CAPÍTULO DIECISÉIS #2

—Adrian, tu versión de contención aún deja cadáveres.

—Normalmente menos que la alternativa.

—Felicidades por tu crecimiento moral.

Sonrío a mi pesar.

Él lo ve y frunce el ceño.

—¿Por qué sigo aquí?

—Por la misma razón de antes.

—No pregunto por la versión poética. Quiero detalles. ¿Cuánto tiempo? ¿Qué historia le estás contando a la gente? ¿Qué pasa con mi equipo? ¿Me vas a encerrar en esta habitación cada vez que te ocupes de algo?

—No.

Sus ojos se estrechan.

—¿No a qué parte?

—A todo, si escuchas.

—Odio cuando dices eso.

—Lo sé.

Me giro para encararlo del todo. La hora es lo bastante avanzada como para que la honestidad resulte más tentadora de lo habitual. Peligrosa, pero eficiente.

—Hay hombres que quieren verte muerto porque me desobedeciste y les costaste dinero. Si simplemente anuncio que te perdono, parezco débil. Si te entrego, mueres y mi problema se vuelve más fácil.

Su rostro se queda quieto.

—Pero no quieres lo fácil —dice en voz baja.

—No.

—¿Por qué?

—Te quiero.

Se le corta el aliento.

No lo bastante para que se me escape.

—Te quiero vivo —añado, aunque eso es solo parte de la verdad—. Y encontré una forma de hacer que eso sea útil en lugar de peligroso.

Me observa con ojos cautelosos.

—¿Qué forma?

—Te conviertes públicamente en mío.

La habitación queda en silencio.

Luego su expresión cambia por etapas: confusión, comprensión, repulsión.

—No.

—No has oído las condiciones.

—He oído suficiente.

—Te protegería.

—Me marcaría.

—Sí.

Aprieta la mandíbula.

—Al menos lo admites.

—Las palabras importan en mi mundo. Reclamarte importa. Un amante es distinto de un peón. Un hombre puede ser castigado por tocar lo que me pertenece.

—Yo no te pertenezco.

—No en el sentido que quieres decir.

—En todos los sentidos que tú quieres decir.

Me recuesto, con la irritación agitándose.

—¿Preferirías estar muerto e independiente?

Se estremece.

Golpe bajo.

Acertado.

—No tengo intención de seguir usando al equipo para amañar partidos —digo.

Eso capta su atención.

Sus ojos se afilan.

—¿Qué?

—No te pediré que pierdas.

—¿Por qué?

—Porque no puedes.

—No voy a hacerlo.

—Eso también.

Me mira como si buscara la trampa.

—Casi me matas por ese partido.

—Sí.

—¿Y ahora no pasa nada?

—No. No estoy bien. He perdido millones de dólares, varias relaciones están dañadas y Sal D’Amico ha recibido motivos para creerse listo. Pero me estoy adaptando.

—¿A qué?

—A ti.

Las palabras caen antes de que pueda suavizarlas.

La garganta de Nolan se mueve.

Sigo deprisa.

—Estoy desarrollando otra estructura de ingresos relacionada con el estadio. Concesiones, aparcamiento, patrocinios, contratos con proveedores, hospitalidad, gestión inmobiliaria. A largo plazo hay más dinero ahí que obligando a atletas a jugar mal.

—Y menos asesinatos.

—Eso se espera.

Me lanza una mirada.

Casi vuelvo a sonreír.

—Entonces ¿qué obtienes tú? —pregunta—. Además del dinero.

—A ti.

—No.

—Sí.

Baja las piernas por el costado de la cama y pone ambos pies en el suelo. Sigue magullado, sigue agotado, pero la ira lo endereza de forma preciosa.

—No voy a prostituirme para ti.

—Eso no es lo que estoy pidiendo.

—Es exactamente lo que estás pidiendo.

—No. —Yo también me pongo de pie—. Te estoy pidiendo un acuerdo público que te proteja a ti, a tu equipo y, por extensión, a mí. En privado, quiero lo que ambos sabemos que existe entre nosotros.

—Sexo.

—Sí.

—Al menos dilo.

—Sexo —digo—. Deseo. Química. La palabra que menos te ofenda.

—Todas me ofenden cuando vienen unidas a una amenaza.

—Esto no es una amenaza.

Se ríe.

—¿Entonces puedo decir que no e irme?

—No.

—Amenaza.

Cierro los ojos un segundo.

Es imposible.

Regresa la advertencia de Matteo.

Asegúrate de que le quede suficiente elección para creer cualquier sí que te dé.

Abro los ojos.

—No voy a obligarte a meterte en mi cama.

Su expresión no se suaviza.

—Créelo o no —digo—. Pero escúchalo. Aparecerás conmigo. Permitirás que la gente crea que estamos involucrados. Aceptarás mi protección. Si, en privado, no quieres que te toque, no lo haré.

Las palabras cuestan más de lo esperado.

Su sospecha es inmediata.

—¿Por qué aceptarías eso?

—Porque no soy lo que crees que soy en ese aspecto en particular.

—Eres muchas otras cosas horribles.

—Sí.

Mira hacia abajo, flexionando las manos sobre los muslos.

—¿Y mi familia?

Ahora tengo cuidado.

—Sé lo de tu madre.

Levanta la cabeza de golpe.

La furia en su rostro es instantánea y cruda.

—¿Qué has dicho?

—Sé lo de Laurel House. Sé que pagas sus cuidados. Sé lo de la terapia de Miles. Sé que cargas con más de lo que tu salario cubre cómodamente, aunque ganes bien.

—Si te acercas a ellos…

—Estoy ofreciendo ayudar.

Se pone de pie tan rápido que la cama se mueve.

—Ni se te ocurra. No los metas en esto.

—Ya están en esto porque son tuyos.

Sus manos se cierran.

—Te mataré.

Creo que lo dice en serio.

Eso no debería excitarme.

—Cálmate.

—No me digas que me calme después de admitir que investigaste la vida de mi familia.

—Investigo la vida de todo el mundo antes de negociar.

—Esto no es una negociación. Es extorsión con colonia cara.

—Puede ser ambas cosas.

Su cara se pone roja.

Levanto una mano antes de que pueda hablar.

—Cubriré Laurel House directamente durante el tiempo que sea necesario. Financiaré la terapia privada de Miles a través de un fideicomiso que no pueda rastrearse hasta mis intereses criminales. Tu familia no me deberá nada. Tú sí.

Su voz es fría.

—Ahí está.

—Sí. Ahí está.

—¿Qué más?

—La deuda legal pendiente de tu padre puede solucionarse.

Se estremece, y veo la rabia batallando con la tentación insoportable del alivio.

Es más fácil herir a Nolan Ward a través de las personas que ama.

También es más fácil salvarlo de ese modo.

—¿Qué quieres que haga? —pregunta.

—Que vivas aquí por ahora.

—No.

—Sí.

—Tengo entrenamiento. Partidos. Una vida.

—Irás a entrenar. Irás a los partidos. Con seguridad.

—Mi apartamento está más cerca del estadio.

—Tu apartamento está vigilado.

Su rostro se tensa.

—¿Por ti?

—Por otros.