Capítulo 18

U na vez que logró recomponerse tras toparse por poco con Malcolm en el jardín, Sofía pasó el resto del día trabajando en el despacho.

Varias horas después, se incorporó y flexionó los dedos, agarrotados de tanto garabatear cuentas.

Había hecho una pausa rápida para cenar y luego había vuelto al despacho para terminar de redactar la lista de los errores pendientes que había encontrado en el libro mayor.

Al alzar la vista hacia el reloj, Sofía se sobresaltó al darse cuenta de que era mucho más tarde de lo que creía.

Como los nervios la habían hecho retrasarse tanto, había querido terminar la tarea sin importarle la hora, sabiendo que lord Harrington, lord Haversham y lord Dunstable habían salido esa noche.

Sin embargo, ya era casi medianoche. Sofía debería llevar rato en la cama, pues tendría que madrugar para ayudar con las tareas de la mañana. Cerró el libro mayor y se prometió que terminaría el trabajo por la mañana. Se dirigió hacia la puerta… justo cuando esta se abrió.

—Seguro que guarda brandy por aquí —oyó mascullar a alguien y, con un jadeo de susto, Sofía retrocedió hacia las sombras.

Se tapó la boca con la mano mientras su primo entraba, tambaleándose ligeramente.

Si ya no deseaba volver a encontrarse jamás con él, la situación era aún peor cuando estaba claramente borracho, como en ese momento.

El miedo le atenazó el corazón al darse cuenta de que Malcolm se interponía entre ella y la puerta.

No había forma de escapar. La noche en la biblioteca de su casa volvió de golpe a su memoria, igual que el miedo que sintió cuando él la persiguió por los pasillos. Solo le quedaba una opción: esconderse.

Por desgracia, en su apresuramiento por escabullirse hacia el rincón oscuro de la estancia, tropezó con un escabel y cayó al suelo estrepitosamente.

—¿Qué demonios…?

Sofía retrocedió a trompicones; el tobillo empezó a latirle de dolor. Trató de esconderse lo mejor que pudo, pero su primo ya la estaba buscando, con los ojos clavados en la oscuridad.

Gritó cuando él alargó la mano y la agarró, tanteando en la oscuridad.

—¡No, no! —gritó, con el corazón latiéndole tan deprisa que creyó que iba a ponerse enferma—. ¡Déjeme en paz!

—¿Una bonita criadita, eh?

Rió lord Dunstable entre dientes, tirando de ella contra su cuerpo mientras se tambaleaba un poco.

—Ven aquí, preciosa. Hace demasiado que echo de menos el calor de un cuerpo en mi cama.

Sofía gritó y le dio una patada con todas sus fuerzas, pero no pudo apoyarse en la otra pierna. Se desplomó en el suelo. Lord Dunstable soltó un grito de dolor por el golpe y, acto seguido, la agarró del pelo e intentó arrastrarla hasta ponerla en pie.

El reconocimiento centelleó en sus ojos cuando la luz le iluminó el rostro.

—Brujita asquerosa —siseó lord Dunstable.

Le sujetó la cara con una mano y la acercó a la luz de la vela.

—¿Escondiéndote de mí bajo el disfraz de una criada?

—¡Suélteme! —susurró Sofía, forcejeando contra él—. ¡Suélteme, se lo ruego!

Lord Dunstable le apretó las mejillas con fuerza.

—Te he estado buscando por todas partes, y aquí estás, en casa de mi amigo —rugió, empujándola contra la pared con tanta violencia que el aire se le escapó de los pulmones—. ¿De verdad creíste que podrías esconderte de mí para siempre?

Le deslizó los dedos por la garganta, mientras con la otra mano le sujetaba el brazo.

—Siempre consigo lo que quiero, Sofía. Ya deberías saberlo a estas alturas.

Sofía volvió a gritar, pero solo recibió un bofetón ardiente en pleno rostro. Notó el sabor de la sangre; la cabeza le daba vueltas mientras intentaba en vano alejarse de él. El tobillo le dolía demasiado para ponerse en pie, y la fuerza de su primo empezaba a dominarla.

Él empezó a manosearle las faldas y, luchando con todas sus fuerzas, Sofía intentó apartarlo, gritando lo más fuerte que podía con la esperanza de que alguien —cualquiera— la oyera.

Él le dio otra bofetada, pero Sofía no dejó de forcejear para soltarse.

Trató de dejarse caer al suelo, pero él la agarró por los hombros y la mantuvo contra la pared, apretando todo su cuerpo contra el de ella.

Era el fin. Estaba perdida. No podía hacer nada. El pánico la atenazó cuando él le apretó los dedos contra la garganta. Sus intenciones estaban claras.

—No intentes seguir luchando, Sofía —susurró él, amenazador—. No pienso ponértelo fácil. Si quieres vivir, harás exactamente lo que yo te diga.

—Prefiero morir antes —consiguió articular Sofía con voz ronca, apenas capaz de hablar—. Usted jamás me tendrá.

Él soltó una risa sombría.

—Ya lo veremos.

Apretó su boca contra la de ella y, aunque Sofía le golpeó el pecho para intentar que la soltara, él no hizo más que pegarse todavía más a su cuerpo.

—¿Qué significa esto?

La puerta del despacho se abrió de golpe y se estrelló contra la pared. Lord Dunstable se apartó de Sofía al instante, y ella se desplomó en el suelo, llevándose las rodillas al pecho y dejando caer la cabeza sobre los brazos mientras intentaba recuperar el aliento.

—Solo me estaba dando un capricho con su criada —respondió lord Dunstable, con un deje de humor—. No hay nada que ver, Harrington.

—Parece que ella no desea sus atenciones, Dunstable —replicó Harrington con firmeza, acercándose a Sofía—. Y no voy a consentir que traten así a mi personal.

Sofía se estremeció con violencia y él se inclinó para observarla.

Le tendió una mano y le alzó el rostro; se le reflejó el horror en la cara al ver las mejillas manchadas de lágrimas y el rostro hinchado.

Aunque el roce en su mejilla fue suave, ella no pudo evitar encogerse.

La furia se apoderó de él y un gruñido brotó de su garganta mientras se giraba bruscamente hacia el otro hombre.

Supo que entonces saldría la verdad. Dunstable no ocultaría su identidad. ¿Qué sentiría Harrington por ella al saber que le había mentido durante todo aquel tiempo?

—Fuera. De aquí.

Lord Harrington se incorporó, fulminando con la mirada a lord Dunstable, quien se limitó a reír.

—He dicho que fuera de aquí —repitió Harrington, mirándolo con ira—. Nadie trata así a mi personal. No es bienvenido, Dunstable.

—Ah, siente algo por la pequeña criada —replicó lord Dunstable con despreocupación—. Si es así como la ve, supongo que no se lo ha contado, entonces.

Hubo una breve pausa.

—¿Contarme qué?

Lord Dunstable soltó una risita y se acercó a Sofía, tendiéndole una mano. Cuando ella se estremeció, lord Harrington se interpuso entre ambos, manteniendo a Malcolm alejado.

—Esta es mi querida prima, lord Harrington, aquella de la que le hablé… la que desapareció.

La atmósfera se volvió densa. Sofía apenas podía respirar, desesperada por que lord Harrington comprendiera.

—Me pertenece —continuó Dunstable con una sonrisa petulante—. La señorita Sofía Carmichael… su padre era lord Carmichael, aunque falleció hace poco y fue confiada a mi cuidado.

—No soy suya —soltó Sofía, con la voz temblorosa pero con cierta firmeza—. Lo he rechazado una y otra vez, ¿por qué no puede dejarme en paz?

—¡Cállate!

Las palabras de lord Dunstable resonaron como un disparo en la estancia. Sofía se encogió, aterrada de que volviera a hacerle daño.

—Si es su prima —comenzó Harrington en voz baja—, ¿por qué acabó en mi casa, fingiendo ser una criada?

Hubo un breve silencio. Sofía, demasiado asustada para decir una palabra más, rezó en silencio para que lord Harrington se apiadara de ella, para que comprendiera que su primo era un tirano y que ella había estado desesperada por escapar de él.

—Porque es una joven insensata que no acataba órdenes —dijo lord Dunstable, con un deje de ira en la voz—. Egoísta, testaruda y absolutamente ingobernable.

—¿Y no será que huía de usted? —prosiguió lord Harrington con calma—. ¿Lo que he presenciado al entrar es la forma en que la trataba en su casa?

Lord Dunstable soltó una risita.

—Es mía para hacer con ella lo que me plazca.

Sofía sintió un escalofrío de repugnancia y un pinchazo de miedo. Si lord Harrington le daba la espalda ahora, no le quedaría nada. Acabaría siendo el juguete de lord Dunstable, sin tener nunca una vida propia.

Alzó la cabeza y miró a lord Harrington, que se había vuelto hacia ella. Sus ojos centelleaban de emoción… ¿de qué?, no lo sabía. Lágrimas silenciosas seguían rodando por sus mejillas mientras Malcolm reía.

—Creo que debería marcharse, Dunstable —dijo Harrington al fin.

Caminó hasta la esquina del despacho y tiró varias veces del cordón de la campanilla, a pesar de la hora.

Lord Dunstable resopló.

—Muy bien, pero me llevaré a mi prima conmigo.

—No —lo interrumpió lord Harrington con firmeza—. No lo hará. No volverá a tocarla.

—Realmente creo que esto no es asunto suyo, Harrington —se burló lord Dunstable mientras se acercaba y agarraba a Sofía por la muñeca—. Lamento que mi prima se haya colado en su casa. Nos marchamos ya.

—Se marchará solo.

Lord Harrington se plantó junto a ellos y aferró el brazo de Dunstable hasta que este soltó a Sofía; ella se apartó de Malcolm todo lo lejos que pudo.

—Y sí es asunto mío. Va a ser mi esposa.

Hubo una pausa, y entonces lord Dunstable empezó a reírse con incredulidad.

—¿Sofía? —exclamó, burlón—. ¿ Usted piensa casarse con ella ? ¡No me haga reír!

Sofía, igualmente estupefacta aunque por razones bien distintas, alzó la mirada hacia lord Harrington. Él no la miró a ella, sino que agarró a lord Dunstable por las solapas con manos fuertes y lo levantó en vilo, apartándolo de Sofía.

—He dicho que salga —pronunció en un tono peligrosamente bajo—. No es bienvenido aquí. Aléjese de mí y aléjese de ella. No volverá a tocarla.

—Se arrepentirá de esto, Harrington —exclamó Dunstable, con el rostro completamente desencajado.

—Jamás —respondió lord Harrington, abriendo la puerta de su despacho y casi arrojando a lord Dunstable fuera—. Lo único que lamento es haberlo traído aquí. Ahora váyase a su casa. No quiero volver a verlo en mi casa.