CAPÍTULO DIECIOCHO #3

—Si estabas preocupado, ¿por qué no mandar a Sammy? ¿O a Frank? ¿Por qué dejar cualquier tontería de imperio criminal que estuvieras haciendo y venir a un local de alitas en un centro comercial?

—Porque me estabas desobedeciendo.

—Mentira.

Entrecierro los ojos.

Se acerca un poco más, con la voz más baja. —Parecías asustado cuando entraste.

—No lo estaba.

—Sí.

—Estaba enfadado.

—Estabas las dos cosas.

Odio que vea demasiado.

—Vine porque si te pasaba algo… —Me detengo.

Demasiado tarde.

La expresión de Nolan cambia.

No puedo permitirlo.

—Si te pasaba algo tan pronto —continúo con frialdad—, mi reclamación sobre ti parecería insignificante. Mis enemigos lo interpretarían como debilidad.

La suavidad abandona su rostro.

Bien.

Mal.

Ya no lo sé.

—Claro —dice—. Tu reputación. No querríamos que tu falso novio muriera antes de que la marca se afiance.

—No eres mi novio.

—Lo sé.

—No uses ese tono.

—¿O qué? ¿Me castigarás sin salir?

Doy un paso más cerca. —Te irás a casa con Sammy y Frank cuando hayas terminado aquí.

—Me iré a casa cuando esté listo.

—No te he preguntado cuándo.

Sus ojos centellean. —No me voy a ir antes de tiempo porque tú hayas tenido un ataque de pánico en cuero italiano.

—No ha sido un ataque de pánico.

—Vale. Una rabieta posesiva.

Casi sonrío pese a la furia.

Eso me enfada más.

—Si esta noche subes al coche de Jax —digo con suavidad—, nuestro arreglo termina.

Se queda quieto.

—¿Y eso qué significa?

—Significa que estarás solo.

Su rostro palidece bajo la luz de neón.

Odio eso.

No retiro las palabras.

—Usarás la seguridad que te proporciono —digo—. Harás esta única cosa sin convertirla en una prueba de soberanía. Quédate todo lo que quieras. Bebe tu cerveza barata. Come lo que sea que brille naranja ahí dentro. Ríete con tu equipo. Pero cuando te vayas, te vas con mis hombres.

Silencio.

La puerta del bar se abre. Sale una pareja riendo, luego nos ve y se calla por instinto antes de cruzar el aparcamiento.

Nolan los observa marcharse.

Cuando habla, su voz es más áspera. —Bien.

El alivio llega demasiado rápido.

Lo oculto.

—Bien.

—Pero no me voy todavía.

—He dicho que eso era aceptable.

—Y tú te vas ahora.

Mi orgullo protesta.

Mi inteligencia lo supera.

—Sí.

Eso lo sorprende.

Bien.

Miro por la ventana al equipo fingiendo no observarnos.

—Disfruta de la noche —digo.

Se le tuerce la boca. —No hagas que suene como permiso.

—Entonces disfruta de tu rebelión bajo supervisión.

—Ahí está.

Me vuelvo hacia el Mercedes, donde Danny ya ha salido para abrir la puerta.

La voz de Nolan me detiene.

—Adrian.

Miro atrás.

Está bajo el letrero de neón, con el pelo revuelto, la boca amoratada, los hombros tensos. Un hombre dividido entre querer correr y saber que el camino está minado.

—¿De verdad no estabas preocupado por ti? —pregunta.

La pregunta es demasiado queda.

Esta vez podría mentir mejor.

Debería.

En cambio, porque al parecer este hombre ha arruinado mis instintos, digo:

—No.

Su rostro cambia, no lo suficiente para que nadie más lo lea.

Suficiente para mí.

Me meto en el coche antes de que pueda responder.

Danny se aleja del bordillo.

No miro atrás.

Durante casi dos manzanas, miro al frente y me siento humillado por la verdad de lo que he admitido.

No estaba preocupado por mí.

Cuando Sammy me dijo que Nolan había rechazado al conductor, todos mis pensamientos se redujeron a él.

No Sal. No mi reputación. No la imagen de un amante protegido recibiendo un disparo fuera de un bar.

Él. Nolan sangrando otra vez. Nolan llevado.

Nolan castigado porque yo no había logrado prever otro acto más de independencia obstinada.

Esto es inaceptable.

Yo no me encariño con amantes. Los disfruto, los mimo, me aburro de ellos y sigo adelante. Eso es limpio. Eso es sensato. El deseo es manejable cuando sigue siendo apetito.

Nolan se está convirtiendo en algo peor.

Una preocupación.

Una debilidad con ojos verdes y una boca que discute incluso mientras quiere la mía.

Mi teléfono vibra.

Durante un segundo absurdo, espero que sea él.

Es Sal.

Rechazo la llamada.

—¿Todo bien, señor? —pregunta Danny desde delante.

—No.

Él guarda silencio con prudencia.

Miro por la ventana Harbor City deslizándose en franjas húmedas de luz.

Debería crear distancia. Darle espacio a Nolan, sí, pero también devolverme el control.

Dejar que seguridad lo gestione. Dejar que el arreglo funcione.

Dejar de aparecer personalmente cada vez que pone a prueba el límite.

Dejar de permitirle ver que puede arrastrarme al otro lado de la ciudad con nada más que mal juicio y una cuenta de bar.

Si decide ser imprudente en el futuro, quizá debería dejar que pruebe las consecuencias.

El pensamiento dura menos de tres segundos.

Entonces lo imagino muerto.

Mi mano se cierra en un puño contra mi muslo.

No.

Eso no.

Nunca eso.

Cierro los ojos y apoyo la cabeza contra el asiento de cuero, furioso con él, conmigo, con todo el ridículo deporte del hockey y con cada hombre que alguna vez decidió que la lealtad debía parecer noble bajo luces fluorescentes.

Nolan Ward va a ser un problema.

La verdad más alarmante es que ya no estoy seguro de querer que deje de serlo.