

—¿Sabe por qué estoy aquí?

La expresión de Isabella se suaviza. —Sabemos lo suficiente.

—¿Lo suficiente según Adrian?

—Y lo suficiente según lo que observamos. Tienes aspecto de hombre al que arrastraron por el infierno y luego le dieron toallas con monograma.

Dejo escapar un aliento que podría ser una risa si tuviera más energía. —No es inexacto.

—Nos dijo que te negaste a perder el partido de Chicago.

El calor me trepa por el cuello.

—Dijo que otras personas reaccionaron mal —continúa—. Dijo que te trajo aquí porque estabas en peligro.

La estudio. —¿Mencionó que él causó una gran parte del peligro?

—No con esas palabras, no.

—Qué sorpresa.

—Pero no somos estúpidos, Nolan.

Es la primera vez que dice mi nombre así, sin bromear.

Aparto la mirada.

—¿Qué más dijo?

—Que estás bajo su protección. Que no hay que molestarte. Que eres muy terco. —Su sonrisa vuelve—. Esa última parte quedó muy clara.

—Terco es lo que la gente controladora te llama cuando no te doblas lo bastante rápido.

—Me gusta. Puede que lo borde en un cojín para el despacho de Adrian.

A pesar de mí mismo, me río.

Se le ilumina la cara.

—Por favor, ven —dice—. Solo es una cena. Si nos odias, puedes retirarte después y no volver a hablar del tema.

—No te odio.

—Apenas nos conoces.

—Intento no juzgar a gente inocente por asociación.

Sus ojos bailan. —Ninguno de nosotros es inocente.

Justo.

Aun así, hay algo desarmante en su honestidad.

—¿Tu hermano no se enfadará?

—Adrian se enfada como pasatiempo.

—Eso no responde la pregunta.

—Puede que se moleste. —Me enlaza el brazo como si fuéramos amigos desde hace años y no estuviéramos atrapados en esta órbita extraña por culpa de su aterrador hermano—. Pero no está aquí. Además, lo supero en jerarquía emocional.

—No creo que eso sea una categoría legal.

—En esta casa lo es.

Me miro. —¿Tengo que cambiarme?

Me evalúa de forma rápida y franca. —No. Te ves guapo y trágico. Es muy efectivo.

—Genial. Exactamente la vibra a la que aspiro.

—Vamos, hombre de hockey trágico. Giulia ha hecho comida suficiente para una cumbre diplomática, y si te niegas, mamá me mandará de vuelta con un discurso de culpa.

La verdad es que quiero ir.

Eso me avergüenza.

La habitación es preciosa, pero sigue siendo una habitación, y estoy cansado de estar solo con mis pensamientos.

Estoy cansado de intentar odiar a Adrian limpiamente mientras vivo dentro de su ausencia.

Estoy cansado de querer algo normal y saber que lo normal está al otro lado de una puerta cerrada.

Así que dejo que Isabella me arrastre al pasillo.

Habla durante todo el camino escaleras abajo.

De un instructor de tenis que cree que está coqueteando con ella o intentando reclutarla para dobles.

Del pésimo gusto de Dante para los coches.

De Giulia negándose a cocinar quinoa porque dice que la gente que la come ha perdido la fe en la pasta.

De un gato naranja callejero que se ha instalado cerca del invernadero y que quizá ahora se llame Príncipe Cannoli.

La casa se despliega a nuestro alrededor mientras caminamos: pasillos amplios, puertas arqueadas, madera pulida, suelos de mármol, cuadros antiguos, lámparas que brillan cálidas contra la oscuridad que cae.

Llevo días aquí y todavía no conozco casi nada.

El ala de Adrian, la escalera principal, la habitación de invitados, algunos caminos entre cautiverio y transporte.

Isabella me conduce a un comedor que parece diseñado para firmar tratados.

Una mesa larga se extiende bajo una lámpara de araña que derrama luz de cristal sobre lino blanco, plata, porcelana y arreglos bajos de ramas verdes y flores pálidas.

Los puestos son íntimos a pesar de la escala de la habitación, dispuestos en un extremo en lugar de a lo largo de toda la mesa.

Las llamas de las velas tiemblan en soportes de vidrio.

En algún lugar cercano, algo sabroso y rico perfuma el aire.