CAPÍTULO DIECISIETE #2

La siguiente secuencia encaja. Jax vende abajo, Deck cierra, Eli entierra el disparo directo bajo el guante de Sutter.

Pequeña victoria.

Los chicos chocan los palos.

Durante treinta segundos, vuelvo a sentirlo: posibilidad.

Podemos entrar en eliminatorias.

Podemos.

El dinero de Adrian está arreglando cosas.

Mejores viajes, mejor personal, mejor equipo.

Sus manos criminales están ahora por toda la organización, pero algunas de las cosas que toca mejoran.

No sé qué hacer con eso. No sé cómo sostener el hecho de que es a la vez peligro y oportunidad, amenaza y refugio, veneno y medicina.

Al final del entrenamiento, el sudor me corre por la espalda y siento las piernas vacías. Las batallas contra la valla nos rematan. Deck se apoya contra mí con tanta fuerza que a un hombre menor le habría soltado los dientes.

—Perdón, Cap —gruñe después de inmovilizarme—. Me dejé llevar.

—Por favor. Apenas lo sentí.

—Entonces estoy envejeciendo con gracia.

—Estás envejeciendo con ruido.

Suelta una carcajada.

Cuando Calder finalmente sopla el silbato y nos reúne en el centro del hielo, todos parecemos destrozados de esa forma satisfactoria. Inclinados sobre los palos, respirando con dificultad, las caras sonrojadas.

—Buen trabajo —dice el entrenador—. El superioridad numérica se vio más afinado cuando dejaron de intentar convertir cada pase en una confesión. El inferioridad numérica necesita rotación más cerrada. Mañana limpiamos eso. El sábado no es un regalo. Nos lo ganamos.

Deja que eso se asiente.

—Ward, quédate un segundo.

Por supuesto.

Los chicos se alejan hacia el túnel. Jax mira atrás. Le doy un pequeño asentimiento que espero que diga luego y no estoy caminando voluntariamente hacia otro interrogatorio que merezco.

Cuando la pista se vacía, Calder patina hacia mí despacio.

Fue defensa en sus días de jugador, y se le nota en todo: la postura ancha, el mentón con cicatrices, los hombros que aún cargan el recuerdo de golpes dados más a menudo que recibidos.

Es lo bastante brusco para asustar a los novatos, pero lo he visto sentarse con jugadores lesionados después de cirugías y recordar el nombre de cada hijo.

—¿Cómo está tu madre? —pregunta.

—Estable.

—Bien.

Golpea el hielo una vez con el palo.

No un golpe de hockey. Un golpe de pensar.

—No voy a meterme en asuntos familiares.

Espero.

—Pero sí voy a meterme en asuntos del equipo.

Ahí está.

Cambio el peso de una pierna a otra.

—De acuerdo.

—Voss parecía muy informado sobre tu situación personal.

—Sabía que tenía una emergencia.

—Sabía lo suficiente para ponerse en contacto conmigo antes de que lo hicieras tú.

—Mi teléfono estaba aquí.

Sus ojos se estrechan ligeramente.

—Nolan.

Que use mi nombre de pila golpea más fuerte de lo que lo habría hecho una voz alzada.

Miro el hielo.

—Es complicado.

—Ya me hice una idea.

—¿Qué me estás preguntando exactamente?

—Te estoy preguntando si hay algo que necesite saber sobre tú y el dueño de este equipo.

Fuerzo una risa. Suena espantosa.

—Esa es una pregunta amplia.

—Déjame acotarla. ¿Estás involucrado con él?

El calor me sube por el cuello pese al aire frío.

Considero negarlo.

Pero Adrian ya ha puesto la historia en marcha. Si tiro demasiado visiblemente en contra, todo se rasga. Y no sé quién sangra primero si eso ocurre.

—Sí —digo.

Calder lo asimila. Su rostro no deja ver casi nada, pero no nada.

—¿Qué tan involucrado?

—Entrenador.

—No necesito detalles. Necesito saber si mi capitán está en una situación que afecta al vestuario.

—No lo hace.

—Hoy estabas distraído.

—Mi madre me asustó. Choqué mi camioneta. Estoy cansado. ¿Alguna de esas basta?

Su boca se tensa.

No lo cree todo.

Cree lo suficiente.

—No hay ninguna regla de la liga que yo sepa que prohíba explícitamente que un jugador salga con un propietario —dice, odiando claramente cada palabra—. Pero las reglas suelen ser la parte menos complicada de la vida.

Aparto la mirada.

Continúa:

—Desequilibrio de poder. Percepción de favoritismo. Otros jugadores preguntándose si recibes un trato distinto. Circo mediático si se sabe. Y eso antes de hablar de quién es Adrian Voss.

Se me contrae el estómago.

—¿Qué quiere decir?

Calder me mira de una manera que dice que es viejo, no estúpido.

—Hice algunas llamadas cuando compró el equipo.

Eso me envía frío por dentro.

—Entrenador…

—Al principio no sabía lo suficiente. Ahora sé más.

—Debería dejar de mirar.

Sus cejas se alzan.

Bajo la voz.

—En serio.

Por primera vez, una verdadera alarma le cruza la cara.

—Nolan.

—No se involucre.

—¿Estás en problemas?

La garganta se me cierra alrededor de un sí.

Me lo trago.

—No.

—No me mientas.

—Lo estoy manejando.

—Esa no es una respuesta que me tranquilice.

—Es la única que tengo.

Patina más cerca, bajando la voz.

—¿Sabes qué clase de hombre es?

—Sí.

La respuesta llega demasiado rápido.

La expresión de Calder cambia.

—Entonces ¿por qué demonios estás cerca de él?

Porque amenazó a todos los que amo.

Porque me salvó de hombres que querían verme muerto.

Porque ahora paga los cuidados de mi madre y odio el alivio que eso me produce.

Porque lo besé en un estudio de arte después de intentar partirle la cabeza.

Porque nada de esto tiene sentido y estoy demasiado dentro como para encontrar el borde.

Digo:

—Tiene más de un lado.

Calder parece decepcionado.

Eso duele más de lo que espero.

—Todo el mundo los tiene —dice—. Eso no significa que todos los lados merezcan acceso a ti.

—Aprecio la preocupación.

—¿La aprecias?

—Sí. —Lo miro a los ojos porque al menos eso se merece—. Pero me gané mi lugar aquí antes de que él llegara. No estoy pidiendo favores. No estoy aceptando favores. Si alguien en ese vestuario piensa que sí, que venga a decírmelo.

—Nadie se ha quejado.

—Entonces deje que mi juego responda por lo demás.

Exhala por la nariz.

—Eres terco.

—Me lo han dicho.

—Sea lo que sea que esté pasando, mantenlo lejos de este equipo.

—Lo haré.

—Y si te hace daño…

El corazón me da una patada.

Calder se detiene.

Luego dice:

—Vienes a mí.

No puedo prometer eso.

Así que miento de otra forma.

—Gracias, entrenador.

Me estudia otro segundo y luego asiente una vez.

—Necesitamos que tengas la cabeza despejada. Providence perdió anoche. Estamos sosteniendo el octavo puesto por un hilo. Si seguimos empujando, podemos hacer una buena racha.

Esa parte es lo bastante real como para agarrarme a ella.

—La haremos.

Su boca se curva.

—De tus labios.

—Al guante de Sutter.

Resopla.

—Lárgate de aquí.

El vestuario está casi vacío cuando vuelvo, el caos de después del entrenamiento ya desvaneciéndose. Duchas corriendo. Toallas colgadas. Equipo esparcido. Algunos chicos se marchan con las bolsas al hombro.

Jax me espera en mi puesto.

Por supuesto.

Está duchado, vestido, con el pelo húmedo y la expresión ilegible. Se sienta exactamente donde necesito estar, lo cual es muy de Jax.

—Muévete.

—No.

Suspiro.

—Jax.

—No.

Miro alrededor. Eli y Anders discuten cerca de las duchas, pero lo bastante lejos. Deck se fue. Sutter está en la sala de fisioterapia. El personal de material hace ruido detrás de una puerta cerrada.

Jax se inclina hacia delante, los codos en las rodillas.

—Dime qué está pasando.

—Ya oíste al entrenador. Mamá tuvo…

—No me insultes.

Las palabras son tranquilas.

Eso las empeora.

Me siento en el banco frente a él.

Durante un minuto, trabajo en el nudo del cordón de mi patín aunque ya está suelto. Mis manos necesitan algo que hacer.

—No puedo contártelo todo.

Su cara cambia.

—Ese es un comienzo terrible.

—Lo sé.

—Nolan.

—Si te cuento demasiado, te pone en peligro.

Me mira fijamente.

Entonces dice:

—¿Pero qué coño?

Suelto una risa sin humor.

—Más o menos.

—¿Es Voss?

No respondo.

Se pone pálido bajo el rubor del vestuario.

—Oh, Dios mío.

—Baja la voz.

—¿Te está haciendo daño?

Cierro los ojos.

La respuesta es lo bastante complicada como para revolverme el estómago.

—Ahora no.

Jax se pone medio de pie.

—¿Ahora no?

—Siéntate.

—No.

—Jax, por favor.

Se sienta, pero apenas. Cada línea de su cuerpo está en tensión.

Miro la puerta abierta, el pasillo más allá, las esquinas donde podría haber cámaras. Quizá ahora soy paranoico. Quizá Adrian también me dio eso.

—Adrian no es solo un propietario rico —digo en voz baja.

La mandíbula de Jax se tensa.

—Eso lo deduje por los guardias armados y las miradas de muertos por dentro.

—Dirige la organización Voss.

Silencio.

El sonido de una ducha cerrándose en algún lugar del fondo parece demasiado fuerte.

Jax susurra:

—¿Mafia?

—No lo digas así.

—¿Cómo debería decirlo? ¿Empresario con accesorios de asesinato?

A pesar de todo, se me escapa una risa.

Muere rápido.

—Compró el equipo como parte de una operación —digo—. Apuestas. Dinero. Control. Quería que yo influyera en los partidos.

Jax se queda muy quieto.

—No lo hiciste.

—No.

—¿Chicago?

—No. Se suponía que tenía que perderlo.

Abre la boca.

No sale ningún sonido.

—No pude —digo—. Intenté convencerme de que podía porque te amenazó a ti primero.

Se le vacía la cara.

—¿A mí?

—Y a otros. Miles. Eli. Deck. Dejó claro que podía alcanzar a cualquiera.

Jax agarra el borde del banco con tanta fuerza que se le blanquean los nudillos.

—Voy a matarlo.

—No, no vas a hacerlo.

—Lo digo en serio.

—Yo también. No puedes tocarlo. Ni siquiera puedes mirarlo diferente. No puedes contárselo a nadie.

—Nolan…

—Tiene gente en todas partes. Policía, hospitales, personal de el estadio, quizá más. Intenté llamar a emergencias desde su casa. El operador era uno de los suyos.

Jax parece como si le hubiera dado un puñetazo.

—¿Qué casa?

Me paso una mano por la cara.

—Esa es la parte en que esto empeora.