CAPÍTULO ONCE

NOLAN

La tormenta llega antes de tiempo.

Los partes meteorológicos decían que a última hora de la mañana, quizá por la tarde. En cambio, cuando Matteo me saca de la ciudad, la lluvia golpea el parabrisas con tanta fuerza que convierte el mundo en faros emborronados y agua negra.

Apropiado.

Me arden las muñecas donde me las ató a la espalda.

Lo hizo con eficacia, sin placer, lo cual es casi peor. Esperaba crueldad. Burlas. Tal vez una amenaza, quizá un sermón sobre las consecuencias de un hombre que se ha labrado una carrera asegurándose de que otros las sufran.

Pero Matteo apenas ha hablado.

Conduce con las dos manos en el volante, la mandíbula apretada, la mirada fija al frente mientras la carretera asciende hacia las colinas al norte de Harbor City.

El interior del todoterreno huele a cuero, a lana húmeda de lluvia y a la leve nota metálica de la sangre de mi labio partido.

Cada vez que tomamos una curva, el cinturón de seguridad se me clava en el hombro y mis manos atadas se hunden dolorosamente en el asiento.

Tengo miedo.

No hay nobleza en fingir lo contrario.

Tengo tanto miedo que me duelen los dientes de apretarlos.

No exactamente de morir. Ese miedo es demasiado grande para sostenerlo entero, así que mi mente lo rompe en pedazos.

Jax enterándose.

El equipo esperándome mañana.

Miles recibiendo una llamada.

Mi madre sentada en Laurel House, sonriéndole con educación a una enfermera, sin saber que ha sobrevivido a otra persona que ama porque la enfermedad le ha robado incluso la forma del duelo.

Ese pensamiento es el que más duele.

Por primera vez, que olvide parece casi misericordioso.

La carretera se estrecha mientras subimos. Las barandillas aparecen y desaparecen entre destellos de relámpagos. Más allá, las colinas caen en barrancos negros espesos de pinos y roca. El agua corre por el asfalto, arrastrando hojas y grava. Los neumáticos siseean, luego vibran.

Matteo reduce la velocidad.

Miro por el parabrisas.

Algo va mal en la carretera.

Ahora el agua de lluvia la cruza en gruesas láminas marrones, no transparentes. Barro. Pequeñas piedras patinan bajo los faros. Más adelante, la montaña parece estar moviéndose.

Matteo murmura algo entre dientes.

—¿Qué? —pregunto antes de recordar que probablemente no quiero la respuesta.

—Callado.

El todoterreno da una sacudida.

Un golpe pesado suena en algún punto por encima de nosotros. No es un trueno. Demasiado cerca. Demasiado sólido.

Los ojos de Matteo saltan hacia la ladera.

Un relámpago rasga el cielo.

Durante un segundo blanco, veo temblar la ladera sobre la carretera.

Luego se viene abajo.

Barro, roca, ramas, agua: un pedazo entero de la montaña que se desprende.

Matteo maldice y tira del volante.

El todoterreno colea. Los neumáticos chillan contra el pavimento mojado. Mi hombro golpea la puerta. Otra ola de barro nos embiste por el lateral con una fuerza que me arranca el aire de los pulmones. El cristal estalla. El metal chilla. El mundo gira.

Me oigo gritar.

O rezar.

O ambas cosas.

Ingravidez.

Impacto.

Otra vez ingravidez.

El cinturón me corta las costillas. Mis muñecas atadas se retuercen debajo de mí. Algo duro me golpea la sien. La lluvia entra a latigazos por las ventanas rotas. El todoterreno vuelca una vez, quizá dos, y luego cae en un ángulo tan violento que saboreo sangre fresca en la boca.

Durante unos segundos, solo existe el sonido.

Lluvia sobre metal.

Vapor siseando.

Barro deslizándose.

Mi propia respiración entrecortada.

Entonces el todoterreno se mueve debajo de nosotros.

Un movimiento pequeño.

Suficiente para helarme la sangre.

Parpadeo en la oscuridad. La luz interior titila débilmente y luego se estabiliza. El parabrisas ha desaparecido. La parte delantera está aplastada contra algo que no alcanzo a ver. El agua entra a raudales alrededor de mis zapatos.

—¿Matteo?

¿Por qué estoy diciendo su nombre?

Me llevaba a algún sitio para morir.

No hay respuesta.

Me retuerzo, y el dolor me desgarra los hombros. Las cuerdas se han aflojado por el agua y la violencia del accidente. Tengo las muñecas resbaladizas. Tiro una vez. Dos. La piel me arde. La cuerda se desliza.

Mis manos quedan libres.

Estoy a punto de sollozar.

Desabrocho el cinturón y me arrepiento de inmediato cuando mi cuerpo cae de lado contra la puerta. El todoterreno está inclinado, con el lado del pasajero hacia abajo, el morro apuntando a la pendiente. Me muevo a trompicones, apoyando una mano contra el asiento, y miro hacia delante.

Matteo está desplomado sobre el volante.

La sangre le corre desde la línea del pelo. La columna de dirección se ha hundido hacia dentro y le atrapa la pierna izquierda bajo el metal deformado. La otra pierna está torcida de forma extraña, pero libre. Las manos le tiemblan contra el volante.

—Matteo —digo más alto.

Gruñe.

El vehículo vuelve a moverse.

En algún lugar debajo de nosotros, las rocas ruedan hacia la oscuridad.

Miro hacia el parabrisas roto y no veo nada salvo lluvia, barro y la sugerencia de una caída más allá del capó aplastado.

Ya no estamos en la carretera.

Estamos atrapados en algo por debajo de ella.

Un árbol. Una repisa de roca. El mal humor de Dios.

No basta.

Empujo la puerta del pasajero. No se mueve. La golpeo con el hombro y el dolor me estalla en el costado. Otra vez. Otra. El metal cede con un chillido, abriéndose lo suficiente para que entren a raudales la lluvia fría y el barro.

Salgo a rastras a la tormenta.

La pendiente intenta llevarme de inmediato. Los zapatos se me hunden en el barro y agarro el marco torcido de la puerta para no resbalar. La lluvia golpea como grava lanzada a mano. La noche es negra más allá del débil resplandor de la luz interior del todoterreno.

Matteo vuelve a gemir.

Déjalo.

El pensamiento es claro.

Razonable.

Me ató las muñecas. Me llevaba a la muerte. Él me dejaría sin vacilar. Tal vez aún me mate si tiene la oportunidad. Ningún tribunal, ningún dios, ninguna persona decente me culparía por trepar hacia la carretera y no volver la vista atrás.

Doy un paso cuesta arriba.

Luego me detengo.

Maldita sea.

Me doy la vuelta.

Los ojos de Matteo están abiertos ahora. Parece aturdido, confuso y, por primera vez desde que lo conozco, asustado.

Eso es lo que lo decide.

No la lástima. No el perdón.

El reconocimiento.

Es un bastardo. Un criminal. Un hombre que esta noche me habría hecho desaparecer porque Adrian se lo ordenó.

Pero también es un ser humano atrapado en un coche que está a punto de deslizarse hacia un barranco.

Yo no soy él.

Agarro la puerta del conductor y tiro.

Se abre con más facilidad que la mía, el metal chillando contra el metal. La lluvia cae sobre los dos.

—¿Puedes moverte? —grito.

Matteo parpadea mirándome como si yo no fuera real.

—Vete.

—No es lo que te he preguntado.

—Vete, Ward.

—¿Puedes mover la pierna?

Su mirada baja. Aspira con fuerza y, durante medio segundo, se le pone la cara gris.

—No.

—¿Atrapada?

—Rota.

—¿Atrapada y rota, o solo rota?

Se le tuerce la boca.

—Eres muy exigente para ser un hombre muerto.

—Responde.

—Las dos cosas.

El todoterreno gime y se desliza unos centímetros.

Los dos nos quedamos inmóviles.

—Genial —digo—. Fantástico. Me encanta.

Me inclino hacia dentro, intentando encontrar dónde tiene atrapada la pierna. El salpicadero se ha doblado sobre su espinilla. El agua fangosa me corre alrededor de las muñecas. Un cristal roto me corta la palma. Lo ignoro.

—La palanca del asiento —murmuro.

—¿Qué?

—Mueve el asiento hacia atrás.

—Es eléctrico.

—Claro que sí.

Palpo el costado del asiento hasta encontrar los controles. No pasa nada cuando los presiono.

—Muerto.

Matteo suelta una risa y luego jadea.

—Perfecto.

—Cállate y empuja contra el volante.

—Tengo la pierna rota.

—Y yo también estoy teniendo una noche horrible.

Me mira.

Luego, de manera imposible, sonríe entre sangre y lluvia.

—Estás loco.

—Al parecer.

Trabajamos a fragmentos feos.

Él apoya el pie bueno y empuja contra el volante mientras yo saco barro y restos de alrededor de su pierna atrapada. El todoterreno se mueve dos veces. Cada vez, se me para el corazón. La montaña ruge sobre nosotros, una advertencia baja y chirriante.

Por fin encuentro la pieza de metal que lo aprisiona.

Es parte del chasis aplastado, doblado hacia dentro como un gancho.

—Tengo que levantar esto.

—No puedes.

—Entonces disfruta del barranco.

Hace un sonido que podría ser una maldición o una plegaria.

Meto ambas manos debajo del metal doblado y tiro.

El dolor me desgarra las palmas. La espalda me grita. Nada se mueve.

Matteo baja la mano, se agarra su propio muslo por encima de la fractura y tira de la pierna en un ángulo que produce un sonido que no quiero volver a oír jamás. Ruge con los dientes apretados.

El metal cede medio centímetro.

Suficiente.

—Ahora —grito.

Se arrastra hacia un lado.

La pierna atrapada queda libre.

Caemos juntos fuera del coche.

Él aterriza de bruces en el barro con un sonido estrangulado. Yo caigo a su lado, resbalando, agarrándole la chaqueta con las dos manos mientras el todoterreno se tambalea. Nos arrastramos —gateamos, en realidad— unos tres metros.

El vehículo vuelve a moverse.

Entonces se rompe lo que lo sostenía.

El todoterreno se desliza.

Al principio va despacio, casi con suavidad, y luego se inclina de morro hacia la oscuridad. El metal chilla contra la roca. El sonido de su caída parece durar una eternidad, chocando, dando tumbos, haciéndose pedazos en algún lugar muy abajo.

Luego silencio.

Lluvia.

Mi respiración.

Los gemidos ásperos y rotos de Matteo.

Durante un rato, ninguno de los dos habla.

Finalmente, él rueda parcialmente sobre la espalda. La pierna izquierda le queda mal colocada, no hay forma de fingir lo contrario. La sangre le corre desde un corte cerca de la sien. El barro le cubre media cara.

Mete la mano en la chaqueta.

Me echo hacia atrás.

Él lo ve.

Por una vez, su expresión no contiene burla.

Saca un teléfono.

—Señal —dice, y me lo entrega.

La pantalla está rota, pero viva.

Sin barras.

—Claro —murmuro.

Miro cuesta arriba.