CAPÍTULO DOCE

ADRIAN

La llamada llega mientras estoy inclinado sobre el lavabo de la suite del propietario, lavándome de la mano la sangre de Nolan Ward.

Se ha secado en las líneas de mis nudillos.

Ese detalle me irrita más de lo que debería.

La sangre es sencilla cuando pertenece a desconocidos.

Una prueba que eliminar. Una consecuencia que gestionar.

Un color entre muchos en el trabajo que heredé y luego perfeccioné.

He tenido sangre bajo las uñas antes. En los puños de la camisa.

Por el suelo. Una vez, hace años, caliente, salpicándome la garganta desde un hombre que cometió el error de pensar que juventud significaba blandura.

Esta sangre es distinta.

Porque salió de la boca de Nolan.

Porque yo la puse allí.

Porque lo último que vi antes de que Matteo se lo llevara no fue odio, aunque de eso había de sobra.

Fue aceptación. Nolan salió con los hombros rectos, como si morir por un partido de hockey no fuera absurdo.

Como si yo no acabara de ordenar su ejecución.

Como si su única preocupación restante fuera si Jax estaría a salvo.

Cierro el grifo con demasiada fuerza.

El teléfono vibra contra la encimera.

Número desconocido.

Casi lo ignoro. Media ciudad me busca esta noche.

Sal quiere que la compensación venga vestida de respeto.

Valentina querrá garantías. Kieran estará lo bastante borracho para ser honesto y lo bastante estúpido para ser peligroso.

Los corredores de apuestas ya están dando vueltas como pájaros sobre carroña.

Pero los números desconocidos después de una orden como la que di rara vez son aleatorios.

Contesto.

—Voss.

Una mujer habla rápido, demasiado bajo, con la eficiencia cortante de alguien de servicio.

—Señor Voss, soy Lena Ortiz. Emergencias de la ciudad. Me dijo que lo llamara si alguna vez su gente pasaba por una escena mía.

Se me endereza la columna.

—Informe.

—Accidente de un solo vehículo al norte de Briar Ridge Road. Un desprendimiento de barro se llevó parte de la barandilla. Dos ocupantes masculinos. Uno identificado como Matteo Bell. El otro… —Hace una pausa—. Creo que es Nolan Ward.

La habitación se estrecha.

—¿Vivo?

—Sí.

El alivio que me atraviesa es tan afilado que parece dolor.

Agarro el borde del lavabo.

—¿Los dos?

—Los dos respiraban cuando los sacamos. Bell está peor. Posible fractura abierta, lesión en la cabeza, extremidad inferior atrapada. Ward se movía en la escena. Shock, laceraciones, probable conmoción cerebral. Los están trasladando a St. Agnes.

Cierro los ojos.

Nolan está vivo.

Nolan está vivo.

El pensamiento es absurdamente brillante.

No debería serlo.

—¿Quién más lo sabe?

—Central. Equipo de rescate. Admisión del hospital en diez minutos. Puede que avisen a la policía por el desprendimiento y los daños del vehículo.

—¿Nombres?

—Todavía no he presentado nada.

—Retrásalo donde puedas.

—Puedo ganarle minutos, no milagros.

—Los minutos bastan.

Cuelgo y me quedo inmóvil.

Durante la última hora, he estado alargando la mano hacia el teléfono cada tres minutos y deteniéndome antes de llamar a Matteo. No porque esperara piedad de él. Matteo haría lo que le pedí. Ese era el horror. Su lealtad nunca ha sido decorativa.

Pero seguía imaginando el momento anterior.

Nolan en la oscuridad.

Matteo levantando un arma.

Nolan negándose a suplicar.

Me había dicho que su muerte era necesaria.

Consecuencia. Equilibrio. Un mensaje para cada depredador sentado a la mesa: Adrian Voss no pierde el control de su propio activo y luego sonríe.

Sin castigo, Sal olería blandura. Valentina la mediría.

Oleg la pondría a prueba. Felix la calcularía.

Kieran bromearía sobre ella hasta que alguien sangrara.

Matar a Nolan era limpio.

Eficiente.

Un desperdicio.

Esa palabra lleva devorándome.

Un desperdicio de talento. De desafío. Del fuego en sus ojos cuando me dice que no. De la forma en que mantiene unida una habitación con nada más que un amor obstinado.

Debería estar furioso porque está vivo.

No lo estoy.

Agarro mi abrigo y salgo de la suite.

Fuera, dos de mis hombres se enderezan.

—¿Señor?

—Coche. Ahora.

El mayor, Rafe, se pone a mi paso.

—¿Traemos más hombres?

—No.

Vacila, algo poco habitual.

—Después de esta noche…

—He dicho que no.

Demasiados ojos crearían preguntas. Las preguntas crean historias. Las historias crean oportunidades para que hombres como Sal decidan qué pretendía yo antes de que lo decida yo mismo.

Aún no tengo un plan.

Eso por sí solo es peligroso.

Cuando llego a la salida privada, la lluvia ha vuelto plateado el aparcamiento bajo las luces. Mi conductor se detiene frente a mí y me deslizo en el asiento trasero sin esperar al paraguas. El agua me alisa el pelo y oscurece mi abrigo. Le digo St. Agnes y llamo a Matteo.

Directo al buzón de voz.

Vuelvo a llamar.

Nada.

El alivio se desvanece lo bastante para que otro miedo entre.

Matteo ha estado a mi lado desde que éramos niños robando licor del mueble de mi padre. Ha mentido por mí, matado por mí, cargado heridas destinadas a mí. Lo envié esta noche con una orden que ahora quiero deshacer, y la montaña respondió antes de que mi conciencia pudiera hacerlo.

La ciudad pasa en manchas mojadas al otro lado de las ventanillas.

Mi teléfono suena dos veces durante el trayecto. Sal. Rechazo. Valentina. Rechazo. Un número desconocido que reconozco como de uno de los hombres de Kieran. Rechazo.

Más tarde habrá un precio por el silencio.

Más tarde puede sangrar.

Ahora mismo, Nolan está vivo y expuesto en un hospital público donde la mitad de mis enemigos tiene informantes y la otra mitad primos. Si yo lo sé, otros lo sabrán pronto. El rumor viaja más rápido que las ambulancias cuando el dinero está furioso.

En St. Agnes, entro por la zona de ambulancias.

Un equipo de paramédicos está descargando a Matteo cuando llego.

Va atado a una camilla, el rostro pálido bajo la sangre y el barro, una mascarilla de oxígeno sobre la boca.

Tiene la pierna izquierda inmovilizada. El traje destrozado.

Una mano le cuelga inerte por el lado de la camilla, los nudillos abiertos.

Durante un momento, no puedo moverme.

Entonces le tiemblan los párpados.

Vivo.

Bien.

Una enfermera empieza a preguntar quién soy. Rafe da un paso al frente, tranquilo y educado, y la pregunta desaparece.

—Trauma dos —llama alguien.

Dejo que se lleven a Matteo porque los profesionales a su alrededor se mueven con propósito, y porque si los sigo, me verán. Necesito encontrar primero a Nolan.

La segunda ambulancia tiene las puertas traseras abiertas.

Nolan está dentro.

Está sentado en el banco como un hombre tallado en agotamiento.

Una manta térmica plateada le cuelga de los hombros.

El barro le ensucia el pelo, la mandíbula, el costado del cuello.

El labio inferior está partido donde lo golpeé.

Nuevos cortes le marcan una mejilla. Tiene las dos manos envueltas en gasa y, alrededor de las muñecas, bajo la mugre y el agua de lluvia, alcanzo a ver marcas rojas y vivas de ataduras.

La visión me golpea de lleno en el pecho.

Durante un segundo, el mundo pierde todo sonido útil.

Empieza a bajar, entonces me ve.

Todo su cuerpo retrocede.

No de forma sutil. No valiente. Se echa hacia atrás dentro de la ambulancia, una mano medio levantada como para apartarme.

Eso es lo que he hecho de mí mismo a sus ojos.

El pensamiento es desagradable.

Me acerco de todos modos.

—Nolan.

Su mirada salta más allá de mí, a la bahía, a los paramédicos, a las puertas del hospital. Buscando una salida. Buscando ayuda. Buscando cualquier sitio menos mi mano cuando la extiendo.

—Me alegra que estés vivo —digo.

Las palabras suenan extrañas. Insuficientes. Verdaderas de una forma que no sé moldear.

Suelta una risa áspera y quebrada.

—Ese enfoque es nuevo.

—Tienes que venir conmigo.

El miedo en su rostro se endurece hasta convertirse en asco.

—Aléjate de mí.

—Nolan, escucha.

—No.

Se pone de pie con torpeza, una mano apoyada contra la pared de la ambulancia. Parece que puede caerse. También parece dispuesto a pelear conmigo con cualquier fuerza que le quede.

—Estoy intentando mantenerte con vida.

Sus ojos relampaguean.

—Me enviaste a morir.

—Sí.

La honestidad cae entre nosotros como una hoja soltada al suelo.

Traga saliva.

Continúo porque no hay una forma elegante de vestir esto.

—Cambié de opinión.

—Qué generoso.

—Este no es lugar para sarcasmos.

—No estoy de acuerdo. Me parece un lugar estupendo para eso.

Miro hacia las puertas del hospital. Demasiada gente. Demasiada luz. Una cámara de seguridad sobre la entrada. Una enfermera que mira más de lo que debería. El tiempo se me escurre entre los dedos.

—Si yo sé que sobreviviste, otros lo sabrán pronto. Y no son tan sentimentales contigo como al parecer estoy empezando a ser yo.

Se le tuerce la boca.

—Sentimental.

—No hagas que me arrepienta de la palabra.

—Odiaría arruinar el romance de mi intento de asesinato.

—Nolan.

—No. —Baja de la ambulancia sin tomarme la mano. Se tambalea cuando los pies le tocan el pavimento, pero se sostiene en la puerta—. No voy a ninguna parte contigo.

—No puedes quedarte aquí.

—Puedo quedarme perfectamente en un hospital. Es donde va la gente después de accidentes de coche. Muy normal.

—No entiendes la exposición.

—Entiendo que tú eres el peligro.

—Soy la única razón por la que quizá no estés muerto por la mañana.

—Tú fuiste la razón por la que casi no llego a medianoche.

La frustración destella caliente, pero la obligo a bajar.

Aquí no.

No con él pareciendo que una voz alzada más podría hacer añicos lo que sea que lo mantiene en pie.

—Ordené algo que he decidido no terminar —digo—. Eso crea complicaciones.

Me mira.

—¿Se supone que eso debe consolarme?

—No. Se supone que debe informarte.

—Bueno, considérame informado.

Se gira hacia la entrada del hospital.

Lo agarro del brazo, con suavidad en comparación con lo que quiero hacer.

Aun así, se estremece.

Lo suelto de inmediato.

Sus ojos saltan a los míos, sorprendido por eso.