CAPÍTULO ONCE #2

Cuando me aparté, Owen parecía aturdido.

Mara suspiró. —Repulsivo. Estoy encantada.

Lo dejé riéndose.

El vestuario antes del campeonato tenía otra clase de silencio.

El entrenador estaba junto a la puerta y nos dio una palmada en el hombro a cada uno al entrar.

Viniendo de él, eso era prácticamente un aria.

Los chicos se movían concentrados. Nada de bromas salvajes.

Nada de bolas de cinta lanzadas por la sala.

Nadie ponía música lo bastante fuerte como para agrietar el techo.

Nos vestimos con concentración, cada hebilla, cada cordón y cada tira de cinta formando parte de un ritual más antiguo que cualquier partido.

Nadie necesitaba decir qué estaba en juego.

Lo sabíamos.

El campeonato fue guerra sobre hielo.

El otro equipo salió duro desde el pitido inicial: rápido, físico, desesperado por romper nuestro ritmo antes de que lo encontráramos.

Al final del primer periodo, me latía el hombro de un golpe contra las tablas.

En el segundo, Grant tenía sangre en la barbilla y Luca había hecho una parada que debería haber requerido intervención divina.

El marcador siguió empatado hasta que Devin enterró un rechace a falta de ocho minutos para el final del tercero y gritó tan fuerte que lo oí por encima del público.

Después de eso, el tiempo se volvió extraño.

Cada segundo se estiró hasta quedar fino.

Cada turno quemaba.

El público dejó de ser voces individuales y se convirtió en un muro de sonido que presionaba sobre el hielo.

A menos de un minuto del final, sacaron a su portero.

Seis atacantes. Nuestra zona. Caos.

El disco quedó suelto cerca de las tablas.

Llegué primero.

Durante medio segundo, tuve hielo libre por delante y casi nada de aire en los pulmones.

Entonces lo oí.

Una voz cortando el rugido.

—¡Cole!

No miré.

No podía.

No lo necesitaba.

Lo conocía.

Empujé con fuerza.

El disco se deslizó por delante de mi palo. La portería vacía esperaba en el extremo opuesto como un desafío. Un defensa vino hacia mí desde el costado, cerrándome el paso rápido. Seguí moviéndome. Mi hombro gritó. Los pulmones me ardieron. Encajé el golpe mientras disparaba.

El disco cruzó la línea.

Sonó la bocina.

El estadio estalló.

Caí riéndome antes de tocar el hielo.

Grant aterrizó encima de mí. Devin se estrelló contra los dos. Alguien gritó directamente en mi oído. Luca patinó toda la longitud de la pista para unirse al montón, cosa que luego negaría bajo juramento. Los guantes se dispersaron. Los palos se alzaron. Todo el edificio tembló de ruido.

Ganamos.

Ganamos el campeonato.

Los chicos me arrastraron hasta ponerme de pie. Alguien me empujó el casco hasta dejarlo torcido. Otro casi me estranguló en un abrazo. El trofeo apareció bajo las luces, plateado y brillante, y cuando el entrenador se lo entregó a Grant, el rugido del equipo desgarró la pista.

Debería haber mirado el trofeo.

En cambio, miré a las gradas.

Owen estaba allí.

Claire y Ben estaban de pie junto a él, Ben saltando de forma tan descontrolada que Claire tenía que mantener una mano en la parte de atrás de su chaqueta. Mara aplaudía como si estuviera personalmente furiosa por lo mucho que le importaba. Tyler estaba allí con Nina.

Y mi madre.

Durante un segundo, no pude entender lo que veía.

Mamá estaba de pie junto a la barandilla con mi vieja sudadera de Northlake, una mano sobre la boca, llorando abiertamente y sonriendo entre las lágrimas.

No había venido a un partido desde que papá murió.

Casi me fallaron las rodillas.

Grant me metió el trofeo en las manos. —Álzalo, tío.

Así que lo hice.

El estadio rugió aún más fuerte.

Pero sostuve el trofeo hacia ellos.

Hacia mamá.

Hacia Owen.

Hacia cada pedazo roto, afligido y aterrado de mi vida que de algún modo había encontrado el camino hasta la misma habitación sin destruirme.

Después de las fotos, después de la fila de saludos, después de que el entrenador sonriera durante casi tres segundos enteros y fingiera que no lo había hecho, ignoré el camino hacia el vestuario y patiné hacia la entrada de espectadores.

Owen ya venía bajando entre la multitud.

Llegó a la puerta sin aliento, la cara iluminada, los moratones casi desaparecidos, los ojos brillando detrás de sus gafas rayadas.

—Habéis ganado —dijo.

Salí del hielo a la alfombrilla de goma y lo atraje a mis brazos.

Este beso no fue suave.

No fue una pregunta. Ni una disculpa. Ni un secreto robado en la oscuridad. Fue alegría. Alivio. Reclamo. Promesa. Fueron las manos de Owen cerrándose en mi camiseta y mi boca sobre la suya mientras el público rugía a nuestro alrededor y mis compañeros aullaban como idiotas detrás de mí.

Cuando lo solté, se tambaleó.

Entonces un pie le resbaló al borde del hielo.

Lo atrapé antes de que pudiera caer, su cuerpo golpeando suavemente contra el mío con un sonido sobresaltado.

Le sonreí desde arriba. —Sigues necesitando esas clases de patinaje.

La risa le sacudió todo el cuerpo contra el mío. —Evidentemente.

Ben gritó: —¡El tío Owen se enamoró y casi se cayó en el hielo!

Claire jadeó: —¡Ben!

Toda la sección cercana lo oyó.

Owen escondió la cara en mi pecho.

Me reí tanto que tuve que abrazarlo más fuerte.

Las luces de la pista ardían sobre nosotros. El hielo esperaba a mi espalda, brillante, marcado y familiar. Mi madre lloraba en las gradas. Mi equipo coreaba algo ridículo. Owen estaba cálido en mis brazos, avergonzado, riendo y allí.

Por primera vez en mucho tiempo, el hogar no parecía algo que hubiera perdido.

Se sentía como algo que estaba sosteniendo.

FIN