CAPÍTULO DIECISÉIS #3

—Qué conveniente.

—Cierto.

Se sienta otra vez, como si sus piernas ya no confiaran en él.

—Si acepto esta locura, conservo mi apartamento.

—Puedes conservar el contrato.

—Conservo mi camioneta.

—Ya está aquí.

Sus ojos se alzan.

—¿Qué?

—La mandé traer del estadio.

—Me robaste la camioneta.

—La reubiqué.

—Dios, te odio.

—Lo dices con frecuencia.

—Quiero mis cosas.

—Podemos enviar hombres por ellas.

—Voy yo.

—No.

—Adrian.

—Aún no. —Suavizo la voz porque parece a punto de quebrarse—. Haz una lista. Haré que traigan todo. Ropa, equipo, objetos personales. Lo que necesites.

—Mi equipo va a preguntar dónde he estado.

—Solucionado.

Se queda inmóvil.

—¿Qué hiciste?

—Le escribí al entrenador Calder desde un número seguro después del partido. Dije que tenías una emergencia familiar relacionada con tu madre, que habías dejado el teléfono en el estadio y que me pediste que le avisara de que te pondrías en contacto antes del entrenamiento.

Sus ojos se estrechan.

—¿Por qué sabrías tú eso?

Sonrío.

—Porque estamos involucrados.

—No.

—Los amantes saben cosas, Nolan.

Se le sonrojan las mejillas.

—Llámame así delante de los chicos y te apuñalo con un patín.

—¿Qué, amante?

—Lo juro por Dios.

—Anotado.

Aparta la mirada, con la mandíbula tensa, y por primera vez esta noche veo algo parecido a la derrota asentarse sobre él.

No rendición.

Nolan no se rinde con facilidad.

Pero cálculo. Agotamiento. Amor por su familia presionando contra el odio hacia mí.

—Si acepto —dice en voz baja—, dejas en paz a mi equipo. Nada de partidos amañados. Nada de amenazar a Jax. Nada de usar a Eli, Deck o Sutter como palanca.

—Sí.

—Proteges a mi familia, pero no los contactas sin mi permiso.

—De acuerdo.

—Pagas lo que dices que vas a pagar, pero sin ataduras para ellos. Jamás.

—De acuerdo.

—Y no me tocas a menos que yo diga que puedes.

La habitación queda muy quieta.

A mi cuerpo no le gusta esa condición.

A mi orgullo le gusta aún menos.

Pero vuelve la voz de Matteo, irritante y correcta.

—De acuerdo —digo.

Nolan me mira con brusquedad, como si esperara una pelea.

—¿Por qué?

—Porque cuando vengas a mí, quiero que sea de verdad.

Su respiración cambia.

Veo el efecto de esa frase aunque la odie.

—Cuando —repite.

—Sí.

—Arrogante.

—Preciso.

Se pasa ambas manos por la cara y luego hace una mueca cuando roza un moretón.

—No puedo creer que esté considerando esto.

—No solo lo estás considerando.

—No presiones.

Espero.

El silencio dura lo suficiente para que la casa se asiente a nuestro alrededor. En algún lugar más allá de la habitación, la lluvia golpea la ventana. A lo lejos, un perro ladra una vez y luego se calla.

Por fin, Nolan baja las manos.

—Bien —dice.

La palabra es plana. Resignada. Furiosa.

También es victoria.

Mantengo el placer fuera de mi rostro con esfuerzo.

—Bien —repite, mirándome como si odiara cada letra—. Lo haré porque no tengo elección.

—Tienes elecciones. No te gustan.

—No me hagas arrepentirme de esto en los próximos diez segundos.

—Demasiado tarde, probablemente.

La boca se le mueve pese a sí mismo y luego se endurece de inmediato.

—Tengo entrenamiento hoy —dice.

—Lo tienes.

—¿Vas a dejarme ir?

—Con seguridad.

—Por supuesto.

—Y jugarás el sábado.

Me mira con abierta sospecha.

—¿No vas a impedírmelo?

—No. Te lo dije. No te apartaré de lo que amas.

La expresión que cruza su rostro es breve y complicada.

Luego la entierra.

—Muy noble.

—Intento sorprender.

—Lo consigues sobre todo en la dirección equivocada.

Me dirijo a la puerta comunicante, porque si me quedo más, presionaré para obtener más que el acuerdo que acabamos de hacer, y por una vez, presionar quizá no me sirva.

En el umbral, me detengo.

—Una cosa más.

Parece exhausto.

—¿Qué?

—Tienes que hacer que la gente se crea esto. Mirarme con cara de querer enterrarme bajo la pista no ayudará.

—Quiero enterrarte bajo la pista.

—En privado, ese es tu privilegio.

—Qué generoso.

—En público, tendrás que suavizarte.

Se ríe sin humor.

—Lo pondré en mi lista de tareas después de «fingir que mi dueño no me está chantajeando para meterme en una relación falsa».

—No es falsa.

Sus ojos saltan a los míos.

Dejo que las palabras queden suspendidas.

Él aparta la mirada primero.

—Duerme —digo—. Tienes un aspecto horrible.

—De verdad sabes cómo hacer que un hombre se sienta apreciado.

—Trabajaré en ello.

—Lo dudo.

Sonrío al abrir la puerta.

—Que tengas un entrenamiento productivo. Y procura ganar el sábado. Me niego a que me vinculen públicamente con un hombre que juega como una mierda.

Me mira fijamente.

Luego suelta una sarta de insultos tan creativa que me detengo solo para apreciar la artesanía.

Sigo sonriendo cuando cierro la puerta.

Nolan Ward cree que ha aceptado solo porque no tenía mejor opción.

Quizá tenga razón.

Pero me besó en el estudio.

Salvó a Matteo bajo la lluvia.

Eligió a su equipo por encima del miedo.

Y ahora está vivo en mi casa, bajo mi protección, furioso y hermoso y más cerca de lo que tiene intención de permanecer.

Por primera vez desde que compré los Storm, el juego se ha vuelto interesante.