CAPÍTULO DOS #2

—Estoy teniendo cuidado. Por eso lo digo ahora, antes de que hagas algo imprudente. —Se inclina hacia delante, la copa olvidada—. Si esto va de negocios, trátalo como negocios. Si esto va de querer follarte al capitán del equipo que acabas de comprar, no finjas que eso fortalece el plan.

Me giro despacio. —Esta noche estás muy cómodo.

—Estoy preocupado.

—¿Por los márgenes de beneficio?

—Sí. Y por otros desastres con bonitos hombros.

Eso me arranca una carcajada.

Matteo se relaja una fracción, aunque sus ojos siguen atentos. —¿Siquiera le interesan los hombres?

—El rumor dice que sí. Hombres y mujeres.

—El rumor dice muchas cosas. El rumor dice que una vez disparaste a un hombre en una iglesia.

—Sobrevivió.

—Eso no es una negación.

—No fue durante misa.

Se pasa una mano por la cara. —Madonna, sálvame.

Las luces se atenúan.

El estadio pasa del ruido previo al partido al ritual. La música crece. Los focos cortan el hielo. Los aficionados se levantan. Los Storm se reúnen cerca de su banquillo, cascos relucientes, hombros rozándose. Nolan está al frente, la cabeza un poco inclinada, escuchando algo que solo él puede oír.

La imagen tira de mí.

No con suavidad.

La suavidad nunca ha sido el problema.

Tira como el hambre.

—Me reuniré con él esta noche —digo.

Matteo se queda muy quieto. —¿Después del partido?

—Sí.

—Ya lo habías planeado.

—Sí.

—¿A solas?

—Sí.

—Adrian.

—Dices mi nombre a menudo cuando estás alterado.

—Tomas malas decisiones a menudo cuando te sientes atraído.

—Yo no tomo malas decisiones.

—Una vez compraste una discoteca entera porque el cantante te guiñó un ojo.

—Se volvió rentable.

—Después de que despidieras al cantante.

—No sabía cantar.

Matteo se pone de pie, la frustración agrietando su lealtad practicada.

—Este hombre no es una discoteca. Es el capitán del equipo que pretendes manipular para una operación de apuestas que exige sutileza.

Si presionas demasiado, hablará. Si lo asustas, se resistirá. Si lo tocas, lo complicarás todo.

—Quizá la complicación sea útil.

—No, no lo es. Eso es la lujuria hablando con un traje a medida.

Casi admiro la frase.

En lugar de eso, vuelvo a mirar a través del cristal. —El partido empieza.

Abajo, el disco cae.

Nolan gana el primer saque neutral.

Limpio.

Rápido.

Como tomar algo antes de que nadie más entienda que estaba disponible.

Matteo maldice en voz baja detrás de mí y vuelve a sentarse.

Durante los siguientes sesenta minutos, veo a Nolan Ward demostrar que todos mis instintos sobre él eran correctos.

No es el hombre más temerario sobre el hielo.

Es mejor que eso. La temeridad es imprecisa.

Nolan es agresividad controlada, fuerza calculada.

Ve todo el patrón y lo rompe donde hace falta.

Cuando Graham Pike, de Denver, va a por el novato, la furia de Nolan es inmediata pero disciplinada.

No persigue la venganza a costa del partido. Integra la protección en la estrategia.

Es elegante.

Es peligroso.

Me hace desearlo debajo de mí, encima de mí, contra una pared, sobre un escritorio, furioso y negándose a rendirse incluso mientras se rinde.

Molesto.

Al final del segundo periodo, estoy duro e irritado.

Matteo se da cuenta porque, por desgracia, está vivo y es observador.

—No lo hagas —dice.

—No he dicho nada.

—Lo miras como si estuvieras decidiendo si adquirirlo personalmente.

—Disfruto de la excelencia.

—Disfrutas del control.

—Ambas cosas pueden ser verdad.

El tercer periodo es brutal. Harbor City parece agotado. Denver huele la debilidad. Pike se vuelve más sucio a medida que el reloj se desangra, y cuando murmura algo antes del último saque neutral, sé por la cara de Nolan que ha dado en el blanco.

La mandíbula del capitán cambia.

Todo su cuerpo se aquieta.

Entonces el disco cae.

Lo que sigue es el mejor hockey que he visto en persona en años.

Un saque limpio. Una reorganización rápida.

Pike, sacado de posición por un pase que Nolan nunca pretende hacer.

El corte a la izquierda es tan afilado que la mitad del palco parece inclinarse con él.

El tiro supera a Vance por arriba, del lado del bloqueador, y golpea el metal antes de que la red se tense.

El estadio estalla.

Matteo se ríe a su pesar. —Bueno, joder.

No me muevo.

Nolan queda engullido por su equipo. Durante un momento, solo veo camisetas blancas y guantes alzados. Luego emerge, sonriendo: no pulido, no entrenado para los medios, sino feroz y vivo.

Siento algo peligrosamente parecido al orgullo.

Ridículo.

Es un activo.

Es un problema.

Es mío solo en el sentido más técnico y documentado financieramente.

Por ahora.

Cuando termina el intercambio posterior al partido, Nolan mira hacia arriba.

Hacia mí.

El cristal está tintado, pero no lo suficiente. Quizá ve una silueta. Un hombre en el palco. No puede conocer mi expresión.

Aun así, su mirada se engancha.

Se queda.

El ruido abajo continúa, pero la línea entre nosotros se queda en silencio.

Matteo dice:

—Estás en problemas.

Me aparto de la ventana. —Avisa a Maya Reed. Quiero que suban al capitán cuando se duche.

A Matteo se le cae la cara. —Eso no era una invitación a darme la razón.

—Necesito hablar con él.

—Necesitas muchas cosas. Contención, por lo visto, es una de ellas.

—Tómate la noche libre.

—No.

—Sí.

—Debería estar presente.

—No.

—Adrian, si piensas hablar de la operación…

—No pienso hablar de detalles esta noche.

—Eso no tranquiliza.

—Pienso entenderlo.

—Eso tranquiliza todavía menos.

Cojo mi vaso y termino el bourbon. —Te preocupas demasiado.

—Tú no te preocupas lo suficiente.

—Me preocupo exactamente en la medida en que resulta útil.